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你在做什麼，亞倫？他手持搖曳不定的火把，順著階梯步入下方更深的黑暗時，不禁自問道。太陽即將西下，營地距離這裡還有數分鐘的路程，但這道台階對他散發出一種難以言說的誘惑。
卡伯和瑞根都曾警告過他這種情況。某些信使無法抗拒在廢墟中尋獲寶藏的引誘，願意去冒不必要的風險、愚蠢的風險。亞倫知道自己就是這類人，但他一直無法抗拒探索「地圖上失落的地點」，一如朗奈爾牧師所說。他利用擔任信使賺取的財富展開這些旅程，有時候會前往遠離道路好幾天路程的地方。但不管耗費多大的勁，他一直沒有多少收穫。
他的思緒回到那疊他還來不及翻閱，便在他手中化為灰燼的上古典籍，劃破自己手臂並導致傷口感染灼痛的簫劍，突然坍塌導致他受困三日，最後憑藉自己的力量重見天日，卻連一瓶酒都沒帶出來的酒窖。探索廢墟從來沒有帶來任何好處，而且他知道終有一天這些廢墟將成為自己的葬身之地。
回去，他催促自己。吃點東西、檢查魔印，然後休息一下。
「黑夜會害死你。」亞倫詛咒自己，然後快步走下台階。
儘管自怨自艾。亞倫依然難忍心中的興奮。他感受到了自由城邦所缺失的自由與活力，這就是他立志成為信使的理由。
他抵達台階底端，用衣袖擦了一把額頭的汗水，拿出水袋喝了一小口水。在這種高溫下，他實在很難想像日落後沙漠的氣溫竟然會降到足以凍死人。
他沿著一條滿是碎石和沙礫的走廊前進，將火把插在牆壁上，火苗如同暗影惡魔般上下左右翻飛。世界上有暗影惡魔嗎？他心想。照我的運氣來看應該是有的，他嘆氣，世上存在著太多他不知道的事。
在過去的三年中，他學到了很多，如同海綿般拚命吸收來自其他文明的知識及對抗地心魔物的經驗。在安吉爾斯森林裡，他花了幾個星期研究木惡魔。在雷克頓，他見識過比提貝溪鎮雙人獨木舟還大的船隻，為了滿足對水惡魔的好奇，手臂上多了道凸起的疤痕。他當時很幸運，可以站穩腳跟拉扯水惡魔的觸角，將它拖離水面。由於無法忍受陸地的空氣，恐怖的怪物放開亞倫竄回湖中。他在那裡停留好幾個月研究水系魔印。
來森堡和他的家鄉很像，不太像是一座城市，比較類似農村村落，人人互助合作，減少穿越魔印樁而來的地心魔物造成的損失。
但沙漠之矛克拉西亞堡，才是亞倫最嚮往的城市。克拉西亞終年颳風，白天炎熱，而冰冷的夜晚則會召喚來自沙丘的沙惡魔。
克拉西亞，一座頑強的城市。
克拉西亞的男人不允許自己向絕望屈服。他們每晚都將女人和小孩鎖在家中，拿起長矛和大網與地心魔物作戰。他們的武器和亞倫攜帶的一樣，無法刺透地心魔物堅硬的外殼，但它們可以刺痛惡魔，足以將它們逼入魔印陷阱，然後等到太陽升起，把它們化為灰燼。他們堅定的信念十分鼓舞人心。
但學得越多只是讓亞倫渴望更多。每座城市都教會他一些其他城市學不到的技術——世上一定有某個地方存在著他尋求的答案——於是他踏入這座廢墟。這座一半埋在沙里的安納克桑城廢墟，已數百年無人造訪。地表上的城牆樓房等已在風沙的侵蝕下坍塌風化，但深入地底的部分，至今仍保存完好。
亞倫走過轉角，屏住呼吸。藉助幽暗的火光，他看見前方走道兩旁的石柱上刻滿符號——魔印。
亞倫移近火把仔細查看。這些魔印年代久遠，非常古老，散發著數百年累積下來的腐敗味。他從背包里拿出紙張和炭筆開始拓印，接著咽了一下喉嚨，繼續往裡走，每一步都很小盡量不激起陳年的積塵。
他來到走道盡頭的一扇石門前。門上雕刻著斑駁的魔印，亞倫只認得其中幾個，他取出筆記本，抄下還可以辨識的魔印，然後開始研究這扇門。
它比較類似石板，不太像門，亞倫很快就發現除了本身的重量，他並沒有任何東西可供支撐。他拿出長矛充當槓桿，將矛頭插入牆面和石板間的縫隙，然後用力一拈；矛頭立時折斷。
「黑夜呀！」亞倫罵道，在距離密爾恩如此遙遠的地方，金屬十分昂貴、稀有。他不願放棄，從背包中取出鑿子和榔頭開始鑿牆壁。他輕鬆地鑿落不少沙石，不一會兒，就挖出可以將矛柄伸入後方房間的缺口。亞倫將又粗又硬的矛柄插入缺口，用盡全身重量頂上，大石板微微鬆動了一些。大石板還是太重，木柄可能會在推開大石板前折斷。亞倫繼續利用鑿子撬開石門下方的地板石塊，挖出一條足以將鑿尖插入的鑿溝。既然有辦法移動這塊石板，便可利用它本身的慣性讓它繼續移動。
回到長矛前，他再度使勁去推。石板一動不動，但亞倫咬緊牙關用力。最後，在震耳欲聾的撞擊聲中，石板轟然倒下，牆面上留下一道狹窄的裂縫，塵土四下飛揚。
亞倫進入一間看起來像是墓穴的地下室。空氣瀰漫著陳年的腐味，但新鮮空氣已經開始自外面的走道湧入。他高舉火把，發現牆上畫滿許多有民俗特色的小人圖像，描繪出上古人類與惡魔作戰的景象。
似乎是人類處於優勢的時代。
房間中央躺著一座黑色石棺，粗略雕刻成男子手持長矛的圖案。亞倫來到石棺前，注意到整座棺材四周刻滿魔印。他伸手觸摸它們，這才發現自己的手在顫抖。
他知道離太陽下山只剩一點點時間，但此刻就算所有地心魔域的惡魔都爬出來找他，他也不願轉身離開。他作了一次深呼吸，走向石棺頭部，用力推開棺蓋，試圖在不破壞棺蓋的情況下打開石棺。亞倫突然覺得自己應該先抄錄魔印圖案，明天再來開棺蓋探寶，可充滿好奇的他哪忍受得住那份煎熬。
亞倫一腳蹬在身後的牆上施力，肌肉上青筋勃起，滿臉漲得通紅。沉重的棺蓋緩緩開啟，在一聲回蕩於走廊上的吼叫聲中，棺蓋滑開，掉落在地。
亞倫毫不理會棺蓋，只是凝望著石棺中的景象。裡面的屍體保存良好，但屍體無法吸引他的目光。亞倫眼裡只看到它包滿布條的手中所握著一桿金屬長矛。
亞倫虔敬地將武器自屍體粗壯的手掌中取下，對它的輕盈感到十分驚奇。這根長矛從頭到尾足足有七英尺長，矛柄直徑超過一英寸。矛頭在塵封多年後仍鋒利無比。亞倫不曾見過這種金屬，但這個想法並沒有在他的腦海中停留，因為另一件事吸引了他——長矛身上刻有魔印。魔印沿著銀色的柄身雕刻，一種已經失傳的技術。這些魔印與他所學到的魔印大不相同。
當亞倫了解到這是多麼重大的發現時，同時也察覺到自己離死神有多近。太陽漸漸西沉。如果他沒有活著將這些古董帶迴文明世界，一切將沒有意義。
亞倫抓起火把，衝出墓穴，飛速跑過走廊，一次跨越好幾級台階上樓。他憑藉直覺穿梭在迷宮似的走道中，暗自祈禱自己沒有走錯路。最後，他看見出口外的塵封街道，但門外沒有絲毫日光灑落。來到門口時，他發現天空還有些微色彩。太陽才剛剛下山。營地已印入眼帘，地心魔物才剛開始現身。
亞倫沒有絲毫遲疑，沙惡魔體型較小，動作比較靈巧，但在眾地心魔物里仍屬於最強壯而且外殼最硬的品種之一。它們有小巧尖銳的鱗片，呈骯髒的黃色，在沙漠中看來毫不顯眼，與它們的表現石惡魔身上的深灰色大型甲殼大不相同，而且它們以四肢著地行走，而石惡魔則以雙腳站立。
但它們的長相一模一樣；兩排銳利的牙齒如同動物的口鼻般露在下顎之外，鼻孔很粗，而且相隔較遠，十分接近上方沒有眼瞼的大眼。額頭上骨骼高高隆起，如同尖銳的獸角般長在鱗片間。它們在行走時會不停甩頭，藉此甩落永不止歇的風沙。
而比巨大的體型更可怕的在於，沙惡魔集體掠食。它們團結協作，不達目的誓不罷休。
亞倫心跳急促，將剛剛的驚喜完全拋到腦後，以敏捷的動作極快地穿過廢墟，跳過坍塌的石柱和石塊，左右閃避逐漸形成的惡魔。
在惡魔理清地表的狀況之前，亞倫朝自己的魔印圈衝去。他踢中一頭惡魔的膝蓋後方，將它擊倒在地，迅速通過。接著他筆直衝向另一頭惡魔，在最後關頭才向旁閃開，惡魔的利爪划過空蕩蕩的空氣。
隨著魔印圈逐漸接近，亞倫全速前進，但一頭惡魔擋在面前，已經閃躲不及。對方近四英尺高，它四肢伏地，嘴中發出饑渴的嘶嘶聲，準備攻擊直衝到面前的獵物。
亞倫已經十分接近目的地了——他寶貴的魔印圈就在數英尺外。他現在能做的就是戰勝惡魔，然後在它殺死自己前滾入魔印圈內。
他跳起身來撞向惡魔時刺出自己的鋼鐵長矛。長矛擊中惡魔時發出一道強烈的閃光，亞倫重重落在一片沙地上，頭也不回地沖入魔印圈內，終於遠離危險。
亞倫一面猛喘，一面抬起頭來，透過沙漠暮色下的輪廓看著將他團團圍住的沙惡魔。它們嘶嘶吼叫，攻擊他的魔印，利爪在力場上划出耀眼的魔光。