323-325 AR
對於亞倫而言，密爾恩公爵圖書館的屋頂是充滿魔法的地方。晴朗的日子裡，世界在他腳下鋪開，一個不受圍牆和魔印束縛的世界，無止境地向外延伸。這兒也是亞倫第一次用心凝視瑪麗，並真正看見她的地方。
圖書館的工作即將完工，他不久就會回到卡伯的魔印店。他看著陽光在白雪覆蓋的高山上嬉戲，接著深入下方的谷底，試圖將這美麗的景象描摹在畫卷里。當他回首凝望瑪麗時，他也想永遠把她刻在心裡。她今年十五歲，遠比高山和白雪更加美麗。
一年多來，瑪麗一直都是他最要好的朋友，但亞倫從未對她有過任何非分之想。此刻，陽光披在她的身上，涼涼的山風輕拂她的長髮，雙手環抱在隆起的胸口前抵禦寒冷，他突然發現她是個女人，而自己是個年輕男子。當微風吹起她的裙擺，露出襯裙的蕾絲時，他感覺自己心跳加速。
他一言不發地看著她娉婷前來，她看見他眼中的那種目光，隨即展顏微笑。「也該是時候了。」她說。
他試探性地伸手，手背輕撫她的臉頰。她靠近，他沉醉於她甜蜜的氣息，湊上前去輕輕一吻。最初吻得很輕柔，很害羞，但在引起共鳴後變得狂野，彷彿這一吻有自己的生命，充滿了饑渴與熱情，是不知不覺間已經在他體內孕育多年的東西。
也不知過了多久，四片嘴唇在一下輕輕的「啵」聲中分開。兩人隨即露出靦腆的微笑。他們彼此擁抱，瞭望密爾恩，在稚嫩的純愛光輝中分享心事。
「你總是在凝望山谷，」瑪麗說，她手指滑過他的發梢，在他腦側輕輕一吻，「告訴我在你雙眼出神遙望遠方時，心裡到底看見什麼樣的美景？」
亞倫沉默片刻說道：「我夢想將世界自地心魔物的恐懼中解放。」
這個意想不到的答案完全超出她的預想，聽完後她不禁笑出聲來。她沒有惡意，但她的笑聲卻像鞭子般抽痛了他的內心。「你把自己當作解放者？」她問，「你打算怎麼做？」
亞倫微微向後退，突然感到脆弱無力。「我不知道，」他承認道。「先從擔任信使做起，我已經存夠買護具和馬匹的錢。」
瑪麗搖頭。「如果我們要結婚的話，那可不行。」
「我們要結婚？」亞倫驚訝地問道，沒有料到自己竟會如此緊張。
「怎麼，我配不上你嗎？」瑪麗問完憤怒地推開他。
「不是！我沒說……」亞倫立刻辯解。
「好吧，那麼，」她說，「擔當信使或許能夠帶來財富與榮耀，但太危險了，特別是等我們生了孩子以後。」
「這下我們又要生孩子了？」亞倫尖聲叫道。
瑪麗看他的眼神彷彿把他當作白痴。「不，那樣不行。」她繼續說，完全不理會他，自顧自地想道，「你必須成為魔印師，就像卡伯。你還是有機會與惡魔對抗，但你會安安全全地與我在一起，而不是騎馬穿越地心魔物橫行的荒山野嶺。」
「我不想當魔印師。」亞倫說，「繪製魔印只是手段，無法達到目標。」
「什麼目標？」瑪麗問，「死在路邊？」
「不。」亞倫說，「那種事不會發生在我身上。」
「有什麼事是當信使可以做而當魔印師不能做的？」
「逃離。」亞倫想也不想地說道。
瑪麗陷入沉默。她轉過身去迴避他的目光，片刻後，放開他的手臂。她默不作聲地坐在原地，亞倫發現哀傷的神情讓她看來更加美麗。
「逃離什麼？」她終於問道，「我嗎？」
亞倫看著她，沉浸在他才剛剛開始了解的愛情中，一時間無言以對。留下來真的有這麼糟糕嗎？此生有多少機會再度遇上一個像瑪麗這樣的女孩？
但這樣就夠了嗎？他從來沒有想過要成家，家人是他不需要的負擔。如果他想要結婚生子，乾脆就留在提貝溪鎮和瑞娜一起生活算了；他以為瑪麗有所不同……
亞倫的腦海浮現過去三年支持自己一路走來的景象，看著自己騎馬上路，無拘無束地探索世界。一如往常，這個想法令他內心激蕩，直到他再度轉頭看向瑪麗。他的幻想消失殆盡，此刻他滿腦子只想親吻她。
「不是你。」他說著握起她的雙手，「我不會想離開你。」他們嘴唇再度交會，此時此刻，他腦中沒有任何其他想法。
「我打算去哈爾登園一趟。」瑞根說，那是一個距離密爾恩堡一天路程的小村落，「你想陪我一起去嗎，亞倫？」
「瑞根，不行！」伊莉莎叫道。
亞倫看了她一眼，但瑞根在他開口前抓住他的手臂。「亞倫，可以讓我和我妻子獨處片刻嗎？」他輕聲問道。亞倫擦了擦嘴，離開餐桌。
瑞根在他離去後關上房門，但亞倫拒絕讓其他人決定自己的命運，於是他穿過廚房，來到僕役走道偷聽。廚師看著他，但亞倫也回瞪他，於是對方繼續去做自己的事。
「他太年輕了！」伊莉莎說道。
「伊莉莎，他在你眼中永遠都太年輕了。」瑞根說，「亞倫已經十六歲，有能力參與一天的旅程了。」
「你在慫恿他！」
「你很清楚亞倫根本不需要我慫恿。」瑞根說。
「那你是在給他機會。」伊莉莎叫道，「他在家裡比較安全！」
「他和我在一起也很安全。」瑞根說，「在有人指導的情況下開始最初的幾趟旅程不是比較好嗎？」
「我寧願他根本不要開始什麼旅程，」伊莉莎不悅道，「如果你關心他，就應該有同樣的想法。」
「黑夜呀，伊莉莎，我們不會遇上任何惡魔。我們會在黃昏前抵達哈爾登園，天亮後再展開回程。每天都有許多普通人往返兩地之間。」
「我不在乎。」伊莉莎說，「我不要他去。」
「這不是你能決定的。」瑞根提醒她道。
「我不準！」伊莉莎吼道。
「你不能不準！」瑞根吼回去。亞倫從未見過他對她如此大聲說話。
「你等著看，」伊莉莎怒道，「我會給你的馬下藥！我會把所有長矛砍斷！我會把你的護甲丟到井裡，讓它爛掉！」
「隨便你拿走多少工具，」瑞根咬牙切齒地道，「亞倫和我們明天一定要去哈爾登園，必要的話，我們步行了。」
「那我就離開你。」伊莉莎冷冷說道。
「什麼？」
「你聽到了。」她說，「帶亞倫出城，回來你就見不到我了。」
「你不會是認真的吧。」瑞根說道。
「我這輩子從來沒有這麼認真過。」伊莉莎說，「帶他走，我就離開。」
瑞根沉默片刻。「聽著，莉莎，」他終於開口，「我知道你對於沒有懷孕一事耿耿於懷……」
「我不准你把那件事扯進來！」伊莉莎大叫。
「亞倫不是你兒子！」瑞根也大叫，「不管你再怎麼疼他，也不可能讓他變成你兒子！他是我們的客人，不是我們的孩子！」
「他當然不是！」伊莉莎叫，「我每次排卵你都在外送信，他怎麼可能會是我們的孩子？」
「你嫁給我時就知道我是幹什麼的。」瑞根提醒道。
「我知道。」伊莉莎回答，「而我現在了解當年應該聽我媽的。」
「你說這話是什麼意思？」瑞根大聲質問。
「就是我再也無法忍受的意思。」伊莉莎說著開始哭泣，「不斷地等待，不知道你到底還會不會回家；每次回家你身上總有許多你宣稱沒什麼大不了的傷疤；期待寥寥幾次的做愛可以讓我在年老前懷孕；而現在，你居然要帶亞倫出門！」
「結婚時我知道你是做什麼的，」她泣道，「而我也以為我有辦法接受這樣的生活。但是現在……瑞根，我實在不能同時失去你們兩個。我不能！」
一雙手突然放上亞倫的肩膀，嚇了他一大跳。瑪格莉特站在後方，神情十分嚴峻。「你不該偷聽他們說話。」她說，亞倫對於偷聽感到十分慚愧。正要離開時，他聽見信使的話。
「好吧，」瑞根說，「我會告訴亞倫他不能一起去，從此再也不慫恿他。」
「真的？」伊莉莎哽咽道。
「我保證。」瑞根說。「等我從哈爾登園回來後，」他補充，「我就休幾個月假，好好給你灌溉施肥，非要讓你體內長出東西不可。」
「喔，瑞根！」伊莉莎破涕為笑，亞倫聽見她撲入他的懷裡。
「你說得對。」亞倫對瑪格莉特說，「我沒有權利偷聽這些。」他壓抑心中的怒意。「但是他們一開始就沒有權力討論這些事。」
他回到樓上的房間，開始收拾行李。他寧願睡在卡伯店裡的硬草墊上，也不要犧牲決定自己命運的權力去換取一張舒服的軟床。
接下來幾個月，亞倫一直避開瑞根和伊莉莎。他們常常會路過卡伯的店去探望他，卻一直沒有辦法見到他。他們派遣僕役先行知會，