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每天下午，厄尼會來布魯娜的小屋看看，從無例外。伐木窪地有六名魔印師，每個魔印師都有個學徒弟，但厄尼不願意將愛女的安危交給其他人。矮小的紙匠是伐木窪地最頂尖的魔印師，大家都知道這點。
他常常會帶來信使自遙遠的地方送來的禮物：書籍、草藥及手工蕾絲。但這些禮物並非黎莎期待他來訪的原因——父親的強力魔印可以讓她安心入眠，而且眼看他過去七年都過得開心，就是最好的禮物了。伊羅娜依然讓他日子難過，但已經比以前好多了。
但是今天，黎莎看著太陽橫掠天際，她竟然害怕父親的出現。這件事會深深刺傷父親的心。同時也會傷她自己的心。厄尼是她遭遇困境時汲取支持與關愛的深井，沒有他，她在安吉爾斯該怎麼辦？沒有布魯娜該怎麼辦？那裡有任何人可以看穿草藥圍裙下的她嗎？但不管她有多麼害怕前往安吉爾斯所面對的孤獨，都比不過內心另一種更大的恐懼——一旦見識過外面遼闊的世界，她將永遠無法回到伐木窪地了。
當看見自己的父親出現在道路的另一邊，她才發現自己在哭——她擦乾臉上的眼淚，為他換上最燦爛的微笑，手忙腳亂地撫平自己的裙擺。
「黎莎！」父親伸出雙手叫道。她心懷感激地撲入父親懷中，心知這或許是他們最後一次在此擁抱。
「一切還好嗎？」厄尼問，「我聽說市集里出了點事。」
伐木窪地這種小地方很少有人能夠保守秘密。「沒事。」她說，「我已經解決了。」
「你幫伐木窪地所有人解決問題，黎莎。」厄尼說，用力地抱了抱她，「你走了，我不知道大家該怎麼辦？」
黎莎開始哭泣。
「好了，好了，不要這個樣子。」厄尼說著用手自她臉上揩下一串淚水，輕輕彈開。
「擦乾淚水，回屋子裡去，我去檢查魔印。等你端上一碗美味的燉肉後，我們再來談談讓你煩心的事。」
黎莎微笑。「媽還是會把食物煮到焦煳？」她問。
「有時焦煳，有時還在動彈。」厄尼點頭。黎莎帶著淚水大笑起來，讓父親檢查魔印，自己去準備晚餐。
「我要前往安吉爾斯。」黎莎在用餐完後說道，「去布魯娜從前的一名學徒那裡交流學習。」
厄尼沉默良久。「我知道了。」他終於說道，「什麼時候走？」
「和馬力克一起離開。」黎莎說，「明天。」
厄尼搖頭。「我女兒絕對不能單獨和信使在野外相處一個星期。我來雇車隊，這樣比較安全。」
「我會小心惡魔的，爸。」黎莎說。
「我擔心的不光是地心魔物。」厄尼意有所指地道。
「我能應付馬力克信使。」黎莎保證道。
「在黑夜中防止男人對你上下其手，與在市集里制止一場打鬥可不是同一回事。」厄尼說，「想要活著抵達目的地，你不能弄瞎信使的眼睛。只要等幾個星期，我求你。」
黎莎搖頭。「我必須立刻趕去治療一個孩子。」
「那我跟你去。」厄尼說。
「你不能去，厄尼。」布魯娜插嘴道，「黎莎必須獨自面對這件事。」
厄尼轉向老女人，兩人展開目光與意志的較量。但伐木窪地里沒有人的意志比布魯娜更堅強，厄尼很快就挪開目光。
不久，黎莎送父親出門。他不想離開，她也不想送他走，但天色已晚，他得加快腳步才能平安到家。
「你會離開多久？」厄尼問，緊握前廳的欄杆，遙望安吉爾斯的方向。
黎莎聳肩。「取決于吉賽兒女士有多少經驗可以傳授，以及她派來這裡的學徒薇卡要學多久，至少兩年吧。」
「我想如果布魯娜撐得了那麼久，那我也可以。」厄尼說。
「答應我，在我不在時幫忙檢查她的魔印。」黎莎說著輕觸他的手臂。
「當然。」厄尼轉身擁抱她。
「我愛你，爸。」她說。
「我也愛你，小心肝。」厄尼說著緊緊將她摟在懷裡。「明天早上再來看你。」他承諾道，隨即踏上陰暗的小路。
「你父親倒是提到重點。」黎莎進屋後，布魯娜說道。
「喔？」黎莎問。
「信使和普通男人沒什麼不同。」布魯娜警告。
「這點我毫不懷疑。」黎莎說著，想起集市裡那場打鬥。
「年輕的馬力克大師現在或許冷靜沉著，笑容滿面，」布魯娜說，「但一上路，他就可以為所欲為，不須在乎你的意願。抵達森林堡壘後，不管你是不是草藥師，沒幾個人會選擇相信你而不相信信使的話。」
黎莎搖頭。「他只會得到我願意給予的東西，」她說，「沒有別的了。」
布魯娜眯起雙眼，咕噥一聲，對於黎莎了解即將面對的危險感到滿意。
第一道陽光灑落時，門外已經傳來敲門聲。黎莎應門，發現母親站在門外，伊羅娜自從被布魯娜橫掃出去後就不曾來過這裡。她滿臉怒容地推開黎莎，進入屋裡。
如果沒有她女兒在，四十齣頭的伊羅娜仍堪稱伐木窪地最美艷的女人。然而與黎莎相比較後的黯然失色並沒有讓她失去信心。她或許會咬牙切齒地在厄尼面前低頭，但在別人面前仍盛氣凌人。
「你光是偷走我的女兒還不夠，你還要把她送到外地去？」她大聲責問道。
「早安，母親。」黎莎說著關上房門。
「你不要插嘴！」伊羅娜大叫，「老巫婆已經扭曲了你的心。」
布魯娜對著粥碗竊笑。黎莎趁著布魯娜推開粥碗，拿袖子擦嘴準備反唇相譏時，趕緊擋在兩人之間。「吃完你的早餐。」黎莎命令，將粥碗推回她的面前，然後轉頭面對伊羅娜。「我去是因為我想去，母親。等我回來後，我會帶回過去在伐木窪地不曾出現過的新醫術。」
「這次又要多久呢？」伊羅娜問道，「你已經將最佳懷孕年齡浪費在這些沾滿灰塵的破書里了。」
「我最佳的……！」黎莎張口結舌道，「母親，我才剛滿二十！」
「一點也沒有錯！」伊羅娜大叫，「就連你那個稻草人朋友，都已經生下三個小孩了。結果呢，我只能幹瞪眼地看著你從鎮上每個女人的子宮中取出小孩。」
「至少她沒有蠢到用龍姆茶榨乾自己的子宮。」布魯娜喃喃說道。
黎莎立刻轉身。「我教你吃你的粥！」布魯娜瞪大雙眼，一副想要回嘴的樣子，但最後只是咕噥一聲，繼續吃粥。
「我不是專門用來配種的母馬，母親。」黎莎說，「我的人生還有更重要的事。」
「還有什麼？」伊羅娜逼問，「還有什麼會比這個更重要？」
「我不清楚。」黎莎誠實回答，「但只要我找到，我就知道了。」
「在你找尋的同時，你就把伐木窪地的命運交給從未謀面的女孩和笨手笨腳的妲西，她差點就害死安迪，後來還有五六個人也差點死在她的手上。」
「我只是要去幾年。」黎莎說，「你一直說我一無是處，而現在你又要我相信伐木窪地少了我就止步不前了？」
「萬一你出事了呢？」伊羅娜問道，「萬一你死在路上？我該怎麼辦？」
「你該怎麼辦？」黎莎重複問道，「七年來，除了逼我原諒加爾德以外，你對我從來不聞不問。你已經完全不了解我了，母親。所以不要假裝我的死會對你造成任何損失。如果你這麼想抱加爾德的孩子，你自己去和他生吧。」
伊羅娜瞪大雙眼，做出黎莎童年不聽話時她的反應。「我不准你這樣對我說話！」她大叫，順手一巴掌揮了過去。
但黎莎已經不是小孩。她與母親的體型相當，而且更加敏捷。她抓住伊羅娜的手腕，緊緊握住。「我已經長大了，母親。」黎莎說。
伊羅娜試圖掙脫，但黎莎又抓了一會兒。在她終於放手時，伊羅娜搓揉手腕，輕蔑地看著自己的女兒。「你總有一天會後悔的，黎莎。」她發誓道，「聽清楚！到時候你就知道了！」
「我認為你該回家了，母親。」黎莎說著打開大門，恰好看到馬力克伸手準備敲門。伊羅娜怒吼一聲，把他推開，氣沖沖地走了。
「如果打擾了什麼聚會還請見諒，」馬力克說，「我來聽取布魯娜女士的答覆，今天早上我就要返回安吉爾斯。」
黎莎打量馬力克。他的下巴瘀青，但黝黑的膚色將創傷隱藏得很好，而塗在咧開的嘴唇和眼瞼上的藥膏起到良好的消腫作用。
「你看起來複原得還不錯。」她說。
「傷勢復原快的人干我這一行會活得比較久。」馬力克說。
「那就去牽馬吧。」黎莎說，「一個小時內回來，我將親自傳達布魯娜的回覆。」
馬力克露出燦爛的笑容。
「此行對你是件好事。」布魯娜在兩人終於獨處後說道，「伐木窪地對你來說已經沒有任何