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「老朋友再次光臨了。」站在城牆上的哨站里的蓋恩斯，指向城外的巨大黑影說道。
「很準時啊。」沃倫說，走過來站在他身旁，「你認為它在找什麼？」
「以我口袋裡所有錢幣打賭，」蓋恩斯說，「你沒法給出一個準確答案。」
兩名守衛撐著哨塔的魔印護欄，看著獨臂石惡魔在城門外凝聚成形。即使在看慣石惡魔的密爾恩守衛眼中，它的體型仍十分巨大。
在其他惡魔認清方向之前，獨臂惡魔已經展開了有目的的進攻，在城牆附近搜索，尋找著什麼。一會兒，它站直身體，攻擊城門，測試魔印力場。魔光閃爍，把惡魔逼了回去，但它沒有放棄。惡魔慢慢地沿著城牆移動，不斷嘗試，搜尋城牆的弱點，最後離開守衛的視線範圍。
幾個小時後，一道魔光閃現，獨臂惡魔又從城牆另一端繞了回來。其他哨所的守衛傳言該惡魔每晚都會繞行城牆一圈，測試所有魔印。再度回到城門後，它定住身形，耐心地凝視密爾恩城牆。
在過去的一年裡，每晚都會看見類似的景象，蓋恩斯和沃倫習以為常。他們甚至開始期待他出現，每次值班還會打賭，預測獨臂魔繞行一圈花多少時間，或它會選擇往東還是往西走。
「我還真想放它進來，看看它到底在找什麼？」沃倫盯著惡魔說道。
「別開玩笑。」蓋恩斯警告，「要是讓守衛長聽到，他會把我們兩個鎖上鐐銬，送去採石場做苦工的。」
他的夥伴咕噥一聲。「儘管如此，還是讓人十分好奇……」
待在密爾恩的第一年，亞倫的十二歲在學徒生涯中轉眼即逝。卡伯的首要任務就是教他認字。亞倫知道一些從來不會在密爾恩出現的魔印，而卡伯希望儘快將這些魔印載入書冊。
亞倫有強烈的閱讀慾望——從前那些不識字的歲月讓他不堪回首。他常常一抱起書來就啃好幾個小時，最初還會念誦書中的內容，但不久後，他一目十行，越翻越快。
亞倫工作時比過去所有學徒都勤快，晚上會鑽研魔印到很晚才睡。卡伯對他很滿意，因為他常常會在挂念第二天雜活的情況下入眠，但第二天爬起來時，發現所有工作都做完了。
學會閱讀後，亞倫開始將他私有的魔印分門別類，並加入詳細的敘述，全寫入大師買給他的一本記錄本。密爾恩樹木稀少，紙張十分昂貴，普通人很少有機會能擁有一本小冊子，但卡伯完全不在乎成本。
他常說：「就算是最糟糕的魔印寶典，也比用來撰寫它的書冊要值錢百倍。」
「魔印寶典？」亞倫問。
「記載各種魔印的書。」卡伯說，「每個魔印師都有一本，他們都小心守護著自己的秘密。」亞倫十分珍惜這份珍貴的禮物，緩慢地填滿其中的每一頁。
當亞倫將記憶中的魔印全數抄錄出來後，卡伯驚訝莫名地研究這些圖。「造物主呀，孩子，你知道這本書有多值錢嗎？」他驚訝道。
亞倫將目光從自己正在雕刻魔印的石樁上移開，聳了聳肩。「這些魔印，提貝溪鎮隨便哪個老人都能繪製。」
「或許吧。」卡伯回道。「提貝溪鎮司空見慣的東西說不定在密爾恩會成為稀世珍寶。這個魔印，」他指著一頁說道，「真的可以將火焰唾液消散於無形？」
亞倫大笑。「我媽以前最喜歡這個魔印。」他說，「她希望火惡魔能在炎熱的夏夜裡直接跑來窗口往屋裡吹風。」
「太驚人了。」卡伯搖了搖頭，「我要你多謄抄幾份這本魔印書，亞倫。這本魔印書會讓你立刻成為有錢人。」
「什麼意思？」亞倫問。
「人們會不惜重金購買你這本魔印書的謄抄本。」卡伯說，「或許我們不該拿來賣。只要保守這些秘密，我們或許可以成為全城最吃香的魔印師。」
亞倫皺眉。「藏私是不對的。」他說，「我父親總說魔印屬於所有人。」
「每個魔印師都有自己的秘密，亞倫。」卡伯說，「我們不得不靠這個為生。」
「我們是靠雕刻魔印樁以及在門框上描繪魔印為生。」亞倫不同意，「不是靠私藏可以拯救他人性命的魔印技術為生，難道我們要拒絕庇護付不出錢的人們嗎？」
「當然不是。」卡伯說，「但這不一樣。」
「不一樣？」亞倫問，「提貝溪鎮沒有魔印師。我們都自行繪製魔印守護家園，而技巧好的人會免費幫助技巧差的人。為什麼不免費？我們要對抗的不是彼此，我們要對抗的是惡魔！」
「密爾恩堡和提貝溪鎮不同，孩子。」卡伯語氣不悅，「在這裡，幹什麼都要花錢。如果沒錢，你就會淪為乞丐。我擁有一種技能，比如做糕點或雕刻石材，我為什麼不能利用自己的技能多賺些錢？」
亞倫沉默片刻。「卡伯大師，你為什麼會沒錢？」他終於問道。
「什麼？」
「像瑞根那樣。」亞倫解釋道，「你說你曾是公爵的信使。你為什麼沒有住在豪宅大院里，招一大堆僕役幫你做事？你為什麼要做這些？」
卡伯深深吐了一口長氣。「錢財是反覆無常的東西，亞倫。」他說，「前一刻你還擁有怎麼花都花不完的財富，而下一刻……你可能已淪落街頭，乞討為生。」
亞倫想起第一天進城時看見的那些乞丐，後來他又見過更多乞丐，看到他們竊取糞便焚燒取暖，睡在有魔印守護的公共收容所，向行人乞討食物。
「你的錢花到哪裡去了，卡伯大師？」他問。
「我遇到一個自稱有能力鋪設道路的人。」卡伯說，「他想鋪設一條魔印大道，從這裡一路通往安吉爾斯。」亞倫走過去坐在石板凳上，專心聽他講述。
「以前就有人嘗試鋪路，」卡伯讀道，「通往山區的公爵礦坑，或是南方的哈爾登園。短距離，少於一天的路途，但足夠為造路者帶來可觀的利潤；從來沒有人成功。只要魔印網中存在任何漏洞，不管多麼微不足道，遲早都會被地心魔物找出來。而一旦它們進入道路中……」他搖頭。「我向對方解釋這些，但他十分堅定。他都計畫好了，他認為一定會成功，只需要資金。」
卡伯看著亞倫。「每座城市都有欠缺的物資。」他說，「也有過剩的物資。密爾恩出產金屬和石塊，但缺乏木材。安吉爾斯則完全相反。這兩座城市都缺乏穀物和牲畜，來森堡則是多得吃不完，卻沒有上等木材，也沒有製作工具所需的金屬。雷克頓擁有豐富的漁業，但其他東西都十分匱乏。」
「我知道你一定會覺得我很愚蠢。」亞倫說。
「就是因此，我才扣留你的工資，」卡伯輕笑，「你會把錢送人，就像我一樣。」
「那條路後來怎樣了？」亞倫繼續問道。
「地心魔物出現了。」卡伯說，「它們屠殺了那個人，以及我幫他僱用的所有工人，燒掉魔印樁和設計圖……整條路都被它們摧毀了。我可是把所有家當統統都投資在那條路上，亞倫。我遣散了所有僕役，還不夠償還債務。我賣掉宅邸，籌了一點錢清償借款併購置這間小店，之後我就一直待在這裡了。」
他們坐了一會兒，兩人都沉浸在故事的景象中，兩人眼前都出現地心魔物在大火中屠殺路人現場手舞足蹈的模樣。
「你還是認為你的夢想值得冒險？」亞倫問，「把所有城市都連通起來？」
「至今深信不疑。」卡伯回答，「即使當我刻木樁刻到背痛，又受不了自己煮的菜時也一樣。」
「這兩件事沒什麼差別。」亞倫說著，拍拍他的魔印寶典，「如果所有魔印師彼此分享所知的一切，人們可以獲得多大的好處？難道一座更安全的城市不值得我們犧牲一點利益嗎？」
卡伯凝望著他一段時間，接著走過去拍拍他的肩。「你說得對，亞倫。我很抱歉，我們抄寫魔印書，然後出售給其他魔印師。」
亞倫意有所指地微笑。
「怎麼了？」卡伯懷疑地問道。
「何不和他們交換秘密？」亞倫問。
門鈴響了，伊莉莎帶著愉快的笑容步入魔印商店。她朝卡伯笑了笑，將一個大籃子交給亞倫，親吻他的臉頰。亞倫尷尬地做了個鬼臉，擦拭臉頰，但她絲毫不以為意。
「我帶來些水果給你們，還有新鮮的麵包和乳酪。」她說著自籃子里拿出來，「我想自從我上次過來之後，你們就沒有吃過什麼好東西了。」
「肉乾和硬麵包是信使的主食，女士。」卡伯微笑著說道，目光盯著正在雕刻的拱心石上。
「胡說。」伊莉莎斥道，「你退休了，卡伯大師，但亞倫還沒有成為信使，別因為你懶得去市集買菜而找尋冠冕堂皇的借口。亞倫正在長身子骨，得吃好一點。」她邊說邊撫摸亞倫的頭髮，即使他刻意閃避仍不住地微笑。
「今晚回家用餐，亞倫。」伊莉莎道，「瑞根不在，少了他家裡十分冷清。我幫你弄點會讓你長肉的菜，你可以睡在你的房裡。」