319 AR
黎莎撩起裙擺，拚命奔跑，但她家離布魯娜小屋不止一里路，她心裡十分清楚自己絕不可能及時趕到。她的家人在她身後大叫著追趕，但他們的聲音都被淹沒在自己的心跳和腳步聲中。
她的身側傳來一陣刺痛，背部和大腿上被伊羅娜的皮帶抽出來的傷痕疼痛難忍。她摔了一跤，爬起來時擦傷了手掌。她掙紮起身，不管全身的痛楚，憑藉意志力繼續朝前奔跑。
跑到一半路程時，陽光終於徹底消失，全新的夜晚召喚來自地心的惡魔。黑暗的迷霧開始升起，凝聚成醜陋的形狀。
自己並不想死——黎莎終於認清這一點，但為時已晚。就算這時想回頭，她家比布魯娜家更遠，而且中間沒有其他人家。由於鎮民抱怨化學藥劑的難聞氣味，厄尼刻意把房子蓋在遠離村落的地方。她沒得選擇，只有繼續朝布魯娜位於樹林邊緣的小屋奔跑，那裡是木惡魔的聚集地。
幾頭地心魔物在她路過時躍躍欲試，但它們尚未完全成形，無法碰到她。不久後，當一隻惡魔的手掌穿透她的胸口時，她感覺到一陣涼意，彷彿鬼魂觸摸自己，沒有一絲疼痛，也沒有影響到她奔跑的速度。
在接近樹林的地方不會有火惡魔出沒。木惡魔一看見火惡魔就會動手攻擊。普通火焰燒不著木惡魔，但火焰唾液可以。一頭風惡魔在她面前成形，不過黎莎繞道閃過，對方纖細的雙腳沒有能力徒步追逐。
前方出現一道光源，是掛在布魯娜房門旁的油燈。她開始加速衝刺，大聲喊道：「布魯娜！布魯娜，求你開開門！」
沒有回應，屋門保持緊閉，但是前方的路暢通無阻，她開始覺得自己有可能活命。
接著，一頭八英尺高的木惡魔來到她面前。
希望落空了。
木惡魔張嘴吼叫，露出滿口菜刀般的利齒，渾身肌肉暴突，比史蒂夫還強壯，其外覆蓋一層樹皮般的厚重外殼。
黎莎在身前比畫著魔印，默默乞求造物主賜給自己乾淨利落的死亡。傳說惡魔不但能吞噬肉體，還會吸取靈魂。她想自己很快就會知道這種說法是否正確了。
惡魔逐步逼近，盤算著獵物的逃命方向。黎莎知道自己應該拔腿就跑，但就算沒有因為恐懼而四肢僵硬，她還是看不出自己能往哪跑。這頭地心魔物就擋在她和唯一的庇護所之間。
布魯娜的屋門在一陣嘎吱聲中開啟，光線灑入前院中。惡魔在老太婆步入視線的同時轉過身去。
「布魯娜！」黎莎大叫，「待在魔印後面！前面有頭木惡魔！」
「我的視力大不如前，親愛的！」布魯娜回答，「但還不至於看不見那醜八怪。」
她又向前踏出一大步，穿越自己的魔印力場。在黎莎的尖叫聲中，惡魔朝老婦人直撲而去。
布魯娜站在原地，眼睜睜地看著惡魔以極度恐怖的速度直撲過來。她伸手到披肩中，取出一個小東西，觸碰門旁油燈中的火苗；黎莎看到那個東西立刻著火燃燒。
等到惡魔盡在眼前時，布魯娜舉起手，用力一拋。那東西突然爆炸，將木惡魔籠罩在一團液態火焰中。火勢照亮夜空，儘管位於數碼之外，黎莎仍感受到了一股熱浪迎面而來。
惡魔沖勢受阻，尖叫著摔倒在地，瘋狂打滾，試圖撲滅身上的火焰，火焰頑強地附著在它身上，地心魔物只能在地上掙扎慘叫。
「你趕緊進屋裡來，黎莎。」布魯娜在惡魔燃燒的同時說道，「不然會著涼的。」
黎莎裹著布魯娜的披肩，坐在椅子上，凝視著手中的茶杯冒出來的熱氣，一點都不想喝。木惡魔的慘叫聲持續了很久才完全消失。她想像著在前院中悶燒的殘骸，感覺自己噁心想吐。
布魯娜坐在他的搖椅上，一邊熟練轉動手中的針線，一邊輕輕哼著小調。黎莎不懂她為什麼能如此冷靜，她覺得自己一輩子再也無法冷靜下來。
布魯娜剛剛檢視了她的傷口，除了在塗藥包紮時偶爾嘟噥幾句，一句話也沒有說。很顯然地，其中有幾道傷痕是在途中自己弄傷的。她同時也指導黎莎如何摺疊和填塞布塊，以堵住兩腿之間的經血，並且告誡她要經常換洗。
但現在布魯娜又坐回搖椅上，彷彿什麼異常的事都沒發生過，屋裡只聽到織針的交錯聲以及木柴燃燒的啪啦聲。
「你對那頭惡魔做了什麼？」黎莎開口問道。
「液態惡魔火。」布魯娜說，「製作困難，非常危險，但那是我知道唯一可以阻止木惡魔的東西。木惡魔不懼怕普通火焰，但液態惡魔火的溫度可與火焰唾液相當。」
「我不知道有東西可以殺死惡魔。」黎莎說。
「女孩，我以前就告訴你了，草藥師是古老科學的守護者。」布魯娜說。她咕噥一聲，在地板上吐了口痰。「至少有少數草藥師是，我或許是唯一還保有惡魔火配方的人。」
「為什麼不與眾人分享？」黎莎問，「大家從此就能從對惡魔的恐懼中解放出來。」
布魯娜大笑。「解放？」她說，「這玩意兒可能會燒毀村落，或燒掉大片樹林。但沒有火焰可以影響火惡魔，也不可能阻擋石惡魔的去路。沒有火焰可以抵抗高速飛行的風惡魔，火勢令湖面以及池塘燃燒，而傷害水惡魔。」
「儘管如此，」黎莎繼續，「你今晚做的事驗證了這東西多麼有用，你救了我一命。」
布魯娜點頭。「我們保存古老知識，是為了有朝一日我們會再次需要它們，但隨著這些知識而來的則是沉重的負擔。歷史上自相殘殺的男人們給我們留下了血的教訓——俗人會濫用火焰的秘密。」
「這就是草藥師一直都是女人的原因。」她繼續道，「一旦男人獲得這種力量，他們就會使用它。我願意高價出售閃電棒和慶典爆竹給史蒂夫，但我絕不會告訴他這些東西是怎麼製造的。」
「妲西是女人。」黎莎說，「可是你也沒有教過她。」
布魯娜哼了一聲。「那頭母牛思考模式還是像個男人，即使她聰明到不會在混合化學藥劑的時候燒死自己，我也不會教她。」
「他們明天就會來找我。」黎莎說。
布魯娜指著黎莎半涼的茶。「喝下！」她命令道，「明天的事等明天再說。」
黎莎照做，一陣暈眩伴隨茶中譚普草的酸味和天英草的苦味襲來。朦朧中，她依稀記得茶杯自手中掉落。
疼痛隨早晨一同到來。布魯娜在黎莎的茶中添加了姜根，以抑止傷口的疼痛以及腹部痙攣。但這種配方導致她有些知覺錯亂——她覺得自己好像飄浮在床上，四肢卻很沉重。
天亮不久厄尼就趕來了。他一看到她立刻熱淚盈眶，跪在她的床邊，緊緊擁抱著她。「我以為我失去你了。」他哽咽道。
黎莎無力伸手，輕撫他稀疏的頭髮。「不是你的錯。」他無力道。
「我早就該挺身而出對抗你母親了。」他說。
「真是廢話。」布魯娜一邊織毛線一邊說道，「男人不該讓老婆騎到頭上。」
厄尼點頭，沒有辯駁。他的五官糾結，眼睛後方湧出更多淚水。
門外傳來敲門聲。布魯娜看向厄尼，厄尼過去開門。
「她在這裡嗎？」黎莎聽見她母親的聲音，腹部痙攣立刻加劇。她虛弱到沒有力氣繼續抵抗了。她甚至沒有力氣自床上站起。
不久後，伊羅娜出現在門口，加爾德和史蒂夫如同一對獵狗般跟在她的身後。
「果然躲在這裡，你這個沒出息的女子！」伊羅娜叫道，「你知道晚上跑出去讓我有多害怕嗎？全村有一半的人都出來找你了！我應該把你打死才對！」
「不準打人，伊羅娜。」厄尼道，「真要怪起來，這一切都是你的錯。」
「閉嘴，厄尼。」伊羅娜道，「就是因為你太寵她，才讓她變得如此任性。」
「我不會閉嘴。」厄尼說著走到她妻子面前。
「識相的話就給我閉嘴。」史蒂夫握拳警告厄尼。
厄尼看看他，吞下一口口水。「我不怕你。」他說，但聽起來底氣不足；加爾德在一旁低聲竊笑。
史蒂夫抓起厄尼的上衣，一手將他舉離地面，另一手高舉握拳。
「你給我停止這些愚蠢的舉動。」伊羅娜對他說道。「而你，」她轉向黎莎，「立刻隨我們回家。」
「她哪兒都不去。」布魯娜說著放下織針，拄著拐杖站起身來，「要離開的是你們三個。」
「閉嘴，你這個老巫婆。」伊羅娜說，「我不會讓你像摧毀我的人生一樣毀我女兒的一生。」
布魯娜大哼一聲。「我有在你喉嚨里強灌龐姆茶，然後逼你向全鎮的男人張開雙腿嗎？」她問，「你的問題是你自己造成的，現在滾出我家。」
伊羅娜迎上前去，挑釁道：「不然怎樣？」
布魯娜冷冷一笑，拐杖對準伊羅娜的腳背狠狠地戳下，讓對方尖聲慘叫。接著她又在伊羅娜肚子上補了一杖，痛得她捧腹彎腰，