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儘管昨天忙了一天，很疲憊，黎莎還是看書看到很晚才睡。黎莎在布魯娜家老公雞的啼聲中驚醒時，加爾德和布魯娜還在沉睡。她搓揉臉頰，發現書本在自己臉上印出了一道深深的痕迹，她本來以為草藥師就是幫人接骨接生，現在她才知道這門學問是多麼的博大精深。草藥師研究自然界的一切，找出各種混合造物主創造之物的方法，為他的子民謀福利。
黎莎解下綁頭髮的絲帶，放在書頁之間，然後不舍地合上書本，彷彿那是本《可農經》。她站起身，舒展四肢，在火爐中添加木柴，然後攪動余火，重燃火苗。她架上水壺，接著走過去搖醒加爾德。
「起床，懶骨頭。」她壓低音量喊道。加爾德只發出低吟聲，未見動靜。不管布魯娜給他下了什麼葯，總之藥效都很強，她用力搖晃，他揮手趕她，眼睛依然不肯睜開。
「再不起床就沒早飯吃。」黎莎笑著踢他一腳。
加爾德再度低吟，眼睛終於睜開一條縫。當黎莎再次提伸腿要踢時，他出手抓住她的腳，一把將她拉到床上。他翻身壓在她的身上，把她摟在強壯的手臂中，黎莎在他的親吻下咯咯嬌笑。
「停下來，」她說，假意拍打他，「你會吵醒布魯娜的。」
「吵醒又怎樣？」加爾德問，「那個老巫婆已經一百多歲，眼睛瞎得像蝙蝠。」
「老巫婆的耳朵依然管用。」布魯娜說著睜開一隻泛白的眼睛。
加爾德驚叫一聲，跳起身來，迅速遠離黎莎和布魯娜。
「在我家裡給我規矩一點，小鬼，不然我就煮一鍋能讓你一年沒法勃起的藥茶。」布魯娜說。
黎莎看著加爾德嚇得臉都白了，咬緊雙唇忍住笑意。不知道為什麼，她已經不怕布魯娜了，而且她很喜歡欣賞老婦人訓人的模樣。
「你聽懂了嗎？」布魯娜問。
「是的，女士。」加爾德答道。
「很好。」布魯娜說，「現在用你那強壯的臂膀出去砍點柴回來。」加爾德在她說完前已經奪門而出。黎莎笑嘻嘻地關上房門。
「很有趣的畫面，對吧？」布魯娜問。
「我從來沒見過任何人能讓加爾德跑那麼快。」黎莎說。
「走近一點，讓我看看你。」布魯娜說。黎莎照做。她繼續說下去。「要當鎮上的醫療師不能只會煎藥，一句強而有力的恐嚇就足以制服鎮上最高大的男孩；讓他在傷人前三思而後行。」
「加爾德不會傷害任何人。」黎莎說。
「你說是什麼就是什麼吧。」布魯娜道，但語氣聽起來很敷衍。
「你真的能夠製造讓他沒法勃起的葯嗎？」黎莎問。
布魯娜大笑。「一年？」她說，「單靠一劑辦不到。不過不舉幾天可以，甚至一個星期？就跟在他茶中下藥一般輕而易舉。」
黎莎若有所思。
「怎麼了，女孩？」布魯娜問，「擔心他會在婚前對你亂來？」
「我想對史蒂夫下藥。」黎莎說。
布魯娜點頭。「這樣想是應該的。」她建議道，「但是別擔心，你母親很清楚這種把戲。她年輕時常常來找我，想要藉助草藥師的幫助控制經期，以免在亂來時懷下孽種。當年我沒有看出她的把戲，很遺憾地說，我教了她很多不該教的知識。」
「當爸抱媽步入家門時，媽就已經不是處女了？」黎莎震驚地問道。
布魯娜大哼一聲。「鎮上有一半以上的男人都和她睡過，直到史蒂夫趕跑所有人。」
黎莎相當震驚。「媽在克拉莉莎懷孕時還公開指責她。」
布魯娜對著地上吐口水。「所有人都指責那個可憐的女孩。全都是偽善者！史密特說什麼全鎮都是一家人，但當他老婆率領全鎮鎮民抨擊那個女孩，好像她是運氣好、結婚得早，或是夠聰明，懂得事先防備。」
「事先防備？」黎莎問。
布魯娜搖頭。「伊羅娜一心只想抱孫子，什麼都沒有對你說，是不是？」她問，「告訴我，女孩，小孩是怎麼來的？」
黎莎臉色一紅。「男人，我是說，你丈夫……他……」
「大聲說出來，女孩。」布魯娜大聲道，「我老到沒有時間等你害羞了。」
「他在你的體內播種。」黎莎說，臉頰比先前還紅。
布魯娜大笑。「你有辦法治療灼燒和惡魔傷口，但面對創造生命的話題卻忸忸怩怩？」
黎莎開口欲言，但是布魯娜打斷了她。
「你的男人把種子播在你肚子里，然後你就可以心滿意足地躺在他的身邊。」布魯娜道，「但就像克拉莉莎學到的教訓，男人未必會及時自你體內拔出，聰明的女孩就知道要來找我要茶。」
「茶？」黎莎問，一字一句都不肯放過。
「龐姆葉，以一定比例混合其他藥草，就會是一種不讓男人種子在你體內紮根的藥茶。」
「但米歇爾牧師說……」黎莎開口道。
「別念《可農經》。」布魯娜打斷她，「那是男人寫的書，完全沒有考慮到女人的感受。」黎莎立刻閉嘴。
「你母親常來找我。」布魯娜繼續道，「諮詢一些老偏方，在小屋附近幫忙，為我磨葯。我本來打算收她為學徒，但她唯一想學的只有龐姆茶的秘密。當我教會她後，她就離開了，再也沒有回來。」
「聽起來像她做的事。」黎莎說。
「少量飲用龐姆茶不會有問題。」布魯娜說，「但史蒂夫性慾很強，你媽喝太多了。在他們兩個做了上千次後，你父親的生意開始興隆，於是她看上了他的錢包。當時，你母親的子宮已經被榨乾了。」
黎莎好奇地打量她。
「與你父親結婚後，伊羅娜想要懷胎努力了兩年，都失敗了。」布魯娜說，「史蒂夫娶了年輕女子，一夜之間就讓對方懷孕，這件事讓你媽更加心急。最後，她又回來找我，哀求我幫忙。」
黎莎湊上前去，心知自己的一生與布魯娜接下來要說的事有關。
「龐姆茶必須少量飲用。」布魯娜重複道，「而且最好一個月要停用一段時間，讓你的月經來潮。不這麼做，你有可能不孕。我警告過伊羅娜，但她是下半身的奴隸，根本聽不進去。我用了好幾個月的葯，觀察她的月經，又拿葯讓她添加在你父親的飲食里。最後，她終於懷上你了。」
「我？」黎莎道，「她懷了我？」
布魯娜點頭。「我很為你擔心。你媽的子宮十分虛弱，我們都知道她沒有機會再度懷孕。她每天都來找我，要我檢查她的兒子。」
「兒子？」黎莎問。
「我警告過她可能不是兒子。」布魯娜說。但是伊羅娜十分固執。「造物主不會如此殘忍。」她說，「完全忘記地心魔物也是同一個造物主創造出來的產物。」
「所以我只是造物主殘忍的玩笑？」黎莎問。
布魯娜伸出枯瘦的手指抬起黎莎的下巴，將她拉到眼前。黎莎在老婦人講話的同時默默看著她嘴邊貓須般的灰色長毛。
「我們是什麼樣子都是自己選擇的，女孩。」她說，「讓其他人決定你的價值，你就輸定了，因為沒有人希望其他人比自己更有價值。伊羅娜一生無數錯誤的決定都只能怪自己，怨不得別人，但她太驕傲，不敢承認，把氣出在你和可憐的厄尼身上總是比較容易。」
「我希望有人揭發她淫蕩的行為，逼她遠走他鄉。」黎莎說。
「你為了私怨寧願出賣自己的性別？」布魯娜問。
「我不懂。」黎莎說。
「女人想要男人而張開雙腿並不是罪，黎莎。」布魯娜道，「草藥師不會因為人們年輕氣盛時順應本性所做的事去評斷他人，我不能忍受的是背棄誓約者。誓約一出口，女孩，你最好遵守你的誓言。」
黎莎點頭。
加爾德正好在這時回來。「妲西前來接你回鎮上。」他對布魯娜說道。
「我發誓我已經開除了那頭愚蠢的母豬。」布魯娜咕噥道。
「鎮議會昨天開會決議將我復職。」妲西說著推門走了進來。她沒有加爾德那麼高，但也差不多，而且體重比他重多了。「這是你自己的錯，沒人有能力接下這份工作。」
「他們無權這麼做！」布魯娜叫道。
「他們有權這麼做。」妲西道，「我也不喜歡這種情況，但你隨時都有可能死掉，鎮上需要人照顧病患。」
「你死了，我都還沒死。」布魯娜冷笑一聲，「我會自己選擇學徒。」
「那我就待到你選好為止。」妲西說著轉向黎莎，露出一口白森森的牙齒。
「那就發揮一點用處，下去煮粥。」布魯娜道，「加爾德正在長身體，需要吃早飯補充體力。」
妲西皺起眉，但還是捲起衣袖，朝沸騰的水壺走去。
「回到鎮上後，我要去找史密特好好談談。」布魯娜喃喃說道。
「妲西真的這麼糟糕嗎？