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黎莎整晚都在哭泣。
這本是件很平常的事，但今晚不是遭到她母親的責罵，而是因為慘叫聲——某家的魔印失效了，她無法分辨是誰家，恐懼和痛苦的叫聲在黑暗中回蕩，空中瀰漫著濃濃的煙霧。煙霧折射出地心魔物之火，整座村子籠罩在閃耀的橘色光影中。
伐木窪地的居民暫時還不敢出門救援。除了向造物主祈禱火勢不要隨風蔓延過來，他們無計可施。儘管伐木窪地的房舍彼此相隔一段距離，但強風還是有可能吹來火苗。
就算火勢沒有蔓延，空氣中的灰燼和濃煙也可能形成油膩的污垢遮蔽魔印，打開地心魔物拚命尋找的缺口。
沒有地心魔物在黎莎家旁測試魔印。這並不是好現象，或許它們在黑暗中找到了更容易得手的獵物。
黎莎感到無助與恐懼，而她只有一件事可做：哭泣，為死者的不幸哭泣、為傷者的痛楚哭泣、為自己的無助哭泣。在不足四百人的村莊里，任何人的離去都會令她傷心。
黎莎今年十三歲，擁有出色的美貌、烏黑髮亮的秀髮及淡藍色眼睛。她的初經還沒來，所以沒有結婚，但她已經與全村最英俊的加爾德·卡特訂婚了。加爾德大她兩歲，身材高大魁梧。其他女孩會在他路過時忍不住尖叫，只是大家都很清楚——他是黎莎的，他會讓她生下強壯的小孩。
只要今晚他能逃過一劫。
她媽不敲門就闖了進來。
不論相貌或身材，伊羅娜都和女兒極為相似。年過三十依然美艷，黑髮披在高傲的肩上。她姣好的身材羨煞所有女人；這是黎莎唯一希望從她身上繼承的東西。她的胸部才開始發育，與她的母親相比，顯然還有很大的差距。
「夠了，你這個沒出息的孩子。」伊羅娜邊罵邊丟給黎莎一塊破布擦眼淚，「獨自哭泣對你有什麼好處？哭濕你的枕頭也不能讓死者復活過來。」她關上房門，再度將黎莎留在自窗葉縫隙灑落的橘光中。
你到底有沒有一點人性？黎莎心中懷疑。
她母親說眼淚無法讓死者復生並沒有錯，但說哭泣沒有任何好處就不對了。對黎莎而言，哭泣一直都是面對困境的法寶。其他女孩或許認為黎莎的人生十分完美，但那是因為她們不曾見過伊羅娜和相生女相處時的嘴臉。大家都知道伊羅娜想生兒子，黎莎和她父親都因為黎莎不是兒子而得忍受她的鄙夷。
但她還是一邊生氣一邊擦去淚水。她期待初經早一點來，加爾德就會早一點帶自己離開這個家。村民將建造一間房子當作結婚賀禮，加爾德會牽著她的手跨過魔印，在眾人的喝彩聲中讓她成為女人。她會生下自己的兒女，並且絕不會以她母親對待她的方式對待他們。
當母親用力的敲門聲響起時，黎莎已穿戴完畢。
「你必須在晨鐘響起時出門。」伊羅娜說，「你別跟我抱怨什麼累不累！我不要任何人看見我們救災不力。」
黎莎深知她媽的個性，知道「看見」兩字才是重點。其實除了她自己，伊羅娜不想幫助任何人。
在伊羅娜嚴厲的目光下，黎莎的父親厄尼已等在門口。他中等身材，甚至稱不上結實；也沒有強大的內心，是個從不大聲說話的老實人。厄尼比伊羅娜年長十來歲，頭頂的棕發已稀疏，戴著幾年前向信使購買的細框眼鏡；全村只有他戴這種東西。
簡單說來，他不是伊羅娜理想中的丈夫，但由於自由城邦對於他製造的上等紙張需求量很大，他的財富讓她心動了。
與她媽不同，黎莎真心想要幫助鄰居。地心魔物一走，晨鐘還沒敲響，她就跑出家門，朝失火的地方奔去。
「黎莎！不要亂跑！」伊羅娜叫道，但黎莎充耳不聞。到處瀰漫著令人窒息的濃煙，她撩起圍裙捂住嘴，並沒有放慢腳步。
當她趕到起火地點時，已有幾個鎮民趕到了。三棟房屋已燒毀，兩棟還在燃燒，火勢隨時可能蔓延到隔壁鄰居家。當她發現其中一間房子是加爾德家時，黎莎忍不住驚聲尖叫。
鎮上旅館和雜貨鋪的老闆史密特正在組織搶救。自從黎莎有記憶以來，史密特一直都是他們的鎮長。他一向不樂於發號施令，喜歡讓人們處理自己的問題。但所有人都希望他來組織。
「……從井裡打水的速度不夠快，」黎莎上前時，史密特正說道，「我們必須在小溪和其他房舍之間排隊傳遞水桶，不然天黑前整座村都會燒為灰燼！」
加爾德和史蒂夫這時沖了過來，模樣極其狼狽，滿臉煙垢，所幸沒有受傷。年僅十五歲的加爾德已經比村裡大多數的男人還要高大。他的父親史蒂夫更是村裡的巨人。看見他們後，黎莎心中沉重的大石才算落地了。
她還沒有機會跑到加爾德身邊打招呼，史密特已經指著加爾德道：「加爾德，把推車推到溪邊！」史密特看向其他人。「黎莎，和他一起去裝水！」
黎莎全速奔跑，但加爾德即使推著沉重的推車，還是比她先抵達小河邊。這是一條發源自深山裡的小河，可算作安吉爾斯河的支流。在他停好車的同時，她已沖入他的懷中。她本來以為看見他還活著可以抹除腦海中那些可怕的景象，結果卻讓那些景象更清晰。她不知道如果失去加爾德，日子要怎麼過。
「我好害怕——」她嗚咽道，在他胸口哭泣。
「我沒事。」他緊緊擁著她輕聲道，「我沒事。」
很快，兩人卸下推車上的水桶，開始裝水，等其他人來就開始傳遞水桶。一會兒，一百多個村民在小溪和火場之間形成密集的隊伍，來回傳遞滿滿的水桶及空桶。加爾德奉命把推車推回火場，那裡需要強壯的手臂澆水。
不久，推車回來了，這次推車的是米歇爾牧師，車上還躺著幾名傷者；這個景象令黎莎內心百感交集。看著熟悉的村民身上滿是傷口著實讓她心痛，他們都是她的鄰居；但惡魔攻擊事件後的倖存者十分少見，她感謝造物主守護這些人的性命。
牧師和他的隨從約拿輔祭將傷者放在西邊。米歇爾留下年輕的輔祭安撫他們，自己推車回去接更多傷者。
黎莎偏過目光，專心裝水。她的腳在冰冷的水中麻痹，雙手逐漸酸痛，但是她全心投入工作，直到一陣低語吸引她的注意——「老巫婆布魯娜來了。」黎莎立刻抬起頭來。一點也沒錯，年老的草藥師從另一頭走來，領路的是她的學徒——妲西。
沒人知道布魯娜到底有多大了。傳說現在鎮上的老人還很年輕時她就已經這麼老了，那些老人大多還是她親手接生的。她比她的丈夫、孩子及孫子都長壽，她在世上已沒有親人。
現在，她骨瘦如柴，猶如風中殘燭，一層皺巴巴的皮膚包裹住佝僂的骨架。她雙目半盲，走路十分緩慢，但布魯娜的叫聲仍洪亮得可以傳遍整個村子，而且當她發火時還能以驚人的力道和準頭揮舞拐杖。黎莎就和村裡其他人一樣非常怕她。
布魯娜的學徒是個長相很普通的女子，二十歲，手腳粗壯，臉頰寬大。在布魯娜的前一名學徒去世後，村裡許多年輕女子去向她學藝。在老太婆嚴苛的要求下，除了妲西之外都跑光了。
「又丑又壯，像頭牛一樣。」伊羅娜背地裡曾如此調侃妲西，「她怎麼會怕那個尖酸刻薄的老巫婆？布魯娜又不會趕跑上門向她求婚的男人。」
布魯娜蹲在傷者身旁，伸出穩健的雙手檢查他們的傷勢，妲西則攤開一個沉重的布包，裡面縫滿小布袋，每個布袋上都繪有符號，放著工具、藥水瓶或者葯囊。受傷的村民在她治療時呻吟哀號，但布魯娜絲毫不理會。她觸摸傷口，然後將手指放到鼻子前聞，儘管視力不佳，透過觸覺和嗅覺照樣能夠精確診斷。布魯娜並未低頭，雙手在布上的口袋中摸索，以研缽和碾杵混合草藥。
妲西開始生火，然後抬頭看向站在溪中呆望的黎莎。「黎莎，打些水來，快！」她叫道。
黎莎連忙提水過去，同時布魯娜站起身來，聞了聞她剛碾好的葯。
「笨女孩！」布魯娜尖叫。黎莎嚇了一大跳，還以為她在說自己。但布魯娜將研缽和碾杵扔向妲西，重重擊中了她的肩膀，草藥撒得她滿身都是。
布魯娜在布上摸索，取出每個口袋中的藥草，如動物般猛嗅。
「你把臭草放到豬根的口袋裡，還把所有天英草和潭普草混在一起！」老太婆揮起滿是木瘤的拐杖，對準妲西的肩膀狠狠敲下，「你是打算害死這些人，還是蠢到看不懂符號？」
黎莎看見過自己母親盛怒的樣子，如果說伊羅娜和地心魔物一樣可怕，那老巫婆布魯娜簡直就是惡魔之祖。她開始遠離她們兩人，擔心招惹麻煩。
「我不會永遠任你如此羞辱，你這個邪惡的老巫婆！」妲西叫道。
「那就滾！」布魯娜說，「我死的時候寧願把鎮上所有魔印統統抹除，也不會把我的葯袋留給你！這樣鎮民還能少吃些苦！」
妲西大笑。「滾？」她問，「誰來幫你拿藥罐和腳架，老太婆？誰幫你生火、幫你煮飯，咳嗽時幫