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亞倫以最快的速度穿越樹林，不時突然轉彎，隨機變換方向。他不想被父親追上，並被抓回去。但是隨著傑夫的叫聲逐漸遠去，他才知道父親根本就沒有追過來。
他幹嗎要追？他心想。他知道我必然在夜晚降臨前回去。否則，我還能去哪兒呢？——去哪都行。答案自動浮現，而他心裡十分清楚這一點。
他無法回農場，然後假裝一切都沒發生。他不能眼看伊蓮佔據母親的床鋪。就連美麗的瑞娜，善於接吻的瑞娜，也只會提醒自己失去了什麼，以及為什麼失去。
但是他能上哪兒去呢？有件事他父親可沒想錯，他沒有辦法永遠逃避，他總得在天黑前找地方借宿，不然今晚會是他的最後一晚。
絕對不能回提貝溪鎮——不管找誰家借宿，第二天對方都會揪著他的耳朵拉他回家，然後他會為這件事挨一頓打，最後還是過著從前的日子。
那就去陽光牧地吧。若非霍格進貨時會派個人前往，以及信使之外，幾乎沒有提貝溪鎮的人會去那裡。
可琳說瑞根在回自由城邦途中將路過陽光牧地。亞倫喜歡瑞根，他是他認識的唯一以平輩態度對待自己的大人。信使和奇林與他相距約一天多的路程，而且還是騎馬，但是如果他動作夠快，或許可以及時趕上他們，求他們帶他一起前往自由城邦——密爾恩。
他脖子上還掛著可琳的地圖。地圖上標示了前往陽光牧場的道路，以及沿路經過的農莊。即使身處樹林中，他仍十分肯定北方在哪裡。
中午時分，他找到路了，或者說路找到了他——橫跨樹林，就在他面前。他或許是在樹林中迷失方向了。他沿路走了幾個小時，但完全沒有看到任何農場，或老草藥師的住所。看著太陽的方位，他開始擔憂。如果他是朝北方前進，太陽應該位於他的左側；然而，事實上，太陽在他前面。
他停下腳步，研究地圖，終於證實了自己的恐懼——他並不是走在通往陽光牧地的路上。這是通往自由城邦的道路。更糟糕的是，過了通往陽光牧地的岔路後，地圖上沒有標示這條小路。
回頭似乎不是上策，尤其是在無法確定自己有沒有辦法及時找到地方借宿的情況下；他朝來時的方向後退了一步。
他做了決定——回頭是爸做的事，不管發生什麼事，我都要勇往直前。
亞倫再度前進，把提貝溪鎮和陽光牧地完全拋到了腦後。每踏出一步，他都覺得比以前更輕鬆。
他又走了幾個小時，最後終於走出了樹林，一望無際的草地展現在面前，沒有耕作以及放牧的痕迹。他爬上一座山丘，深深呼吸了一口清新的空氣。地上突起一塊巨大的圓石，亞倫爬到石頭上，看著這片從前完全無法想像的廣袤世界。舉目所及杳無人煙，沒有可供借宿的地方。他有些害怕即將到來的夜晚，但是那種感覺彷彿十分遙遠，就像是知道自己終有衰老而死的那一天一樣。
隨著傍晚的來臨，亞倫開始尋找過夜地點。幾顆枯死的老樹附近看起來不錯；地上沒有多少雜草，他可以在地上繪製魔印。但木惡魔可以爬上枯樹，然後從上方跳入他的力場。
一座石頭堆積而成的山丘上沒有長草，但是當亞倫爬上山丘，立刻發現風勢強勁，他怕強風會吹散魔印，導致力場失效。
最後，亞倫來到一塊不久前遭火惡魔蹂躪過的焦土。新芽還沒有破土而出，他踢開腳下的灰燼，發現底下是硬土。他清空一片焦土的灰燼，開始在地上繪製魔印圈。時間不多，所以圈子沒畫多大，他不希望為了趕工而犯下任何錯誤。
亞倫利用一根尖銳的樹枝在地上刻畫魔印，輕輕吹開被他撥起的廢土。他專心畫了一個多小時，一個魔印接著一個魔印，不時退到後方確保魔印的位置無誤。如同以往，他的雙手動作迅速，毫不遲疑。
畫完後，地上多了一道道直徑六英尺的魔印圈。他反覆檢查三次，沒有發現任何錯誤。他將樹枝放回口袋，然後坐在魔印圈中央，看著影子隨太陽西下而拉長，黃昏的色彩逐漸蔓延天際。
或許今晚就會跟隨母親而去——亞倫告訴自己，死活都無所謂。但是隨著天色漸趨黯淡，他的膽子也越來越小。他感到心臟狂跳，所有本能都在教他起身逃跑。但是他根本無處可逃，最接近的房舍距離此地都有數里之遙。他微微顫抖，但是並非出於寒冷。
這是個餿主意，心中一個聲音小聲說道。他把它壓了回去。但是當最後一縷陽光消失在地平線上時，黑暗完全籠罩大地時，這勇敢的舉動並沒有讓他緊繃的肌肉放鬆下來。
它們來了，恐懼的聲音在他腦海中警告道，一絲絲的霧氣從地上升騰起來。
霧氣緩緩凝聚，惡魔的身體逐漸成形。亞倫盯著它們，攢緊拳頭，緩緩站起身來。一如往常，火惡魔拖著閃亮的火焰首先現身，輕靈地四下奔走。緊接著是風惡魔，成形後拔腿助跑，展開翅膀，拔地而起。最後上場的是石惡魔，費了老大勁，才拖著沉重的身軀從地心魔域爬入人間。
這時，地心魔物發現了亞倫，發出一陣興奮的尖嘯，朝他直衝過來。
一隻風惡魔率先發起攻擊，揮出翅膀上的利爪俯衝而來，試圖撕裂亞倫的喉嚨。亞倫尖叫，但是利爪與魔印力場接觸的一剎那，爆出一道閃亮的魔光。惡魔沖勢不止，整個身體撞在力場上，在閃爍的魔法能量中反彈而出。亞倫逃過了這次攻擊。風惡魔墜地時大聲咆哮，但是隨即起身，肌肉抽動，鱗片上魔光閃閃。緊接而來的是動作靈活的火惡魔，體形最大的也跟狗差不多。它們衝上前來，尖聲怪叫，以利爪攻擊魔印力場。每一次攻擊都令亞倫心驚肉跳。但魔印力場堅若城牆。當它們發現沒法突破亞倫編織的魔印力場時，它們試圖對他噴火攻擊。
亞倫已經掌握一些原始的應對策略——自從有能力握住炭棒繪製魔印以來，他就懂得一些抵禦火焰唾液的魔印。火焰和利爪一樣，一接觸力場立刻遭遇反擊，他甚至感受不到火焰的高溫。
在每道力場啟動的魔光中，地心魔物圍著魔印圈四周不停地轉悠，依然試圖咬到亞倫的身軀。但在強大魔力的保護下，這一切都只是徒勞。
更多的風惡魔俯衝而下，每次都被力場彈開。火惡魔也一樣，開始對他發出沮喪的吼叫，一方面承受著魔法的刺痛，一方面希望憑蠻力突破力場。看到它們一次次被彈回去，亞倫將所有的恐懼都拋到了腦後，他站起來朝它們大聲叫罵。
這種藐視行為激怒了眾惡魔，因為它們從未被獵物如此挑釁。它們加倍進攻，試圖穿越力場，亞倫則揮舞拳頭，對它們做出大人們在霍格背後所比的粗魯手勢。
這就是他害怕的東西？這就是令人類生存在恐懼中的東西？這些可悲挫敗的野獸？太荒謬了。他張口一吐，唾液在一頭火惡魔的鱗片上滋滋作響，令對方怒不可抑。
這時所有惡魔突然安靜下來。在火惡魔搖曳不定的火光中，他看見眾多地心惡魔自覺地讓出一條路來，巨大的石惡魔一步步走來，每一步都震得地動山搖。
亞倫以前總是躲在門窗後看惡魔，特別是過去幾天的恐怖事件發生前，他根本不敢與惡魔站得這麼近，更別說戰場對峙。他知道惡魔體型各有不同，但從來沒有仔細觀察究竟有什麼不同。
這頭石惡魔足足有十五英尺高，體形超級巨大。
亞倫抬起頭來，看著迅速逼近的怪物。儘管距離尚遠，石惡魔看起來仍比其他惡魔高大，如同一座由銳利石塊砌成的高塔。它厚重的黑殼上突起許多尖骨，長刺的尾巴前後擺動，與寬厚的肩膀保持平衡。怪物身體前傾，隨著每一下震耳欲聾的腳步聲，腳上的利爪在地上留下極深的爪痕。凹凸不平的長手臂末端長有屠刀大小的爪子，黏稠的唾液自血盆大口中流下，一條黑舌頭舔舐著一排利刃般的獠牙，品嘗著亞倫的恐懼。
一頭火惡魔避讓不及，石惡魔隨手一揮，火惡魔當場濃汁四濺，飛出去老遠。
亞倫驚慌失措，在巨型地心魔物逼近時後退了一步，接著又是一步。直到最後關頭他才恢複理智，停下腳步時差點退出魔印圈。
想起魔印圈，他心中浮現短暫的寬慰。亞倫擔心自己的魔印能否通過這場測試，他懷疑世上是否有魔印足以對抗這頭惡魔。
惡魔打量了他很久，企圖震懾獵物的心靈防線。石惡魔通常行動很緩慢，但若有必要，它們的動作也可以十分迅捷。
當惡魔攻擊時，亞倫嚇得大聲尖叫，摔倒在地，全身蜷縮成一團，雙手抱住腦袋。
這一下撞擊震耳欲聾。儘管雙眼緊閉，亞倫仍看見力場釋放出猛烈的魔光，彷彿黑夜化為白天。他聽到了惡魔沮喪的吼叫聲，睜眼偷看一下，發現地心魔物反身急旋，甩動沉重的尾巴攻擊力場。
又一次，魔印閃爍，又一次，惡魔受阻。
亞倫強迫自己呼出一口憋了很久的氣息。他眼睜睜地看著惡魔一而再、再而三地捶打自己的力場，嘴裡不斷發出憤怒的吼叫；一股熱乎乎的