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在地心魔物出現前，他們只來得及卸下馬車以及檢查魔印。希爾維沒有力氣煮飯，大家因心情沉重也沒有胃口，所以他們只能將就冰冷的麵包、土司和香腸，隨便吃點填飽肚子。太陽一下山，地心魔物就開始測試魔印力場，每當魔光閃爍，擊退地心魔物時，諾莉安就忍不住大叫。瑪莉雅什麼也沒吃，只是坐在草墊上，雙手緊抱雙腳，一面前後搖晃身子，一面哽咽哭泣。希爾維收拾餐具，進了廚房就沒再出來，亞倫隱約聽見她的哭聲。
亞倫想去安慰她，但是傑夫抓住了他的手。「來和我聊聊，亞倫。」他說。
他們進入擺著草墊、從溪邊撿來的漂亮鵝卵石圓石、羽毛和骨頭的亞倫的小房間。傑夫拿起一根約十布莉安娜長的鮮艷羽毛，一邊說話一邊觸摸羽毛，一直沒正視亞倫。
亞倫已經習慣了他這種肢體語言。父親對他說話卻不看他的時候，就表示他對於談話內容感到很不自在。
「你和信使在路上看到的——」傑夫開口。
「瑞根向我解釋過了。」亞倫道，「科利舅舅早就死了，只是自己沒有發現。有時候人們逃過魔爪，但仍無法活命。」
傑夫皺眉。「和我本來想講的不太一樣，」他說，「但沒錯。科利……」
「是個懦夫。」亞倫接道。
傑夫訝異地看著他。「你怎麼會這麼說你舅舅？」
「他躲在地窖里，因為他怕死；後來他自殺，因為他已經被嚇破了膽。」亞倫說，「如果他拿起斧頭奮戰至死還比較好。」
「我不要聽到這種話。」傑夫怒道，「你無法對抗惡魔，亞倫。沒有任何人可以做到，當然自盡也沒任何好處。」
亞倫搖頭。「惡魔就像科比他們。」他說，「他們攻擊我，因為我恐懼得不敢反擊。當我拿棍子把他們打了一頓後，他們再也不敢惹我。」
「科比可不是石惡魔。」傑夫說，「棍子沒有辦法嚇跑它們的。」
「一定有辦法。」亞倫說，「人們以前可以殺死惡魔，所有古老傳說都是這麼說的。」
「傳說中，只有古老的魔印可以降伏地心魔物。」傑夫道，「但是那些攻擊魔印都已經失傳了。」
「瑞根說有些地方仍在對抗惡魔，他說我們有辦法殺死惡魔。」
「我要找這個信使好好談談。」傑夫喃喃說道，「他不應該給你們這些小孩灌輸這種荒謬的想法。」
「為什麼不？」亞倫問，「如果所有男人都拿起斧頭和長矛，或許昨晚就不會死那麼多人了……」
「他們一樣逃不脫厄運。」傑夫接話道，「還有其他方法可以保護你自己以及你的家人，亞倫。這需要智慧，忍辱負重，並量力而為。打沒法獲勝的仗並不是勇敢的表現。」
「如果全鎮男人都為了殺不死的地心魔物而枉送性命，那誰來照顧女人和小孩呢？」他繼續說道，「誰來砍木材、建房子？誰去打獵、放牧、種穀物、屠宰牲畜？誰來讓女人懷孕？如果男人死光，地心魔物就贏了。」
「地心魔物已經贏了。」亞倫嘀咕道，「你一直說鎮上的人口逐年減少。我們打不還手，惡魔自然會欺上門來。」
他抬頭看向父親。「難道你沒有那種感覺嗎？難道你從來都不想還手嗎？」
「我當然想，亞倫。」傑夫說，「但不能無端還手。在重要時刻，真正重要的時刻，所有男人都會挺身戰鬥。動物會在有機會逃跑時逃跑，在必要時反抗，人類也一樣。但這種精神只該用在必要的時候。」
「如果你在外面，而且地心魔物就在身旁。」他說，「又或是你母親，我發誓我一定會奮戰到底，不讓你們受一絲一毫傷害，你了解其中的不同嗎？」
亞倫點頭。「我想我了解。」
「好孩子。」傑夫說著，拍了拍他的肩膀。
當晚，亞倫夢見了高聳入雲的大山，以及大到可以容納一座城鎮的池塘，還有一望無際的黃沙，以及隱藏在樹林中的堅固堡壘。
但在看著這一切的同時，他的眼前一直有兩條腿緩慢地擺動。他抬起頭來，發現自己臉色發青地弔死在樹上——於是，突然驚醒，汗水浸濕了草墊。天色依然昏暗，但地平線上已浮現曙光，靛藍色天空染上一片紅光。他點燃蠟燭，穿上外套，搖搖晃晃地走進客廳。他找出一些麵包皮，一邊嚼著，一邊拿出蛋籃和牛奶罐放在門邊。
「你起得真早。」身後傳來聲音。他嚇了一跳，隨即轉身，諾莉安正在看他。瑪莉雅還躺在草墊上，不過睡得並不安穩。
「白晝不會在你睡覺的時候變長。」亞倫道。
「我丈夫以前也常這麼說。」她點頭道，「他會說：『貝爾斯和卡特家不能像廣場那些人靠著燭光工作。』」
「我有很多事要做。」亞倫道，透過窗葉估計著還要等多久自己才能跨越魔印。「今天中午，鎮中心廣場有吟遊詩人的表演。」
「當然了，」諾莉安同意道，「我在你這個年紀的時候，吟遊詩人的表演是世界上最重要的事。我來幫你幹活。」
「你不必幫忙。」亞倫說，「爸說你應該多休息。」
諾莉安搖頭。「休息只會讓我去想那些不該多想的事。」她說，「如果我要住你們家，我就應該做點事。我砍樹砍了大半輩子，餵豬和種玉米也不會覺得有多苦。」
亞倫聳聳肩，將蛋籃交給她。
在諾莉安的幫助下，早上的工作很快就做完了。她學得很快，而且非常擅長費力的工作和搬重物。當屋內傳來煎蛋和培根的香氣時，所有牲畜都已喂好，蛋已經收齊，牛奶也擠了。
「吃飯時，不要在椅子上扭來扭去。」希爾維對亞倫說道。
「小亞倫等不及要去看吟遊詩人表演了。」諾莉安說道。
「或許明天吧。」傑夫說。
亞倫臉色大變。「什麼！」亞倫叫道，「可是——」
「沒有可是，」傑夫說，「昨天有很多工作都沒做，而且我還答應西莉雅下午要去森林村落那邊幫忙。」
亞倫推開餐盤，氣呼呼地跑進自己房間。
「讓孩子去吧。」諾莉安等他回房後說道，「瑪莉雅和我會在家裡幫忙。」瑪莉雅聽到自己的名字，抬頭看了一眼，接著繼續撥弄盤中的食物。
「昨天對亞倫來說肯定是難熬的一天。」希爾維說。她咬了咬唇。「對我們來說也是。就讓吟遊詩人為他帶來一點快樂吧，家裡沒有什麼不能等的工作。」
片刻後，傑夫點頭。「亞倫！」他叫。男孩綳著一張臉走出來時，他問：「老霍格說看吟遊詩人表演要多少錢？」
「免費。」亞倫立刻說道，不想給父親任何拒絕的理由。「因為，昨天我給他幫忙卸信使車上的貨。」這不算實話，而且霍格也可能因為他忘記告訴大家表演的事而生氣，但是只要他在趕往廣場的路上呼朋引伴，還是有可能找到一些人，再加上兩個買賣點數，或許他就可以入場看錶演。
「每當信使來到鎮上，老霍格就會變得特別大方。」諾莉安說。
「應該的，他已經剝削我們一整個冬天了。」希爾維回應道。
「好吧，亞倫，你可以去。」傑夫說，「看完表演後，到森林村落和我會合。」
如果沿著道路走，到鎮中廣場得走上兩小時。傑夫和其他本地人平時維護的硬土小徑僅容一輛馬車通過——而為了通過溪水最淺處搭建的橋樑又繞了不少路。亞倫手腳靈活，可以直接跳過水麵上的濕滑石頭過河，省去一半的時間。
今天，他比往常更需要節省時間，這樣才能沿路宣傳吟遊詩人表演的消息。他以最快的速度沿著泥濘的溪岸而走，一路閃避危險的樹根，自信滿滿地穿過這條走過無數次的捷徑。
每當路過其他農場時，他就會跑出樹林，但一直沒見到任何人影。所有人不是下田工作，就是回到森林村落幫忙去了。
抵達魚洞時，已經接近正午了。幾個漁夫撐船在小池塘里捕魚，但是亞倫認為向他們大叫沒有什麼意義。除他們之外，魚洞空無一人。
來到鎮中廣場時，他感到有些納悶——昨天霍格或許比平常還要和善，但亞倫見過他對待令他蒙受損失的人的嘴臉。霍格沒把自己痛罵一頓就已經不錯了，絕不可能讓他用兩個買賣點數欣賞吟遊詩人演出。
當他抵達時，發現廣場上聚集了超過三百個提貝溪鎮居民，分別來自魚洞的沼澤博金丘及貝爾。當然還有廣場區附近的居民，裁縫、磨坊工人、麵包老師等全來了。南哨的人都沒來，那裡的人討厭吟遊詩人。
「亞倫，好小子，你幹得不錯！」霍格一看到他就大叫。「我在前排給你留了空位置，還準備了一袋鹽讓你背回家！」
亞倫好奇地打量著他，直到看見站在霍格身邊的瑞根。信使朝他眨了眨眼。
「謝謝你。」亞倫等霍格跑去招呼其他人後對信使說道。
黛西和卡特琳忙著販賣食物和