老兵轉身支起一隻手臂，盯著阿卜杜拉。
「那是什麼意思?」
「沒什麼。」阿卜杜拉說，「我的生活充滿了失意。」
「說吧。」老兵說，「不要有顧慮，畢竟，我把自己的經歷都告訴你了。」
「你不會相信的。」阿卜杜拉說，「我的不幸甚至超過了你的不幸，最最兇狠的火槍手。」
「說來聽聽。」老兵說。
不難知道，是落日將阿卜杜拉的傷心事勾了上來。當空中城堡慢慢擴散開來，消失在天空瀉湖的沙堤上時，整個落日慢慢變成了紫色，棕色，最後變成了三抹暗紅色的條紋，就像是老兵臉上剛剛癒合的抓痕。阿卜杜拉跟老兵說他的傷心事，不管怎樣，他只挑重要的說，當然沒有說白日夢裡一些私密的東西；以及後來夢想成真時那些不愉快的感受；並且他很小心地故意不提到精靈。他不信老兵會不趁著夜色拿走魔瓶，並帶著它消失得無影無蹤——他故意改編這些事實，是因為他懷疑老兵也沒說出全部實情。缺了精靈，故事的最後一部分就比較難說，但阿卜杜拉認為自己處理得相當不錯。他讓人覺得他或多或少是藉助意志力掙脫鎖鏈並逃離匪徒，接著一路向北走到英格里的。
「嗯。」阿卜杜拉說完後，老兵說。他一邊沉思，一邊往篝火里又添了些有氣味的灌木，現在這火堆是唯一的光亮了。「是夠遭罪的。但我得說，命中注定要娶一位公主，這是件好事，值啊。這是我自己一直想做的事——娶一位性格好的公主，擁有一個小王國。有點像是我的白日夢，真的。」
阿卜杜拉覺得自己有了個不錯的主意。「你很有可能的。」他平靜地說，「我遇見你的那天，被託了個夢——夢見個淡紫色的煙霧天使走近我，把你指給我，噢，最最聰明的聖騎士，就在你睡在小酒館外面的長凳上時。他說你能助我一臂之力找到夜之花。如果成了，天使說，你的獎勵就是娶另一位公主。」這是——或者將會是——八九不離十的，阿卜杜拉暗自想。他只要明天對精靈許個願。或者應該說是後天，他提醒自己，因為精靈迫使他把明天的願望提前用掉了。
「你會幫我嗎?」他問，借著火光很是焦急地看著老兵的臉，「為了這個大獎勵。」
老兵既不熱心，也不沮喪，他考慮著。
「不知道我能幫什麼。」他最後說，「首先，我對神靈不在行。我們似乎還沒到北邊的腹地。你得去問英格里那些該死的巫師。神靈偷了公主要做什麼用，巫師們會知道。如果你願意，我有辦法叫他吐出實情，這件事我樂意干。至於公主，她們不會從天上掉下來。最近的一個，就是英格里國王的女兒。在離這裡很遠的金斯伯里。如果她就是你那位煙霧天使朋友所指的公主，我想我們最好去那裡看看。國王花錢雇的那兩個巫師很可能也住在那裡。那樣，他們會告訴我實情，事情就順了。你覺得如何?」
「太棒了。我的知心兵大哥。」阿卜杜拉說。
「那就這麼定了——但記住，我沒保證任何事情。」老兵說。他從背包里取出兩條毯子，建議把火堆弄好了就睡覺。
阿卜杜拉小心地從腰間解下魔瓶，放在身邊離老兵遠的那一側的平整岩石上。然後他裹上毯子睡覺，進人了一個不安寧的夜晚。岩石很硬，雖然不像昨晚在沙漠那麼冷，但英格里潮濕的空氣讓他抖個不停。此外，他一閉上眼睛，滿腦子就是溝壑上邊山洞裡的野獸。他不斷想像自己能聽見它在露營地里徘徊。一次，或兩次，他睜開眼睛，甚至看見篝火那頭有東西在移動。每次他都坐起身來，往火里再扔些柴火。篝火閃耀，火光照出那裡什麼也沒有。過了很久，他才人睡。睡著後，他做了個毛骨悚然的夢。
他夢到，在黎明時分，一個神靈過來坐到他的胸口上。他睜眼讓它離開，發現那根本不是神靈，而是那洞里的野獸。它站在那裡，兩隻巨大的前爪壓在他胸前，黑絲絨般的外套里，兩盞藍燈般的眼睛向下注視著他。阿卜杜拉能想到的是，它是一隻巨大的黑豹模樣的惡靈。
他大叫一聲坐起來。
自然那裡什麼也沒有。天剛剛破曉，篝火成了個櫻紅色的煙火堆，周圍一片灰暗。老兵躬身睡在火堆的另一邊，輕輕地打著呼，身影更暗了。他身後的低地是一片霧蒙蒙的白色。阿卜杜拉疲倦地將另一個樹枝放到火堆上，又睡了。
他被精靈飄忽的咆哮聲驚醒。
「讓這東西停下，把它從我身邊趕走!」
阿卜杜拉跳起來。老兵也跳起來。天大亮了。他倆看得沒錯，一隻小黑貓蹲在魔瓶旁邊，就在剛才阿卜杜拉的頭旁邊。這貓或者是好奇，或者是確信瓶子里有可以吃的東西。它的鼻子優雅但牢牢地伸進酒瓶口子里。在它漂亮的黑腦袋旁，精靈分成十幾股扭曲的藍煙從瓶中衝出，這些煙縷不斷地變成手或臉，然後又變回了煙。
「幫幫我!」他大叫，「它想吃了我，或是什麼的。」
貓全然沒注意精靈。它繼續行動，好像瓶子有最誘人的香味。
在贊澤堡，人人討厭貓。人們認為貓比它所吃的老鼠好不了哪裡去。如果一隻貓靠近你，你就用腳踢它，並淹死所有能找到的小貓咪。因此阿卜杜拉朝貓奔去，準備對著它飛起一腳。
「噓!」他叫道，「走開!」
貓跳開了，它避開了阿卜杜拉的一腳，逃到了懸在頭上的岩石上面，對著他齜牙怒視。它不聾，阿卜杜拉想，盯著它那雙眼睛，發現是藍色的。那麼，昨晚坐在他身上的就是這東西了。他撿起一塊石頭，掄圓了膀子要扔。
「住手！」老兵說，「可憐的小東西！」
這貓沒等阿卜杜拉扔石頭，就消失了。
「這東西沒什麼好可憐的。」阿卜杜拉說，「你必須清楚，溫和的槍手，昨晚，那畜生差點要了你的一隻眼睛。」
「我知道。」老兵溫和地說，「它只是自衛，可憐的東西。在你酒瓶里的是個精靈？你那個藍色煙霧朋友?」
有個賣地毯的旅行者曾告訴阿卜杜拉，大部分北方人對動物有著莫名的好感。阿卜杜拉聳聳肩膀，不快地轉向魔瓶，精靈沒說聲「謝謝」，就巳經消失在瓶中了。這沒什麼好奇怪的！現在他得像鷹一樣看守這個瓶子了。
「是的。」他說。
「我想也是。」老兵說，「我聽過有關精靈的傳說。來，看這個，如何？」他彎腰，很小心地撿起帽子，很奇怪、很溫柔地微笑著。
今天早上，這個老兵肯定有什麼地方不對勁了——好像一夜間心腸變軟了。阿卜杜拉懷疑是否是因為這些抓痕的緣故，雖然它們現在差不多已經看不見了。阿卜杜拉擔心地走過去。
立刻，那貓又站在了岩石頂上，發出那種金屬滑輪般的噪音，全身每個線條都透著憤怒和擔心。阿卜杜拉不管它，往老兵的帽子看去。滿是油污的帽子里，一雙圓圓的藍眼睛向他望來。一張粉紅色的小嘴嘶嘶地抗議著，小小的黑身軀爬到帽子的後部，使勁地晃動尾巴的末梢以保持平衡。
「它難道不可愛嗎？」老兵痴迷地說。
阿卜杜拉又瞄了一眼岩石頂上那嚎叫的貓，他愣住了，又仔細地看了看。這東西很龐大。一隻大黑豹蹲在那裡，對著他齜開大白牙。
「這兩個東西一定是哪個巫師的，勇敢的同伴。」他不寒而慄地說。
「如果真是這樣，那這個巫師一定是死了或怎樣的。」老兵說，「你看它們——它們生活在野外的山洞裡。那母貓一定是在晚上把小貓帶到這裡的。太妙了，不是嗎？它一定知道，我們能幫助它。」他抬頭看著在岩石上咆哮的野獸，似乎沒有注意到它變大了。「來，下來，寶貝兒！」他好言哄勸道，「你知道，我們不會傷害你和你的貓咪的。」
母貓從岩石上跳起來。阿卜杜拉發出一聲死命的尖叫，他躲閃著，一屁股坐下了。那個巨大的黑色身軀從他頭頂一躍而過——出乎他的意料，老兵開始大笑。阿卜杜拉憤憤然地抬頭髮現，這畜生又變回了小黑貓，很親熱地繞著老兵寬闊的肩膀走，並用身子蹭他的臉。
「哦，你是個尤物。小午夜。」老兵輕笑著對貓說道，「你知道我會照顧你的淘小子的，對不？是的。你這個喵喵!」
阿卜杜拉厭煩地站了起來，背轉身去不想看這場愛心盛宴。燉鍋在晚上被添了個乾淨。錫盤也被蹭得發亮。他去把兩個都洗了，同時希望老兵很快忘了這些有魔法的野獸，考慮一下早餐的問題。
但是等老兵把帽子放下，並小心地把母貓從他肩膀上扒下，他首先考慮的是貓兒們的早餐。
「它們需要牛奶。」他說，「和一盤新鮮的魚。讓你的精靈給他們弄些來。」
一股藍紫色的煙霧從瓶口衝出來，彌散成一張生氣的精靈臉。「噢，不。」精靈說，「一天只滿足一個願望。他昨天就用掉了今天的願望。請自己去小溪釣點魚來。」
老兵生氣地朝精靈發火。「在這麼高的山裡沒有魚。」他說，「那個小午夜快餓死了，它