阿卜杜拉朝小酒館走去。走近一看，酒館外的木頭長靠背椅上確實有個男人在打盹。那裡還有幾張桌子，說明酒館也供應吃的。阿卜杜拉悄悄地走到一張桌子後面，半信半疑地看著那個熟睡的人。
他看上去根本是個無賴。這男人的臉呈棕褐色，即使在贊澤堡，或者在那群匪徒中間，阿卜杜拉也沒看到過像他臉上這樣不誠實的線條。他身邊的地上擱著一個大背包，讓阿卜杜拉起初以為他是個補鍋匠，但他的臉倒是颳得乾乾淨淨。阿卜杜拉見過的其他既沒留大鬍子也沒留小鬍子的人，就只有蘇丹的北方僱傭兵。這人有可能是個僱傭兵。他的衣服看上去的確像是某種穿舊了的制服。並且就像蘇丹的士兵那樣，把頭髮紮成一根麻花辮垂在背後。這是贊澤堡人非常討厭的一種裝扮，據說這根辮子從來不梳洗。看著那人搭在長椅背上的辮子，阿卜杜拉對此深信不疑。不光是這條辮子，他整個人都不幹凈。不過，雖然他不年輕了，但他看上去很強壯，很健康。滿是污垢的頭髮看上去本該是鐵灰色的。
阿卜杜拉不知道是否要叫醒這個人。他看上去不值得信任。並且精靈坦白地承認，他幫你達成的願望多多少少會招來災禍。這個男人也許能領我去見夜之花，阿卜杜拉沉思著，但他一定也會在路上搶劫我。
正在猶豫時，一個戴圍裙的女人來到門口，也許是想看看外面是否有客人。她穿得看上去像一個鼓鼓的沙漏，阿卜杜拉覺得很特別，很不好看。
「噢！」她說，她看到了阿卜杜拉。「先生，你想吃點什麼嗎？你應該敲敲桌子招呼我，這裡的人都這麼做。你想吃什麼？」
她說話帶著和北方僱傭兵一樣的蠻夷口音。從這一點阿卜杜拉推斷出，他來到了這些僱傭兵的故鄉。他對她微笑。「你這裡供應什麼？噢，路邊的寶石？」
顯然，之前沒人叫過這女人寶石。她滿臉飛紅，手裡絞著圍裙，堆起笑。
「嗯，現在有麵包和乳酪。」她說，「晚飯正在做。如果你能等半小時，先生，你可以吃上美味的野味餡餅，並配上自家菜園裡種的蔬菜。」
阿卜杜拉覺得這聽上去不錯。遠遠超出他對一家茅草頂酒館的期望。「那我會很樂意等上半小時的。噢，老闆娘之花。」他說。
她又堆起笑：「先生，要不趁等的時候來上一杯？」
「當然。」阿卜杜拉說。他剛從沙漠來，口還是很渴。「能麻煩你來杯冰凍果子露嗎？如果沒有，那就來杯隨便什麼別的果汁吧。」
她看上去很為難：「噢，先生。我——我們很少供應果汁，另一種，我聽都沒聽說過。來杯上好的啤酒如何？」
「什麼是啤酒？」阿卜杜拉謹慎地問。
這個問題問倒了老闆娘。
「我——嗯，我——它是——額——」
「啤酒是爺們唯一該喝的飲料。」睡在那條長椅上的男人起身，打著呵欠說，「好東西。」
阿卜杜拉再次轉身看他。他發現自己正盯著一雙平靜的藍眼睛，就如這白天一樣清澈。在醒來的這張古銅色的臉上找不到一絲一毫的不誠實。
「由大麥和啤酒花釀造而成。」這漢子又說，「趁老闆娘在這裡，我也來上一杯。」
老闆娘的表情立刻變了。
「我告訴過你了。」她說，「要我給你上吃的，你得先讓我看看你手裡有多少錢。」
這漢子不生氣。藍色的眼睛可憐巴巴地看著阿卜杜拉。然後，嘆了口氣，從旁邊的行李里拿出一個長長的白色陶土煙管，裝上煙絲並點火。
「要啤酒嗎，先生？」老闆娘說著，又一臉堆笑地問阿卜杜拉。
「如果你有的話，慷慨大方的女士。」他說，「給我來一點，同時給這位先生也來一些。」
「很好，先生。」她說道。極其討厭地看了一眼梳辮子的男人，走回屋裡。
「我說，你真是好心腸。」這男人對阿卜杜拉說，「從遠方來的，是吧？」
「從很遠的南邊來的，尊貴的流浪者。」阿卜杜拉謹慎地回答。他沒忘記這人熟睡時看上去的不誠實樣。
「從外國來，嗯？我想一定是，被晒成那個樣子。」男人評論道。
阿卜杜拉很確定這個傢伙是在套信息，看他是否值得搶劫。所以當男人不再提問他時，他覺得很驚訝。
「你知道，我也不是本地人。」這人說道。從大煙管里噴出一團團煙霧來，「我是斯特蘭奇亞人。當兵多年。我們被英格里打敗後，我就拿著遣散費，四處遊盪。你也看到了，英格里這邊的人對我這身制服很有偏見呢。」
當老闆娘帶著兩杯冒著泡的棕色液體轉回來時，他當著老闆娘的面這樣說。老闆娘只是重重地將杯子摔在他面前，然後仔細而禮貌地將另一杯放在阿卜杜拉面前。「半小時後開飯，先生。」她說著離開了。
「乾杯。」老兵舉起杯子說。他喝了一大口。
阿卜杜拉謝過老兵。從老兵的言談聽出，他現在身在一個叫英格里的國家。他也回敬說「乾杯」，然後遲疑地舉起了自己手中的杯子，在他看來，杯子里的東西像是駱駝尿。他聞了聞，那氣味沒有讓他產生好感。但因為仍然渴得要死，他到底還是嘗了嘗，小心地喝了一口。不錯，很解渴。
「不錯，是吧？」老兵說。
「它非常有意思。噢，上尉。」阿卜杜拉說，並盡量保持平靜。
「好玩，你應該叫我上尉。」老兵說，「當然，我不是上尉。最多就是個下士。雖然打過很多仗，也想晉陞，但沒等撞上機會，敵人就把我們打敗了。你知道，很糟的戰鬥。我們還在行軍，誰也沒想到敵人會在那裡。我是說，都結束了，吃後悔葯也沒用了，但我坦白告訴你，英格里人沒用正當手段打仗。是兩個巫師幫他們贏的這場仗。我說，像我這樣的一個普通士兵面對巫術，能做什麼？什麼也做不了。要我給你看這場仗是怎麼打的嗎？」
阿卜杜拉明白精靈的險惡用心了。這個據說能幫助他的人顯然無聊透頂。
「我對軍事一竅不通。噢，英勇的軍事家。」他肯定地說。
「沒關係。」老兵高興地說，「你聽我說，我們是全線潰敗，只能逃。英格里打敗我們，並佔領了整個國家。我們的王室，上帝保佑他們，他們也得逃。所以他們讓英格里國王的弟弟做我們的王。有傳言說，為了讓他名正言順，他們讓他娶我們的貝特麗絲公主。但她和整個王室一起逃走了——保佑她長命——找不到她。聽著，這個新國王也不是一無是處。他在解散斯特蘭奇亞軍隊前，給每個士兵發了遣散費。想知道我是怎麼花這筆錢的嗎？」
「如果你願意告訴我的話，最最勇敢的老兵。」阿卜杜拉說。忍住了一個呵欠。
「我要親眼看看英格里。」士兵說，「我決定走遍這個征服我們的國家。在我安定下來前，得看看它到底什麼樣。我的遣散費還不少。只要我小心地花，就夠我的路費。」
「不錯啊。」阿卜杜拉說。
「遣散費的一半是用金幣付的。」老兵說。
「真不錯。」阿卜杜拉說。
這時，總算有些當地的客人來光顧了。大部分都是農民，穿著髒兮兮的馬褲，奇形怪狀的工作服，讓阿卜杜拉聯想起了他的睡衣，腳上穿著笨重的靴子。他們興緻很高。大聲地討論著莊稼——據說年景不錯——敲打著桌子要啤酒。
老闆娘和一個小個子的老闆端著盤子和杯子，來回穿梭，從那以後，來的客人越來越多。
並且——阿卜杜拉不知道是解脫、是惱怒還是好笑——老兵立刻對阿卜杜拉失去了興趣，熱心地和剛來的客人談上了。他們一點也不覺得他無聊。也不擔心他曾經是敵對國的士兵。其中一人立馬請他喝了一杯啤酒。隨著來人的越來越多，他變得更受歡迎了。啤酒杯在他身邊排起了隊，很快有人為他點了晚飯。在圍著他的人群之外，阿卜杜拉陸陸續續地聽到這些：「大仗啊……你們的巫師發揮了作用，看……我們的騎兵……放棄了左翼……在山上控制了我們……我們，步兵不得不跑……繼續像兔子一樣跑……不是壞的那種……包圍了我們，給了我們遣散費……」
這時，老闆娘端著個熱氣騰騰的盤子走向阿卜杜拉，並主動又給他上了些啤酒。他還是很渴，看到啤酒很高興。晚餐對他來說，就如蘇丹的宴席那樣可口。有那麼一會兒，他只顧著吃，沒留神老兵。他再看時，老兵身子前傾對著面前的空盤子，當他移動著桌上的杯子和盤子，演示斯特蘭奇亞之戰的確切陣勢給那些農民看時，那雙藍眼睛閃耀著極大的熱情。
不一會兒，他把杯子、叉子和盤子都用完了。因為他已經用鹽和胡椒代替了斯特蘭奇亞國王和元帥，他沒有東西可以用來代替英格里國王及他的兄弟，或者國王的兩個巫師。但這沒有難住老兵。他打開了腰帶上的一個小袋子，拿出兩個金幣和幾個銀幣，用來代替英格里國王，他的巫師及兄弟。
阿卜杜拉禁不住想，他這