阿卜杜拉又眨巴眼睛，從眼睛裡擠出些沙子，認真地盯著這個帶手槍的人。這個人根本就是自己白日夢裡的那個邪惡匪徒。這一定也是那些巧合之一。
「我萬分抱歉，沙漠中的紳士們。」他極有禮貌地說，「以這樣的方式冒犯了你們。我是在和世上最高貴最有名的強盜，無敵的卡布爾?阿客拔說話嗎？」
其他圍著他的匪徒看上去很驚訝。阿卜杜拉無疑聽到其中一人說：「他怎麼知道那個的？」但帶手槍的人只是冷笑了一下。他是故意這樣冷笑的。
「正是本人。」他說，「很有名，不是嗎？」這真是巧合之一，阿卜杜拉想。好，至少他知道自己身處何地。
「哎，曠野的流浪者，」他說，「我，就如同您一樣，是被驅逐和壓迫的人，我發誓要對拉什普特進行報復。我專程來此投靠您，為您獻計出力。」
「是真的嗎?」卡布爾?阿客拔說，「你是怎麼過來的？帶著滿身的鏈子從天上掉下來的？」
「用魔法。」阿卜杜拉謙卑地說。他覺得魔法最有可能打動這些人，「我確實是從天上掉下來的。高貴的流浪者。」
可惜，他們看上去不為所動。大部分人笑起來。卡布爾?阿客拔點頭示意其中兩人去阿卜杜拉降落的沙丘查看。「那麼你會變魔法？」他說，「你戴的這些鏈子和魔法有關？」
「當然。」阿卜杜拉說，「我這魔法師能耐如此之大，連贊澤堡的蘇丹對我的魔法也是忌憚得很，給我鎖上了這些鐵鏈。只有幫我打開這些鏈子和手銬，你才能看見我變魔法。」他用眼角的餘光瞥見，派出去的那兩個人抬著魔毯回來了，他非常希望這是件好事。
「你知道，鐵鏈妨礙了魔法師變魔法。」他煞有介事地說，「儘管放開我，你就開眼界了。」
其他的匪徒將信將疑地看著他。
「我們沒有鑿子。」其中一個說，「也沒大鎚子。」
卡布爾?阿客拔轉向那兩個抬地毯的人。
「那邊就只有這個。」他們報告說，「沒有任何交通工具，也沒車印子。」
聽到這兒，匪徒頭子擼了擼嘴上的鬍子，阿卜杜拉暗想：不知他這鬍子會不會和鼻環纏到一起去。
「嗯，」匪徒頭子說，「我猜這是張魔毯。它歸我了。」他冷笑著轉向阿卜杜拉，「很抱歉讓你失望了，魔術師。既然鏈子不妨礙你來到這裡，我準備讓你仍舊戴著它，以防萬一。我會幫你保管毯子。如果想加入我們，你得先證明自己不是窩囊廢。」
讓阿卜杜拉多少感到意外的是，自己與其說是很害怕不如說是很生氣。也許，他的害怕今天早上在蘇丹面前都用完了，或者僅僅是因為他渾身疼痛的緣故。他從沙丘上滑下來不但很痛而且還被擦傷了，一隻腳踝上的綁帶被嚴重磨損。「但我必須告訴你，」他驕傲地說，「不打開我的鏈子，我對你一點用也沒有。」
「我們要的不是你的魔術，而是你的知識。」卡布爾?阿客拔說。他對那個剛剛趟進泥塘里的人點頭示意。「告訴我們這是什麼。」他說，「或許我會鬆開你的腳作為獎賞。」
去泥塘的那人蹲下來，拿出一個冒著煙的藍色大肚瓶。阿卜杜拉用胳膊支起身子，憤憤地看過去。瓶子看上去是新的，露在瓶口的木塞也很新。木塞被封鉛封住，帶著印戳的封鉛也很新。瓶子看上去像個沒標籤的香水瓶。
「它很輕。」蹲著的人晃動著瓶子說，「沒有液體晃動的聲音。」
阿卜杜拉想他可以藉此讓自己擺脫這身鏈子。「它是個魔瓶。」他說，「知道吧。沙漠的居民，它可能非常危險。把我的鏈子解開，我可以控制裡面的精靈，並確保它滿足你們的每個願望。否則，我認為你們還是不要去碰它為好。」
拿著瓶子的人緊張地把瓶子扔掉了，但卡布爾?阿客拔卻只笑了笑，把它撿了起來。「它看上去更像是裝著好酒。」他說，並把這個酒瓶拋給了另一個人，命令說，「打開。」
那人放下軍刀，拿出一把大匕首來砍封簽。
阿卜杜拉覺得他獲得自由的機會還在，但運氣不好的話，就會被當成騙子揭穿。
「他真的很危險，噢，強盜中的紅寶石。」他抗議道，「一旦你弄破封鉛，千萬別拔塞子。」
他說這話時，那人將封鉛剝落了，扔到沙子上。他開始撬木塞，另一個人幫他摁住瓶子。「如果你非得拔木塞，」阿卜杜拉喋喋不休地說，「至少用特定的次數敲打瓶子，讓裡面的精靈發誓——」
塞子「噗」地出來了。一股細細的淡紫色的煙霧從瓶口瀰漫出來。阿卜杜拉希望這是股毒氣。但這股煙霧很快變成了厚厚的雲狀氣體，衝出瓶子，像一把沸騰的水壺冒出藍紫色的水蒸氣。這股煙霧變成了一張臉——藍色的，很大，一臉怒氣——接著是手臂，身子連著瓶子。它繼續往上沖，直至有十英尺高。
「我發了一個誓！」這張臉咆哮道，雷霆萬鈞，「放我出來的人得遭罪。看那裡！」那雙煙霧手臂比劃著。
那兩個拔塞子和托瓶子的人眨眼之間就不見了。塞子和瓶子都落到了地上，使得精靈不得不從瓶口的側面翻騰出來。在這藍色煙霧間，有兩隻大蛤蟆爬過來，看上去是在莫名其妙地四處張望。精靈慢慢地挺直了身子，抱著手臂，一臉的憎恨。這時，除了阿卜杜拉和卡布爾?阿客拔，所有的人都逃開了。阿卜杜拉是因為身戴鐐銬不能動，而卡布爾?阿客拔顯然是膽大過人。精靈怒視著二人。
「我是瓶子的奴僕。」他說，「我非常憎惡和討厭這整件事的安排。我不得不告訴你們，擁有我的人可以每天許個願，而我不得不全部滿足他。」他惡狠狠地又說道，「你們的願望是什麼？」
「我想——」阿卜杜拉開口道。卡布爾?阿客拔很快用手捂住阿卜杜拉的嘴。
「我是許願的人。」他說，「精靈，弄清楚這一點。」
「我聽到了。」精靈說，「什麼願望？」
「等一下。」卡布爾?阿客拔說。他把臉湊近阿卜杜拉的耳朵，嘴裡的氣味比手更糟糕。雖然阿卜杜拉不得不承認，他身上的味兒比起賈邁爾的狗，那還算是小巫見大巫了。「我說，魔法師。」匪首悄聲說，「你已經證明了你是對的。給我出個點子我該許什麼願，那樣我會給你自由，並讓你入伙。但如果你想給自己許願的話，我就殺了你。明白嗎？」他把槍口對著阿卜杜拉的腦袋，放開了他的嘴。
「我該許什麼願？」
「好吧。」阿卜杜拉說，「最英明最仁慈的願望就是，讓你的兩隻癩蛤蟆變回人形。」
卡布爾?阿客拔驚訝地看了那兩隻蛤蟆一眼。它們正遲疑地沿著泥塘的邊緣爬行，顯然在疑惑它們是否會游泳。
「沒用的願望，」他說。「再想。」
阿卜杜拉絞盡腦汁，想什麼能讓強盜最開心。
「你當然可以要無盡的財富。」他說，「但你得設法搬運這些錢財，所以你得先要一群強壯的駱駝。然後你得看護這些財寶，也許你的第一個願望是要一批出了名的北方好武器。」
「到底哪個願望？」卡布爾?阿客拔追問道，「快點，精靈不開心了。」
這是真的。準確地說，精靈並未用腳敲打地面，因為它沒腳。但它那藍色的臉上露出隱隱的不悅之色彷彿在說：再有延誤，泥塘邊會多出兩隻癩蛤蟆來。
阿卜杜拉不用多想就能明白，拋開這身鏈子不說，自己如果變成蛤蟆，處境會變得更為糟糕。
「何不要求一頓大餐？」他不太自信地說。
「這個主意好多了。」卡布爾?阿客拔說。他拍了一下阿卜杜拉的肩膀，高興地跳起來，「我要一頓最豐盛的大餐。」他說。精靈彎下身子，就像蠟燭的火焰那樣隨風倒。
「你的願望達成了。」它不懷好意地說，「希望給你帶來很多好處。」然後小心地又退回到瓶子里去了。
這是一頓極其豐盛的大餐。帶著「呼」的噪音，幾乎立馬就到了。先是一張帶條紋遮陽棚的長條桌，隨之而來的是穿著制服伺候用餐的僕人。其餘的匪徒很快克服了恐懼，競相跑回到帶靠墊的長椅上，從金碟子里拿可口的食物，沖著僕人大喊：還要，還要。阿卜杜拉瞅准機會和其中一些僕人說話，原來他們是蘇丹的僕人，那麼這頓大餐應該是蘇丹王的。
這個消息讓阿卜杜拉感覺好受些了。他坐起身子，靠在旁邊的一棵棕櫚樹上吃大餐，仍舊戴著鏈子。雖然他不曾指望卡布爾?阿客拔給他什麼好處，但他的處境依舊艱難。好在，卡布爾?阿客拔時不時地記起他，威嚴地揮揮手，派僕人給他送一碟菜或一壺酒來。
食物很豐盛。不一會兒，隨著另一陣低沉的聲音，另一道剛出爐的菜由不知所措的僕人端著出現了，接著，像是把蘇丹的酒窖裝進了一個寶石推車推了來，要麼就是送來了一群目瞪口呆的音樂家。每次卡布爾?阿客拔派過來的僕人，阿卜杜拉發現他們都很願意回答問題。
「事實上