藤野涼子與勝木惠子肩並肩走在烈日暴晒下的大道上，倉田真理子落後一步左右跟在她們身後。
因火災失去居所的大出俊次和他的父母，現在臨時居住在車站後方的周租公寓里。具體地址和電話號碼，北尾老師已經告訴她們了。
由於正值暑假，在今天這樣的工作日里，車站前依然十分熱鬧。帶著小孩一起逛街的大人、成雙成對的年輕男女、成群結隊的學生；扛著風俗店招牌的皮條客站在街角拉客，小額貸款公司的女職員在派送紙巾。三個女初中生正穿行於如此喧鬧嘈雜的鬧市中。
「他真的願意和我們見面嗎？」真理子一邊笨拙地避開迎面而來的行人，一邊望著惠子的後背問道。
「你真啰唆。沒問題的。」惠子沒好氣地答道，「他只是有些吃驚，說了句，『找我有什麼事嗎？』」
三人都穿著夏季校服。惠子曾嚷嚷著要穿便服，可涼子堅持說這是去辦「公事」，不能穿便服。惠子說校服已經穿得走了樣，至少要把裙子截短一點。
惠子為此發了不少牢騷。而今天來到集合地點一看，發現她穿的裙子整整短了十公分——不，差不多八公分吧。
「電話里看不見表情，」真理子擔心地說，「也許他不是在吃驚，而是在生氣吧？」
「見了面就知道了。」惠子說著，快速地回頭望了一眼。她並沒有看真理子，而是將視線投向了更遠的地方。「就算俊次生氣了，也用不著害怕。你不是帶『保鏢』來了嗎？」
惠子回頭望的正是那位「保鏢」。
「保鏢」正跟在她們身後，距離她們既不近也不遠。他沒穿校服，身著白色丁恤和棉布褲子，腳穿一雙看上去既厚又重的運動鞋。
他不算大個子，個頭只比涼子略高一點，並不給人十分強悍的印象。他長相平平，沒什麼特徵，剃了個平頭，肌肉發達又被太陽曬得黑黑的。要是在學校里跟他擦肩而過，只會覺得他是哪個運動社團的同學，也不會特別留意。
二年級時是三班，到了三年級還是三班，他的成績應該處於中等偏下，從這方面而言，是個不引人注目的學生。
但是，經真理子一介紹，涼子和惠子都發現自己認識這個人。
並非和他有過什麼來往，只是聽說過有關他的傳聞。大家身處同一年級，自然見過面，只是沒有機會親近罷了。而真理子介紹的這位「保鏢」在學校里近乎「透明人」。因為除了學校規定必須在校的時間，他幾乎不待在校園裡。
不過還在一年級的時候，大家就知道他——山崎晉吾，是一名不同尋常的學生。
他是一名空手道武術家。
初三時已是職業空手道初段的他，被稱作「武術家」似乎沒什麼不妥。他家祖祖輩輩都是開空手道武館的。現在，他祖父是總教頭，父親是教頭，哥哥是代理教頭。
城東三中沒有空手道社團，因此山崎晉吾不參加社團活動，一放學就徑直回家，每天都在家中的武館苦練功夫。
他相當沉默寡言，跟橋田佑太郎有得一拼。他一心朝著空手道武術家的方向發展，學校生活只是「應付一下」罷了。他在學校里沒什麼好友，不過也不招人討厭或被大家孤立。相反，男生們都對他另眼相看，據說還有不少女生狂熱地崇拜著他。
「可不是嗎？人家可是真正的武術家。」說起他，真理子就顯得十分自豪，好像在說自己似的，「非常非常厲害哦。」
他的綽號叫「終結者」，涼子和惠子都有所了解。
「你怎麼會跟『終結者』混得這麼熟？」
對真理子跟山崎晉吾的關係，惠子感到很震驚，就連涼子也有點遭到背叛的感覺，此前真理子從未在她面前提起過山崎晉吾。既然招呼一聲就答應來做保鏢，這說明兩人間的關係非同尋常。
「你一直都對我保密著吧？」涼子的話裡帶著少許怨氣。
「不是，不是，其實我跟他不太熟。」
「胡說，不熟怎麼會叫他來當保鏢呢？」
「山崎就是這樣的人嘛。」
「所以啊，你怎麼這麼了解他？」
真理子解釋說，山崎晉吾的姐姐在自己父母工作的那家盒飯工廠當事務員。
「是去年入職的。那家工廠每年秋天都要開運動會，還要叫上一家子一塊兒參加。」
跟隨父母一起去參加運動會的真理子在那兒遇上了山崎晉吾。
「山崎也出席運動會嗎？」
「嗯，不過他只是來為姐姐鼓勁的。」
真理子從父母和山崎晉吾的姐姐那裡聽到一件令人吃驚的事。每逢當事務員的姐姐因加班或同事聚餐必須晚歸的時候，山崎晉吾就擔心姐姐一個人走夜路不安全，一定會去接她。真是個好弟弟。
「我弟弟愣頭愣腦的，在學校里挺嚇人的吧？你倒不如藉此機會跟他成為好朋友。」
真理子沒有傻到說出「是啊，你弟弟是『終結者』嘛」之類的話，倒是山崎晉吾的姐姐帶著自豪的口吻笑著說：「晉吾在上小就被同學叫作『終結者』了。」
一旁的山崎晉吾見她們在談論自己，依然一聲不吭，不過眼睛裡還能看出表情來，似乎在笑，又似乎很難為情。
「倉田，如果你在學校被人欺負了，或是在上學路上遇到流堪，總之不管遇到什麼麻煩，都跟我弟弟說。他肯定會幫你的。」
據說在這種情況下，如果山崎晉吾不肯拔拳相助的話，回家可得要挨他老爸，也就是教頭的揍。
「這就是我們家的家訓：見義不為非勇也。」
「我說……」惠子一下找不到合適的話語，愣住了。涼子的想法和惠子相同，也不太好意思說出口。
真理子啊，那只是場面話罷了，你怎麼就當真了呢？
不過信以為真的真理子才是對的。這不，她一個電話就把山崎晉吾找來了。
今天在碰頭地點見了面，大家不好意思地打了招呼後，涼子忍不住對山崎晉吾說：「山崎，謝謝你。可你真的對我們沒有什麼疑問嗎？如果你不贊成我們的行動，你用不著勉強自己。」
山崎晉吾沉默著，看看涼子、惠子，再看看真理子，搖了搖頭。
「你意思是不必考慮這些？」真理子發問後，他點了點頭。
「喂，你是啞巴嗎？」惠子的語氣很沖。
山崎晉吾的表情毫無變化，倒是終於開了口：「不用擔心大出。」出人意料的是，他聲音很柔和。
「叫人擔心的是他老爸。他還打過校長呢。」
「是啊，所以我們很害怕。」真理子真的發起抖來，「但山崎一來，我們就不怕了。」
「如果你打了大出的老爸，可是要進少教所的。」惠子糾纏道。
山崎晉吾毫無懼色：「我不會先動手的。」
「嗯，」真理子微笑著點頭，顯得很放心，「勝木，沒事的。」
「大出看到山崎，會不會有所戒備呢？」
涼子的擔心也被山崎晉吾的一句話打消了：「沒什麼事的話，我不會露面。」
「你會遠遠地看著我們吧。」真理子代他解釋道，「沒事的，小涼。走吧，走吧。」
就這樣，幾個人走在了去大出俊次臨時住所的路上。
他們要去的周租公寓是一幢十層高的氣派大樓，與一棟密密麻麻掛著小飯館招牌的商住樓相鄰，對面是一家遊戲中心，周邊不是酒吧就是風俗店。
「怎麼住到這麼差勁的地方來了？」惠子說，「錢不是有的是嗎？完全可以租一間大點的房子嘛。」
穿過自動門進入大樓的門廳，那裡有一間管理室，卻看不到管理員的人影，寫著聯繫方式的牌子放在接待窗口的內側。僅有的一架電梯旁擺放著一盆觀葉植物、一套供來客休憩的桌椅和一個高腳煙灰缸。這裡算不上大堂，只能說是個待客區域吧。
還算方便的是，那裡有一台投幣電話機。惠子走過去給大出俊次掛了個電話。
「他說他下來。」經過簡短的交談，放好電話聽筒後，惠子說道。她不知為什麼有些怒氣沖沖，嘴巴據成了一字形。
電梯門打開，大出俊次走了出來。
他上身一件大紅襯衫，下身一條名牌短褲，腳上拖著沙灘涼鞋。既然穿在大出身上，這身行頭應該價值不菲，可打扮成這樣的大出怎麼看都像個小流氓。
「怎麼，還真的來了？」臉上掛著常見的賊笑。
涼子注意到他襯衫領口處露出一段金項鏈。什麼品味啊？還是初中生就戴著金項鏈。是大出自己買的嗎？要不，是父母幫他買的？
「聽惠子啰唆了一大通，你們好像在學校里鬧得夠嗆啊。」身子靠在電梯旁的牆壁上後，大出俊次大模大樣地將雙手叉在胸前，「藤野，聽說你還被高木扇了個耳光？」
涼子吃了一驚：「你是怎麼知道的？」
俊次嘿嘿地笑著，並不回答。「說吧。找我有什麼事