在下一個星期的星期一，即十五日那天，學校在放學後召開了緊急家長會，由津崎校長主持。
出席的家長共有兩百多人，比柏木卓也剛剛去世時召開的那次要多出許多。或許有些家長原本對自殺事件不感興趣，在聽說有他殺的可能後開始坐不住了。電視媒體的巨大影響力也不容小覷。這好比附近發生了火災，只要火星不飛到自家就提不起興趣，可在電視新聞里看到這場「大火」的報道後，便想馬上衝去現場看個究竟。佐佐木禮子在內心仔細玩味著這個不合時宜的感想。
不知是從哪裡得到的消息，HBS電視台很快提出了採訪的請求。城東三中堅決予以拒絕，並表明「非相關人員不得入內」的立場。可電視台還是派出了攝製組，拍攝家長們進入會場——學校體育館的場景。注意到攝像機的存在，很多家長都低著頭，快步走進了會場。也有幾位家長走到跟隨攝製組的茂木記者面前，沒好氣地提出了質問。楠山老師見狀趕緊把他們拉開了。
柏木夫婦沒有來。
昨天，津崎校長造訪了柏木家。他只在大門口通過對講機和柏木夫婦說了幾句話，連面都沒見上。
「反正見了面，也只能聽到一些推托之詞。我們不相信校方和警察說的話。我們期待HBS能發掘出新的真相。」據說這是卓也的父親柏木則之對津崎校長說的話。
卓也有個叫宏之的哥哥，是個大學生。舉報信的事情暴露後，每次與津崎校長見面，他都會庇護深受打擊的父母，用強硬的態度嚴加責問。可昨天他也沒有露面。
「要我說，就算卓也的父母來不了，也希望他的哥哥能來參加這次家長會。」家長會開始之前，津崎校長在校長室里這樣說過，「我並不奢望他們會因此改變想法，但他們或許能夠了解，我們並沒有對柏木家撒謊。」
城東警察署派出三人出席家長會——佐佐木禮子和她的上司少年課課長，以及刑事課的名古屋警官。開會前，他們聚集在校長室事先溝通過一番。校長的那句話，是在課長和名古屋率先離開校長室後，悄悄對佐佐木警官說的。
「您所謂的『沒有撒謊』是什麼意思？」禮子沉著地問。柏木家對校長「隱瞞」舉報信一事極為憤怒，說他是騙子。
「我對其他家長作的情況說明，和對柏木家的說明並無二致，沒有釆用兩套說辭。」
禮子理解他的意思，又不得不認為他這麼做根本是徒勞。這位校長先生的腦子好像有點亂。
「我倒是覺得，柏木夫婦和卓也的哥哥還是別來的好。老實說，聽說他們不出席家長會，我都鬆了一口氣。」
「為什麼呢？」津崎校長好像真的不明白。
禮子直想嘆氣，不過還是忍住了：「我們課長和名古屋警官都是老江湖了，所以剛才都沒提……」
家長們肯定會提出這樣的質問吧。城東警察署到底是根據什麼才斷定柏木卓也的死是自殺？存在有力的證據嗎？
「現場很乾凈，死因是從高處墜落造成的跌打傷，沒有可疑的外傷，也沒有可疑物品。連值得關注的目擊證言也沒有。這一切都確鑿無疑，都是降低他殺嫌疑的事實。可是……」
禮子記得清清楚楚。柏木夫婦聽到噩耗後，就說：「最近卓也心事重重的，連學也不上了，我們很擔心他會不會自殺。」
聽到這樣的證言，名古屋嘟囔了一句話。
有他們這句話就可以定案了吧？
「確實如此。一錘定音的，就是他們的這句話。」
校長顯得越發可憐了。
禮子放低聲音繼續說：「所以才沒有特別在意有沒有遺書。可以說，那時已經作出了定論。」
而如今發展到這樣的局面，如果家長提出相關的質問，是絕不能「撒謊」的。無論課長還是名古屋，都會老老實實地回答：有父母的證言，所以放棄了他殺的考慮。
聽到如此答覆的柏木夫婦或柏木宏之又會作何感想？
想把你們怠於搜査的責任推給我們死者家屬？所以你們要串通學校，隱瞞舉報信的存在，對不對？
「對不起。」禮子最後道了歉。
「您不用道歉。」這個周末過後，津崎校長的臉頰明顯地消瘦了下去，聽了禮子的這番話，他顯得越發樵悴了，「您說的沒錯。確實，身為警察，被人這樣提問，就只能如實相告。」
「那場大雪就是最大的障礙。積雪銷毀了痕迹，才讓現場變得如此乾淨。如果有人提出，當時要是勘察得更仔細，說不定還能發現些什麼，那我們也無言以對。遺體狀況也一樣，我們沒有發現任何跡象，能夠推翻墜樓而死的假設。可是，主動跳樓和被迫跳樓，甚至是被人追趕後不慎墜落，在這些情況下，遺體狀況肯定都是一樣。」
「可以了，您不必再說了。」津崎校長將兩手舉到了胸前。他下意識地保護著自己的身體。無法逃避的嚴酷現實將化作無數刀刃砍向他。他的手掌上已然現出無形的傷痕。在家長會結束後，校長的全身將會傷痕纍纍。禮子只能在內心祈禱他不要受到致命的傷害。
「實在對不起。」禮子的聲音哽咽著，「是我提出，由我來應對三宅，沒想到在我磨磨蹭蹭的時候，事情發展到了如此地步……」
「當時，我和您都沒有料到事情會變得如此複雜。您不必道歉。走吧，我們去會場。」
或許是想掩蓋自己步履沉重的模樣，津崎校長的腳步要比平時快得多。這讓禮子更加痛心了。
今天的家長會，一開場便現出暗潮洶湧的跡象。
在津崎校長宣布開會、道歉、說明本次會議的宗旨時，家長席就開始人頭攢動，如波瀾般不斷起伏。看樣子似乎馬上就會有人不守規則隨便發言，甚至起身怒吼。禮子上身僵硬，連頭也抬不起來。
「別老是低著頭。」坐在她身邊的名古屋用胳膊肘捅了捅她的側腹，「你這副模樣，好像我們真做了虧心事。挺起腰，挺直了。」
城東三中方面出席家長會的，除了校長、副校長、當時擔任二年級年級主任的高木老師，還有楠山老師和保健老師尾崎。
森內老師不在場。
面對家長們不斷搖晃的臉，禮子的太陽穴開始隱隱作痛。
她在人群中找尋藤野剛的身影，心想他要是在場就好了。作為該校學生的家長，或許他也會對老師和警察的無能感到憤怒。但他了解事件的全部經過，如果他在場，說不定會在關鍵時刻施以援手。
禮子懷著求救的心情四處巡視，可就是找不到藤野剛。
校長的發言剛剛結束，緊咬著他的話尾，最初的質問立刻跟了上來。沒等楠山老師遞麥克風過去，一位學生的父親就站起身來，扯開了嗓門：「聽到現在，儘是些不痛不癢的廢話，沒一句痛快的。我們可是把寶貝兒女交給了這個學校。說不定下次被虐殺的就是我們的孩子。念經似的盡說些漂亮話，我們怎麼接受得了！」
贊同的聲音此起彼伏，家長的隊列如波濤般晃動起來。
「我們沒有發現柏木卓也在學校遭到欺凌的事實。他不是被人虐殺的。」津崎校長臉上的肌肉在抽搐，語氣卻平穩如常。
然而，反駁之聲毫不留情地一齊向他湧來。
「憑什麼那麼肯定？不是有人這樣舉報了嗎？」
「你們毀滅證據了，是不是？」
「你們把學生的生命當成什麼了？」
擔任大會司儀的楠山老師剛要插上句話，那個粗嗓門又嚷嚷了起來：「警察也不是好東西。柏木的死，從一開始就定性成自殺，對不對？是跟學校商量好的吧？如果是事故或謀殺，會招惹麻煩，所以決定當自殺處理，不是嗎？」
「完全是先入為主，只圖省事！」
「請大家按照順序發言！」楠山老師用沙啞的嗓音高聲叫喊。
「認真調查過那些問題學生了嗎？他們又闖了別的禍，是吧？按理說，柏木出事時，就應該立刻調查他們的，難道不是嗎？」
津崎校長用手勢制止了正要反駁的楠山老師，親自對著麥克風說：「柏木去世時，沒有任何跡象表明他是被謀殺的，也沒有依據可以懷疑任何人。」
「姑息養奸！」有人起鬨道。
「你們老師當然希望這樣了。城東三中要是出了刑事案件，可就麻煩了，你們的臉面就沒地方擱了，不是嗎？」
「你們把寶貝孩子交給我們，對我們來說，他們也是我們的寶貝學生。我們絕不會優先考慮學校的面子，無視學生們的……」
「還說不會！柏木不就是被人殺死了嗎？」
啊，完了。禮子不由得閉上了眼睛。已經不是在懷疑「柏木是不是被殺死的」，而是直接認定了「柏木被人殺死了」的「事實」。媒體的力量真是可怕。
「我想請教一下城東警察署的諸位。」一個冷峻而銳利的聲音穿透了大海般波濤洶湧的會場。會場後方站起一名高個子男人。他穿著筆挺的西裝，給