回到少年課後，課內的同事馬上告訴她「在大房間」。所謂「大房間」指的是樓上的大會議室。
「課長也在那兒？」看了一眼空著的課長座位，禮子問道。
「在啊，正憋著火呢。」
急匆匆脫去大衣，抄起便箋本，禮子和莊田一同跑上樓梯。大會議室所在的樓層還有署長室和訓話大廳。平時，這是警署內最安靜的樓層。
今天就大不一樣了。禮子剛把手搭在大會議室的門把上，裡面便傳出了怒吼聲，好像正等著她一樣。
「我說你是不是從一開始就斷定是我兒子乾的了！」
禮子看了看莊田。莊田抿嘴笑著小聲道：「已經在了。他老爸。」
禮子說了聲「對不起」，一腳踏進大會議室。她感覺到來自四面八方的視線一下子向她湧來，彷彿冒失地衝進狂風驟雨一般。
人物俱已到齊。長方形大會議桌距禮子走進的移門較遠的一端坐著大出俊次、橋田佑太郎和井口充三個人，椅子拖出老遠，一副弔兒郎當的模樣。大出俊次的父親大出勝佔據了會議桌的一條短邊。剛才的大聲吼叫無疑出自他之口，禮子早就聽慣了。
大出俊次坐在他父親身邊，也就是桌子的一角。橋田佑太郎和井口充與這對父子稍稍拉開距離，背對著會議室的門。與這兩名少年相隔一段距離的地方坐著橋田的母親，還有個禮子從未見過的中年男子。由於橋田家只有母子兩人，這個中年男子應該是井口充的父親。如果將井口充多餘的脂肪抽走，再扔進脫水機里甩上幾圈，或許能變得和這個中年男子一模一樣。
禮子稍稍有些吃驚。之前井口充每次闖禍接受教育時，他父親從來不露面。禮子遇到的總是他的母親。而這個做母親的，是個只會哭著說對不起的人。
大出勝充滿敵意地瞪視著禮子和莊田。這位大出木材廠的社長長得高人一頭，寬人一背。兒子俊次儘管個頭不小，和他父親站在一起就顯得相當瘦小了。
今天是星期天，大出勝沒有穿西裝，一身氣派的大格子毛衣。左手的手腕上戴著塊金光閃閃的手錶，是勞力士。
「你們到底跟我兒子有什麼深仇大恨？」大出勝吼叫著，顯出一副不依不饒的模樣。
禮子沒有理睬他，對房間里所有的人輕輕點頭，說道：「我是少年課的佐佐木。這位是莊田。有勞大家了。」
她多半是對著橋田的母親和井口的父親說的。橋田的母親避開了她的目光，井口的父親垂頭喪氣地將脊背彎得更低。
「情況剛剛說明過了。」坐在一排學生及家長對面的里中課長說。雖然表情平靜，但他的目光分明帶著厭惡和不耐煩。他身邊坐著刑警名古屋，嘴裡叼著照例不點火的香煙，一副滿不在乎的模樣。
既然可能是少年課里的「名人」惹出的事件，課長出馬理所當然。可看到名古屋也在一旁，佐佐木禮子多少感到有些意外。名古屋卻不看禮子一眼，只是將身子靠在彈性不錯的座椅靠背上，不住地用眼睛掃視著對面的三位初中生。
「聽說你們在『戰鬥指揮室』，受驚了吧？」禮子神情爽朗地對大出他們說道。剛才的電話里提到他們在天秤座大道的遊戲中心，而「戰鬥指揮室」就是那裡兩家遊戲中心的一家，也是這夥人常去的。
沒人應答。三個人忠實地扮演著自己的角色，做出三種不同的表情。大出俊次面露冷笑，目中無人；瘦高個兒的橋田佑太郎就像睜著眼睛睡覺似的，毫無反應；矮胖身材的井口充眼珠子滴溜溜亂轉，時偷看禮子的臉，好像想到了什麼俏皮的下流話，卻不說出來，也許是害怕挨老大俊次的罵。
「巡警找到他們後立刻聯繫了他們的監護人，就一起來了。」里中課長說道。他似乎在強調手續上毫無差錯。
「好好的休息日都讓你們給攪和了。」大出勝憤憤不平地說。他的臉被太陽曬得黝黑，只有右手的手背是白的。這是打高爾夫球留下的印記。
有時間打高爾夫，就不肯為管教兒子多花點心思嗎？禮子在心中抱怨道。
「非常抱歉。」禮子恭敬地說，「因為發生了課長剛才說明的事件。我和莊田去醫院看望過被害人，他受到的傷害相當嚴重。」
「為什麼要懷疑我兒子？」
「剛才里中大概已經說明過了。被害人遭到與他同齡的三人襲擊，說那三人相互稱呼對方『小俊』『橋田』和『井口』。這就是證言。」
大出勝的黑臉一下子漲得通紅。他掄起拳頭重重地捶向桌面，桌上的一隻鋁製煙灰缸被震得跳了起來，把井口的父親嚇了一大跳。
「這種話怎麼可以相信？你們只會懷疑我兒子！」
「大出先生，」禮子直視大出勝的臉，聲音卻變柔和了，「我們給被害人看了大出的照片，已經得到了確認。事情非同小可，必須詢問本人，才有勞大家到這裡來的。」
「我兒子什麼也沒幹！」
大出俊次一邊聽著父親大聲咆哮，一邊偷偷怪笑。看到他在笑，井口充也吃吃地笑了起來。橋田佑太郎依然一動不動地凝視半空。
「請告訴我們，今天午後你們都在哪裡？」莊田問三個少年。他的視線依次盥向三人，最後停在大出俊次的臉上。
「沒必要回答。」大出勝立刻出面攔住，「律師馬上就來了。」
「大出先生，你叫律師了？」
「怎麼了，不能叫嗎？當然，或許這會對你們不利。」
「不是這個意思。」莊田微笑道，「如果大出先生不想讓我們向孩子提問，那也沒必要叫上律師，只要站起身來回去就行。我們誰都沒有阻攔的權利。」
大出勝急躁地眨巴著眼睛，額頭上的汗珠閃閃發光。
「我才不吃你這一套呢。」
「哪一套？」
「如果我帶兒子回去，你就能隨意捏造報告，然後正式逮捕他，是吧？你們不總是這麼做嗎？」
莊田像是要徵求同意似的看了看禮子，略微收起微笑，繼續說：「大出先生，請恕我直言，在此之前，俊次已經受過多次管教了。」
大出勝剛要反駁，莊田做出手勢制止了他。
「那麼前幾次，我們城東警察署也像大出先生說的那樣，都是擅自妄為的嗎？」
「你們一直都是。編造一些我兒子根本沒做過的事來嚇唬人。」
「好吧。那麼這次，我們絕不擅自妄為，而是認真地確認事實。怎麼樣？」
里中課長聽了，不由得向莊田瞪起了眼睛。莊田心想：剛才這話聽起來，確實像在承認我們以前一直是擅自妄為，但這只是種說話技巧罷了。別神經過敏，好不好？
「讓我們等律師來吧。我們不僅要保護受害的少年，也要維護大出他們的正常生活。」
這時，刑警名古屋將嘴上的香煙拿在手中，慢條斯理地插話道。
「對不起，我剛才沒說明，現在補充—下。我不是少年課的，我是刑事課的。」
禮子感覺到大出俊次飛快地看了名古屋一眼，那眼神好像在說：這個老頭怎麼回事？
「這是一起搶劫傷害事件。因為被害人的證言提到了大出等人，才交給少年課處理。嚴格來說，這樁事件本該由我們刑事課負責。確實，似乎沒有物證可以證明大出、橋田和井口有涉案嫌疑。只有被害人的證言，犯案者可能另有他人。因此，請以協助調查惡性搶劫傷害事件的立場回答一些問題，可以嗎？」
「在一派胡言里聽到兒子的名字已經夠心煩了，誰還願意協助你們？」
名古屋將香煙放進上衣的口袋。「如果被害人說謊，就說明他對大出懷有明顯的惡意。」
「我不是一開始就這麼說了嗎？」大出勝說著，再次揮拳擊打桌面。橋田佑太郎稍稍瞪大了眼睛，盯著發出清脆響聲的鋁製煙灰缸。
「從大出的角度來說，真是不可思議啊。大出先生，難道你不想把事情弄個水落石出嗎？不管怎麼說，這可是樁惡性搶劫傷害事件。」
「跟我們毫無關係。」
「可這是搶劫傷害事件，萬一被害人死了……」
禮子心裡暗自好笑。她知道，名古屋警官反覆強調「搶劫傷害事件」不是說給大出勝聽的。他的目標是橋田的母親和井口的父親。果然，這一敲山震虎之計收到了成效。兩位家長抬起一直低著的頭，兩眼緊盯名古屋瞥官，窺探的眼神中顯然夾雜著驚慌。
「要說的話……」橋田佑太郎的母親開口了，把尾音拖得很長。這種黏糊糊的半疑問句本是小姑娘的專利，可她總是這麼說話，「該說些什麼好呢？」
對於這位橋田光子，禮子了解的情況並不少。因為光子很喜歡談她自己的事情。
光子是二十二歲那年結的婚，婚後不久生下了第一個兒子。兒子到該上學的年齡時，她丈夫因交通事故去世了。從此，她開始了單親媽媽的困苦生活。她的生活來源主要靠去酒吧打工，在那種燈紅酒綠的娛樂