星期天沒有門診，醫院大門緊閉。佐佐木禮子從邊門進入醫院後，向一個路過的護士打了聲招呼，並出示警察證件，詢問外科搶救室位於何處。
護士告訴她，只要順著腳下的藍線走就能到。過道很空曠，禮子走著走著就跑了起來，邊跑邊脫下大衣，又看了看手錶：馬上就到三點了。
拐過三個彎，她看到了站在過道上的莊田。腳下的藍線還在向前延伸，一旁的對開門上掛著「搶救室」的標牌。沒錯，就是這裡。
「孩子的母親正在和醫生說話。」莊田說道。
莊田今年正好三十歲，比禮子小兩歲，但他在少年課的資歷和禮子不相上下，禮子一直將他看作自己的同僚而不是晚輩。莊田為人熱心，能力很強。相比那個一心只想皁日離開吃力不討好的少年課，工作總是心不在焉的課長，他要可靠得多。
「情況怎麼樣？」禮子問。傳呼是莊田打給她的，回電話時她沒有詢問被害人的傷情。電話里，莊田是這麼說的：是大出他們乾的。被害人用救護車送去醫院了。禮子當時覺得，了解這些就足夠了。
「剛送來時，滿臉都是血。」說著，莊田抹了一把自己的瓜子臉，「耳朵里好像有出血，具體細節還得問醫生，不過，至少被害人的意識還是清醒的。」
「被救護車送來時，神志清晰嗎？」
「有意識，但有點迷迷糊糊的。」
被害人名叫增井望，是城東第四中學的一名男性學生。
「詢問過被害人了嗎？」
「還沒有。只問過他的母親和救護員。發現被害人並叫來救護車的那個人不僅心腸好，還相當機敏。他給了救護員一張名片，說是之後可能會找他了解情況。因此我馬上聯繫到了他。」莊田打開一直拿在手裡的筆記本，「他叫田川實，是岡谷證券的職員，說他是在休息日上班的途中發現的被害人。他晚上七點才下班，可以過會兒再去找他。他是個系統工程師。」
岡谷證券是去年從兜町搬來城東新樓的大型證券公司。那棟造型前衛的辦公大樓，在這附近相當稀罕，老遠就能看得見。
「似乎沒打110報警。」
「也難怪。不過，已經派人去保護現場了，不用擔心。」
禮子咬了咬下嘴唇，說道：「這次可不會當成中學生敲詐事件從輕發落了。當然，敲詐本身已經很惡劣了。」
莊田點了點頭：「這是不折不扣的搶劫。」
「那些傢伙，」禮子很想惡狠狠地唾罵幾句，「怎麼會做出如此荒唐的事來！」
「這得問本人才能知道。」莊田乾脆地應道。面對作為少年課「常客」的不良少年和問題少年，莊田雖說算不上冷漠，但比起禮子的痛心疾首，他可要淡然得多。
「怎麼知道是大出他們乾的呢？」
「不太清楚。據說增井對趕來的母親說，他是被三個人一夥的學生打的，其中之一就是大出。他母親覺得此事非同小可，就給警察署打了電話。所以嚴格來說，還不能斷定是大出他們乾的。」
禮子覺得，不是大出他們的可能性幾乎不存在。
「他們以前就認識吧？」
「估計是吧。增井遭到他們的糾纏，可能不是第一次了。」
這倒完全有可能，所以才越發顯得荒唐，令人氣憤。
事件發生在不到一個小時之前。離這家區立綜合醫院十五分鐘腳程之外的相川水上公園旁，岡谷證券公司職員田川實發現了一名少年。少年搖搖晃晃地走出公園門口，在路邊蹲下身子，臉上和衣服上都沾有血跡，一看便知事態異常。田川走過去跟少年打了招呼，可對方連頭都抬不起來。田川大驚失色，趕緊跑到附近的人家借電話呼叫救護車，並在救護車到來之前一直陪在少年身邊，支撐著他的身體。少年身著毛衣，沒有穿外套，鞋子掉了一隻。借電話給田川的那戶人家的主婦拿來了毛毯，蓋在少年身上。等待救護車只用了五分鐘，可這段時間裡，少年一直在嘔吐。
救護車到達後，田川講明公司到了交接班的時間，自己要去上班，給了救護員一張名片就走了。救護員將少年扶上救護車後詢問他的姓名。少年說，他叫增井望，還報了家庭地址和電話號碼。
救護員問他：「怎麼會受傷的？」
增井回答：「被人打的。」並要求給媽媽打電話。
由於增井聲稱自己頭痛難忍，救護人員便不再問更多的問題。
增井躺上擔架床推進搶救室後，他母親趕到了醫院。看到母親的臉，增井似乎感到放心，邊哭邊描述了事情的經過。原來，他一個人走在相川水上公園裡的時候，被城東第三中學二年級學生大出及其同伴纏上了，挨了揍還被搶了錢。由於是三個打一個，他一下子就被打懵了，一時間失去了知覺。等他清醒過來，覺得渾身發冷，疼痛難忍，頭暈目眩，十分難受。他想先回家再說，可走到公園的門口時，兩腿就動不了了，只得蹲下身子。外套和鞋子到底去了哪裡，自己也不知道。
母親聽了他這番話馬上打電話給城東警察署報了警。於是禮子他們來到了這裡。
「聽他母親說，增井是從圖書館回來時出事的。」莊田說道，「他的家與發現他的公園門口只相隔兩個街區，穿過公園的路線是去圖書館的近道。」
那座相川水上公園是將原本位於該處的運河填埋後修建的，因而被冠以「水上」之名。那裡樹木蔥蘢，又利用原先的運河構築小橋流水的景緻，非常適合休閑散步。不過，由於構造複雜，背陰處多，這裡曾發生過多起敲詐搶劫、猥褻女性的案件。太陽落山後，兒童和女性一般都不敢進去。
增井雖然是在大白天受到襲擊的，但由於現在是冬天，公園裡沒什麼人。禮子覺得要找目擊者可能有點難。如果有人目擊事發現場，應該會當場報警。不過也很難說，有些人會因為害怕受到牽連而選擇視而不見。就算路人知道涉事雙方都是少年，說不定也不會報警。據說近來最可怕的就是這些小鬼。
「兩位警官。」
莊田和禮子聽到有人喊他們，便回頭望去。搶救室門口站著一位身穿淺綠色手術服的醫生。「請吧。時間不長的話，可以跟病人交談。不過，別讓他過於興奮。」
禮子走近這位高個子醫生，問道：「病人現在情況如何？」
「腦電波並未發現異常，CT也正常，估計不會留下嚴重的後遺症。不過，腦震蕩的影響還會持續一段時間。還有眼底出血，右眼尤其嚴重。」醫生答道。不知為何，他是看著莊田的臉，而不是面對禮子回答的。
聽了醫生的回答，禮子心頭猛然一震。「對視力的影響……」
「嗯，這有待進一步觀察。我想應該不存在失明的危險，但視力很可能會下降。」
「有沒有骨折呢？」莊田問道。
「右側三根肋骨骨裂。」醫生敲了敲自己的側腹，「從位置來看，不像是倒地時骨折的。聽說是遭到敲詐了，對吧？」
醫生揚起一條眉毛。問題依然拋向了莊田。
「好像是的。」
「估計是用腳踹的吧……」醫生自言自語般地說，「臉上和身上都留有毆打的痕迹，眼睛周圍尤為明顯，幾乎能看得出拳頭的形狀。哦，對了。如果你們想拍照留證，請跟護士打個招呼。」醫生似乎已經對這種事情司空見慣了，「跌打傷很多，並且發腫了，肯定十分疼痛。已經為他注射了鎮痛劑，如果病人想睡覺，請不要硬性阻止。他受到了驚嚇，必須安靜地休息。」
「內臟沒有異常嗎？」
「有少量血尿。暫時沒有檢查出更嚴重的異常，但需要進一步觀察。」
這時，禮子放在上衣口袋裡的傳呼機響了。她急忙將其取出。
「請關閉電源！」一聲嚴厲的告誡之後，醫生便離開了。禮子對莊田說了聲「是署里來的」，就去大堂里找電話了。
署里通知她，相川水上公園的綠化叢中發現一件外套，疑似增井的失物。那件外套污穢不堪，還有劃痕。丟失的鞋子尚未找到。
「大出俊次、橋田佑太郎、井口充，」禮子報出三人的名字，語氣充滿厭惡，「能找一下這三個人嗎？」
對方回答說，已經通知巡警去商業街尋找。這三人都不在自己家中，他們的家長也不知道他們上哪兒去了。警方並沒有告訴家長們具體情況，覺得應該謹慎對待。
掛了電話，禮子心想：好了，這下得看那位強橫的大出社長如何應付兒子的不檢點了。「不檢點」？對，估計大出勝會使用這樣的辭彙。要不就是「調皮搗蛋」？但是，這次的情形遠非如此簡單。這是犯罪！他們竟然動起了刀子。
剛想離開電話，禮子又改變了主意，重新拿起聽筒，撥通了城東第三中學的電話。鈴聲響了一會兒，一位男性事務員接聽了電話。禮子告訴他有急事，向他打聽了津崎校長家的電話號碼。
鈴聲只響了兩次，津崎校長就接起了電話。