穆王十四年 春
宗周 鎬京
春天正在離去，桃花慢慢凋落，圍繞鎬京外圍屯門、綿延六十多里的桃花堤上，一片粉黛，護城河也被染滿艷色，緩緩流淌入洛水中。
今年的天氣，熱得格外早，才三月底，已經微有熱意。其實，自去年冬天開始，天氣便一直暖烘烘的。正月，魯國上奏朝廷，說冰庫中無冰可存，恐怕會影響夏天在魯國舉行的大傀禮，朝廷還專門下令晉國送冰至魯國，由此沿途的諸侯國又奉命開挖運河，以便運送冰塊。此事由朝廷卿士寮春官署負責統一策劃籌辦，而各國諸侯則奉命兼程趕往鎬京，舉行春季朝覲大禮。
由於天子已經西狩一年有餘，此次朝覲是由攝政周公召集的。開國以來，在春末夏初農忙時節舉行朝覲大禮的，僅在成王、康王兩朝有過，而且朝廷旨意來得甚急，離鎬京最遠的燕國直到二月十日才收到飛馬傳報。燕伯息不敢怠慢，匆匆將國事交予卿士子松，第二天天不亮便驅車上路，日夜兼程，取道齊、魯、衛、蘇、韓……四十餘個國家，終於趕在三月二十六日黃昏抵達了鎬京城郊的勐城。
勐城城門已經關閉，勐城領得知是燕國的國君，親自前來啟門放行。燕伯息卻不急著進門，令侍衛長子禽先驅入城，查看館驛。不久便回報說，城中車蓋如雲，帶冠之士摩肩接踵，持戈之士不可勝數，館驛已經沒有空房。勐城領自己的館舍也已經借給前來朝覲的諸侯，實在沒有多的住處，只得請燕伯移駕到其他城中就館。
按《周制》，朝覲前，四方趕來的諸侯非宣召不得進入鎬京，必須在京畿十六處衛城中等待朝覲日到來。燕國離王都實在太遠，沒有自己的館驛，燕伯息算算日子，自己怎麼也是最後一個趕到的，此次來京諸侯眾多，恐怕各城各驛館都已被佔滿，何況自己在封疆侯伯中地位最低，地遠人偏，中原的諸侯也不怎麼把自己這個遠臣當回事，看看天色已晚，便吩咐車右公山不狃在城外隨便找個住處，湊合住上一夜，明日提前入城，免得誤了朝覲大典。
公山不狃點頭稱是，拉轉馬頭，車子在內城瓮門外轉向，駛入城外密密麻麻的小巷中。勐城等十六座衛城在文王創建鎬京之初，還是拱衛鎬京的十六個孤零零的堡壘，到現在建國近百年，京畿地區興盛發達，早已被大片新興的市鎮、村落所包圍，從鎬京城下一直綿延數百里，全是都是國人的住所，想來要找落腳之處也並不難。
燕國人的車隊從巷子里出來，便見前面一溜高大的夯土高牆，從東至西，不見有頭，牆內房舍高大、屋檐相接，不知是哪家公侯的府第，比之燕國的宮室更為豪華莊嚴。燕國君臣嘆息不已。好容易走到牆的盡頭，卻是兩座高大的闋門，門的另一邊，還是沒邊的高牆。其時已近酉時末刻，燕國君臣連夜趕路，早已又累又乏，燕伯息便命公山不狃前去闋門內借宿。
因天色已暗，那門前的諸侯儀仗已經撤去，又看不清旗幟，不知道是什麼人家。守門閫人聽說是燕伯駕到，倒也不敢怠慢，連忙入內稟報。燕國君臣在門外靜候良久，直到晚暉盡收，四下里一片漆黑，大門終於「咯吱」一聲重新打開，一人高舉燈燭出來，卻是一名寺人，走到燕人面前，也不行禮，只微微一躬，便在前帶路，引他們進門。公山不狃等人見主人如此怠慢，不禁愕然，燕伯息卻臉色恭敬，跟在寺人後面歷階而上。那寺人走進大門，卻不入二門，而是帶著他們左拐右拐，在一溜彎彎曲曲的高牆間轉來轉去，走了許久，終於在一間沒有燈火的屋子前停了下來。
那寺人一指屋子，道：「我家主人說，天色太晚，今日不便迎接請燕國來的諸位大人，請諸位大人委屈一下，在此暫歇一晚，我家主人明日一早，定噹噹面致歉。」說完將燈燭放下，轉身自去，片刻間便消失在黑暗中。
那燈燭在風中搖擺不定，公山不狃搶上一步用手護住，這才沒有滅掉。回過神來，那寺人的腳步聲都聽不到了。周圍高牆大院之外，隱隱有鐘鼓、說笑之聲，卻又辯不清遠近。
侍衛長子禽走上台階，退開虛掩的門，頓時一股刺鼻的霉味撲鼻而來，舉火細看，屋內堆滿雜物，亂得一塌糊塗，連插腳的地方都沒有，竟是一間雜物間。子禽大驚失色，繞到屋子的後面，也是雜物橫乘，高牆四合，只有他們來的地方一道門而已。
這家府第的主人明知是 燕國國君借宿，居然讓他們睡堆放雜物的小院，子禽等頓時勃然大怒，一起喊叫起來。燕伯息卻十分鎮定，舉手讓他們安靜下來，道：「天色已晚了，主人家已經就寢，大家安靜一點。」
子禽怒道：「主公！此家翁欺人太甚！主公堂堂國君，豈可受此屈辱？！我們走！」
燕伯息微微嘆息一聲，轉身走到屋前台階上，也不避臟，就地坐了下來，淡淡地道：「來呀，天色已晚，我們趕了一天路，都疲乏了，把乾糧拿來，我們早點吃了休息，明日一早就是朝覲大禮，誰也不能睡過頭了。」
子禽大聲叫道：「主公！」
燕伯息眉頭一皺，道：「季子，我說過了，不要太大聲，吵鬧到主人家。」
公山不狃跟隨燕伯息多年，知道他表面性子隨和，骨子裡卻極為自持。遠來王都朝覲，他是一步也不願多走，一句也不會多說，生怕得罪都城的公侯，讓人家看了笑話。便道：「是，遵主公令！咱們這便準備晚膳。」
公山不狃在燕國眾人中威信甚高，眾人見他親自動手為燕伯息排桌備膳，恨恨地不再說話，在院中升起一堆小火，自取乾糧飲水，按位秩圍坐在燕伯周圍，不聲不響地吃了晚飯。
其時，月已高升，清光滿院，坐而仰望，眾人心胸都為之一寬。因連趕了一個多月的路，好容易到了王都，人人都是又累又乏，御者、侍衛等喂完馬匹，分配好夜中值勤順序。然而院中狹小，各人都不敢在君前失禮，強撐著跪坐在院中。燕伯息道：「都去歇著吧！事逼從權，也別講什麼禮了，就地休息吧。」
公山不狃等便招呼眾人，在院中各處不拘什麼地方，找個地方躺下就睡。他與子禽兩個將屋前檐下的檯面打掃乾淨，鋪上三層絨草席，再鋪上豹皮褥子，請燕伯就寢。
燕伯息也著實乏了，坐在褥子上，撫摩著前年自己親手獵獲的豹皮，眼睛都幾乎要睜不開。卻見公山不狃與子禽二人在院中轉了一圈回來，端端正正坐在台前。公山不狃是燕國第一射手，皮襖外面覆著青紗箭衣，右肩斜扎著鹿皮護肩，將名弓「休魚」橫放在自己膝上;子禽身披犀皮紫鎧，左手掌劍——兩個人心意相同，都是要在主公駕前通宵守侯。燕伯息不禁動容，嘆息道：「二子辛苦！國家得將如二子者，奉守北邊，戎人安敢南顧？季子，把我的琴拿來。」
子禽回頭道：「主公，已經很晚，明日還要早起……」
燕伯息搖搖手，笑道：「月色如斯，遠人在郊，此情此景，豈得無樂？」
子禽點頭稱是，到車駕上將燕伯之琴「孤蘇」抱來，君臣三人席地圍坐，燕伯彈琴，二子彈劍而合，歌曰：
「呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。
呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭。視民不恌，君子是則是效。我有旨酒，嘉賓式燕以敖。
呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和樂且湛。我有旨酒，以燕樂嘉賓之心。」
一曲終了，忽聽左邊高牆之外，有人大聲道：「好琴聲！京郊之地，有此雅聲，不枉一行！」
燕國君臣一驚，誰料這邊話音未落，右邊牆上便另有一人大聲道：「何人在此附庸風雅？涼琴冷曲，亂七八糟，攪了我家主公的清興！」
子禽大怒，跳將起來，便要破口大罵，燕伯息搶在他之前，郎聲道：「失禮了！燕國遠臣某，在此借宿，屋中無燈，月光自照，所以不腆技薄，在此自娛自唱。既然攪了列位清靜，姬息在此謝過！」
左邊牆外的人驚道：「原來是燕伯殿下，難怪琴聲悠遠，非中原所有！燕伯賞琴一曲，在下感激不盡！告辭了！」說完牆頭一聲輕響，那人便已離去。
右邊牆上的人卻冷笑一聲，道：「燕伯，嘿嘿，好大的架子，但在這王都，也算不得多大排場。既然寄住在我主公家，也該知道入鄉隨俗，客隨主便！難道燕伯在燕國，也是這樣隨便在人家後院彈奏嗎？」
公山不狃注目燕伯，只見月光之下，他雖端坐不動，袖口卻微微發顫，顯是怒極，卻還在儘力克制。聽牆上那人的聲音，陰陽怪氣，似乎是個寺人。他說話如此無禮，燕伯卻自矜身份，不能對答。公山不狃沉聲道：「燕人在此借宿，原無意打擾，但是這裡不過是尊主人的後院柴房，與尊主人的住處相隔甚遠，怎麼會打擾到尊主人——還未敢請教尊主人名位？」
牆上那人嘿嘿直笑，道：「燕國遠在北僻，難道住的不是柴房？我家主公乃是天子至親豐侯殿下，怕各位遠來中原，住宿不慣，才特意吩咐讓——」
黑暗中電