拂曉寅末三刻 津河口 齊軍大營
那山黑沉沉地屹立在凌晨前的夜色中。
天空中星芒閃爍，斗柄流轉，無數星星從烏柏嶺的山頭落下，又有無數星星從熊岩的頂上升起。星光投射在徐原冷清的大地上，樹林、灌木、草叢都沉沉睡去，夜梟無聲地掠過大地，不知名的鳥在林子里凄慘地哭號，津河水彷彿在夢中汩汩流淌。
伯將睜開眼，抹了一把臉，覺得手心比臉還要涼，自己躺在門樓上，快要凍僵了；離天亮還有一陣兒，但是在這硬梆梆的木樓上也實在睡不著了，索性站起來。他趴在木製女牆上向下望了望——站在營門四圍的士兵卻仍是一動不動，偶爾只聽見一兩聲衣甲輕脆的撞擊和松木火把迸濺的聲音。
遵照中行元帥高國仲的命令，從前日開始，晝夜兩班當值的軍士增加一倍，陪同當值的官佐增加了三倍，幾乎所有旅賁都只能三天睡一晚上，情勢看上去十分緊迫，伯將卻在夜裡偷偷地打瞌睡。在他看來，一切都如同眼前的徐原一樣平靜，甚至可說是寧靜。戰爭似乎仍然離得很遠。作為統領山東十二諸侯國、大周朝實際上的諸侯領班—— 齊國，其在封邦建國以來參加的所有戰爭都是在遠離本土的異國他鄉進行，以巨大的諸侯盟軍，鎮壓撮爾小國，戰爭變成了遊戲、示威和像伯將這樣的年輕人炫耀進階的資本。打完這場仗，伯將就滿二十歲了，將要繼承父親的爵位，成為齊國八卿之一。下一場戰爭，他就將成為行司馬，統率一師，不再只是如今這樣的小小旅賁。
他哈了一口氣，看著白色霧汽慢慢消失。徐原的春天，又冷又干，十分的難熬——家鄉這陣子，已經在為下海做準備了。父親極力推薦自己來參加高國仲的軍隊，原以為高國仲與父親關係非同尋常，自然是要關照的，誰知到了徐國前線，自己與其他下層出身的旅賁一樣，干最苦的差事，值班巡哨，累得半死。高國仲前夜還發出命令，天明時即將自己與其他四名旅賁統統升為元尉，名義上是升了，其實是為著發配到更艱苦的左右兩軍去當差做準備。伯將一肚皮的不舒服，巡夜時偷偷睡覺，也算是小小地發泄一下。
他獃獃地看了一會兒那山，覺得壓抑得慌。家鄉的山沒有這麼高，也沒有這麼昏暗險惡。他心裡哼了一聲。也許只有徐國才有這樣的山。什麼樣的國，有什麼樣的山水，也出什麼樣的人，哼，難怪呢！
徐國的新君徐堰自穆王元年即位以來，叛王不尊，停貢不臣，乘著朝廷連續十年對羌、狄用兵，及與雲中族在北冥對壘，大陳軍備，國內空虛之機，連續蠶食了附近十六個異姓小國和六個姬姓國家，本來位僅敘子爵，卻在一夜間擴大為侯國版圖。穆王八年、九年，連續兩年益封徐子為伯、侯，實在是朝廷騰不出手來收拾，不得不懷柔罷了。哪曉得徐堰乘著王室退讓，變本加厲，從穆王八年開始，就大規模營造宮室、城牆，規模遠遠超過諸侯的規制。穆王十年，徐國造車萬乘，建六師，無臣之心昭然天下。王室因北境戰事緊急，只派了使臣嚴厲叱責。徐堰深知王室空虛，故意禮遇使臣，並遣使獻上貢物；使臣前腳剛走，後面徐堰就關上徐都大門，接受十六國朝賀，南面稱王。
此事震動天下，終於鬧到不可收拾。穆王十一年春，周天之氣流轉，推動北冥琨城再次上升，回到上層天界。一直受雲中族控制的羌人遁去極北之地，北方戰事剎那間消弭無影，朝廷總算騰出手來。十一年七月，下詔令徐堰毀棄城牆，稱臣納貢，徐堰斬殺使臣。王即以召公為將，率領郗、衛、鄭三國軍隊，進攻徐國屬國。至十二年正月，王親拜執政周公為統帥，調集六師、前商師氏、齊軍、山東十二國聯軍，總共一萬三千乘兵車、十八萬八千馬步兵卒，征討徐國，規模前所未見，甚至超過國朝初期對羌、狄及雲中族的全面戰爭，天下大震。巫、妖二族在軍中派遣了大批使節、術士，名義上隨同討逆，實則是嚴密監控。
進據徐國的第七日，王軍的主力部隊就與徐國軍隊正面接觸。和想像中的完全不一樣，由徐國副將杜宇率領的徐軍並非浪得虛名，面對數萬大軍絲毫不落下風，雙方在鹿原夏泉關惡戰十餘日，直到充任左右軍的齊軍和山東十二國聯軍先後趕到，前後夾擊，徐軍才被迫退出夏泉關，退保徐原雉水關。二月二十八日，從晨到昏，六萬大軍輪番攻打，終於迫使徐軍撤至徐原東側的姑麓山上。
傳說姑麓山是座神山，從中原往升仙界的仙人都要經過姑麓山的雲霧叢林，才能抵達崑崙之墟的南天門。這山也是徐國的最後屏障，翻過姑麓山，徐國的堰都城就在眼前了。杜宇撤退到山上的第二天，徐國發舉國之力，男子八歲至六十四歲全部徵召入伍，由司城盪意儲親自率領，增援姑麓山的防禦。
那司城盪意儲更是非比尋常，關於他的傳說廣及大周的每一個角落。穆王元年，為紀念先王擴土攘夷，舉國諸侯比武，年僅十四歲的盪意儲以徐國小吏之名，勇奪諸侯國六藝第一，名動天下，甚至有傳聞說盪意儲際遇不凡，才有如此本事。徐堰在數年間稱霸南疆，盪意儲受封司城之職，為其東征西討，居功至偉，且深得徐國軍民愛戴。增援前線不過三五日，便沿姑麓山修建了三十七處營寨，看樣子打算死守不退，要在這裡與王軍決一高下。
王軍其實是可以繞過去的。姑麓山左側流淌津河，右側是矮小的章丘，無論從哪一邊都可以輕易地突破徐軍薄弱的防線，直抵徐都。但是，不知出於何種考慮，周公姬瞞卻在姑麓山前停了下來。三月三日，稍事休整後的王軍正式布陣姑麓山腳。王軍、師氏佔據入山道路前的牛犢崗，山東十二國聯軍居山北麓，準備攻擊徐軍側翼，齊軍居中，策應王軍。按執政周公的部署，大軍在姑麓山對峙徐軍主力，召公的另率一軍在掃平徐國附庸後，從魯盪原直入徐國，或進攻堰都，或進軍盪意儲的身後，進行戰略合圍，時間與形勢都在王軍一邊。
司城盪意儲顯然也看穿了周公的計略，這是明擺著的事情，要想不被合圍，除了撤回堰都城外，就只有尋求與王軍決戰一條路。奇怪的是，一連過了十天，召公已經打到了魯盪原的邊上，徐軍卻既不出戰，也不後退，姑麓山上半點動靜也沒有，兩萬八千多的徐軍彷彿睡著了一般——白天只看見山濤起伏，晚上連營火也不見一處——這麼不合常理，必有所圖，司城盪意儲舉世名將，不可能不放手一博。周公下令各國，晝夜提防，死守營寨。
夜特別長，但終有過去的時候。近處黑茫茫一片，遠方卻清晰明亮，東方的天空剛剛還是漆黑一片，現在已緩緩地慘白地亮了起來。伯將在門樓上慢慢踱步，來回走動，幾名坐著的軍士見他走來，忙不迭地站起行禮，伯將素不拘禮，一面打哈欠一面按他們坐下。一名十夫長屁股乍一碰著樓板，又一下撐起來，指著營門外，叫道：「元尉大人——您瞧！」
伯將回頭一看，只見數里之外的津河河畔，不知何時亮起幾盞燈來。他心下一緊，撲在女牆上看時，那些燈火晃晃悠悠，迅速變大，伴隨著的是隱隱的馬蹄聲，但河邊晨霧繚繞，一時也看不分明。
此刻，守門的軍士都已驚醒。那馬蹄聲越來越響，伯將兀自支愣著，忽然想起自己當值營門，忙輕聲喚道：「弓手——」
「大人請看！」那十夫長眼尖，一把拉住他的手，道，「是王軍的旗幟！」
伯將定睛看去，卻見兩乘兵車從前面的樹林中並駕而出，車身玄黑，各御四匹黑馬，御者居左，站在車右的甲士黑甲紅袍，一人高舉一面大旗，赫然便是王室的龍旗與周公的蛙旗。車聲隆隆，將晨霧都驅散了。後面又是一模一樣兩乘車駕。
整個樹林，忽然被照得透亮，一束束的光從林中射出，整齊劃一地向後甩去，彷彿無數根光的槳在划動。齊軍中驚訝之聲剛起，便見一艘中型浮空舟從林中緩緩飛出。浮空舟通體雪白，上下兩層，一張紫色的風幡掛在船頭，除此之外，沒有任何標誌。浮空舟之後，又是四駕一模一樣的兵車護衛。
伯將在王都見過不少浮空舟，但只用紫色風幡，沒有懸掛旗幟的卻前所未見。那當先的兩車已到門樓之下，其中一名甲士將手中王旗一舉，朗聲道：「我等奉執政殿下之命，護送巫如殿下前來齊營。爾齊國官佐速速開門跪迎！」
聽到來人如此呈報，眾兵將倒也罷了，伯將卻大吃一驚。他雖為小小元尉，但襲有伯爵之位，因此與高級官佐一樣每日收到朝廷邸報。巫如據說乃是巫族年輕一輩中傑出高手，與天下聞名的巫劫、巫咸等同為巫族預備長老，將來巫族長老的不二人選，身份地位與人間帝王相當。此次來到中原，連天子也禮敬有加——只聽說有巫族加入對徐討伐戰，誰曾想竟然是如此身份之人！
他顧不上走樓梯，從門樓上一躍而下，在泥地上連著踉蹌幾下，一迭聲地喊：「快快快！快開門！」自己端正冠袍，在門前單膝跪下。眾軍士忙推開大門，跟著跪了一地。
當先四乘一聲不吭，從容入門，車聲凌凌，徑直往中軍大帳去了。眾人接著便聽見一種輕微的聲音，彷彿數百隻蜜