「我說，你這不能算上等的蔭木吧？」老傢伙曲起兩指，在一根長四丈有餘的木頭上敲得可可有聲：「別煳我，顏色黑不溜秋，可你聽這聲，空的！」
那巴人臉一黑，嗡聲嗡氣地道：「是，龜兒我也不說瞎話，這不是蔭木，可也是好木料！你還能在桫欏城裡找得到第二根這麼好的木料，我馬上抱著它跳到崖下面去！」他說一句話往地上呸口痰，滿臉橫肉抖動，看得老二別過臉去。
老傢伙笑嘻嘻地道：「好木是好木，你他媽激動什麼？咱只是講求買個明白罷了。老二，給他三串貝！下一個！」
「我！我！」
「俺、俺的！」
「去你媽的！」
「嘿，你龜兒想找抽是吧？」
簇擁在絞殺號浮空舟周圍的百八十人憋著勁往前擠，數十隻手伸在空中拚命揮舞，都想把自己手裡的貨出手，場面頓時混亂起來。幸好老傢伙經驗豐富，一早僱傭了三十幾名腰寬體壯的漢子，在老三的指揮下圍成一圈，死頂著眾人的推擠。老四另外安排人，手挽手組成一個通道，一個一個地往裡放人。
有一人擠進圈裡，默默地在將一隻雞放在浮空舟的主翼上。場內頓時安靜下來。
老傢伙把眼睛都瞪綠了，還是覺得這確確實實是一隻雞，而且是只瘟雞。雞的毛都快禿光，戰戰兢兢縮成一團。
老傢伙揉揉乾澀的眼睛，又抬頭看那人。此人骨瘦如柴，偏又身長八尺，兩手兩腳不住顫動，好象一根搖搖晃晃的竹竿。他穿著士才能穿的長衣，然而不戴冠，不著履，兩隻眸子說青不青，說白不白，渾濁一片，還略帶斜視。
老傢伙嘆口氣，用根棍子捅捅雞，那雞搖晃兩下，竟然站立不穩，咕的一聲翻下了主翼。那人發出好象兒子摔了似地慘叫，撲上去一把抱住了雞。全場爆發出一陣鬨笑。有人叫道：「鄭國人，你想錢想瘋了吧？瘟雞也來賣？」
「我說怎麼一直聞到股子臭味呢！丟火里燒了是正經！」
「此乃鳳棲山上之鳳凰，雖千金不可得也！」那人尖著公雞嗓子抗聲道：「若非我落難在此，怎肯賣此寶貝！你們這些俗人都瞎了眼！」他越吼得大聲，眾人越是高興，有人開始朝他扔石塊、爛菜頭。那人用破爛的袍子包著雞，惡狠狠地咒罵著，擠出人群跑了。
老傢伙搓搓手。「下一個！」
兩天之前，桫欏城在一場大雪中塌了一半，連屹立百年的蜀王宮都倒了。蜀王「心憂萬民，積勞成疾」，不理國政。大令尹奉王命主政，下令封城。坊間流言沸沸揚揚，說是晚上天空中如火燒一般，神人從天而降，放出霹靂，裂絕蜀山一角。蜀國軍隊被打得丟盔卸甲、死傷慘重，蜀王更是與蜀王宮一同埋葬在了崩塌的山崖之下……林林總總，歸結起來就是一句話——蜀王完了，實乃天罰。
蜀王完了，可生活還得繼續。桫欏城大半的過冬物資都堆積在地道內，如今地道塌了，啥也沒留下。蜀王那裡雖然儲備充分，但宮殿倒了，哪裡還顧得了民眾。眼見多年未見的大雪沉甸甸地壓下來，若不能在大雪徹底封山之前離開，只怕半個月之內就要餓死人了。
除了緊迫的生計問題，大多數人更起了徹底離開此地的心思——縱使故土難離，但蜀王的脾氣與貪婪一代大過一代，百餘年的厭倦跟憤怒積累下來，經此劇變，終於找到離開的借口了。
所有的人都在沉默地打點著。有的打算南下楚國，有決定東進成都城，有準備天涯海角到處混的。蜀國的人都想走，更別說那些從地道死裡逃生的外鄉人。雖然大令尹下令封城，但一來城垮了一半，想要出城的人又多，也無從封鎖；二來蜀軍在與雲中族交戰中傷亡過半，此刻連當兵的都偷偷溜了，哪裡還組織得起人來阻攔？所以一天內桫欏城就空了一半。這個時候，絞殺號誌高氣昂地出現了。
「到桫欏城去，有大便宜……」斷了兩根肋骨的巫鏡睜開眼第一句話就是：「去收……掃乾淨……」
做了一輩子買賣的老傢伙被這句話感動得哽咽難語，回頭謂三兄弟曰：「此，大將之風也！」
是的，大禍剛過，那些賠得血本無歸的外鄉人要走了。但走之前，誰都急著把手裡還存留的貨拋掉，更有些人不得不把珍藏多年的寶貝賣了攢路費，此是不下手更待何時？於是老傢伙當即下令升起絞殺號，浩浩蕩蕩直接降落在桫欏城市集中央。
這是四十年來第一艘造訪桫欏城的非屬王權的浮空舟，頓時把沒走的人全吸引了過來。雖然大令尹派遣侍衛們前來拿人，奈何人心早散了。老傢伙慷慨地給每個侍衛一串貝，人人眉開眼笑，哪裡還管他做不做買賣？有好幾名侍衛甚至當場自告奮勇當起了護衛，連打帶踢，倒是輕車熟路。大令尹無可奈何，留下的侍衛們又忙於撤離王族宗親，只得任其胡來。
如此一天下來，收的貨和寶貝被平常一年的還多。四兄弟樂得飯都忘了吃，又趕緊一口氣買下半條街存放貨物，與幾支馬隊定下死約，待雪消春來之際，再來搬運。
當然，買賣歸買賣，人情是人情。對那些連隨身衣物都沒帶出來的人，一律每人送兩件禦寒衣服，兩串貝，讓其歸家。眾人感激萬分，多在浮空舟外遙拜行禮，一宿之內，老傢伙就收了四十幾把骨柄小刀。這是巴國之風，今後只要持有此刀，在巴國境內便是受人尊敬的貴客。
老傢伙讓老四收好了，嚴厲地道：「仔細收好，懂嗎？這是人家的一片心意，可不能辜負！以後巴國的生意就出落在這上頭了！」
忙碌了兩天，桫欏城的狗都差不多收乾淨了。第三天的中午，蜀國宗親灰溜溜地下山去了。到第四天天明時分，最後一批馬隊也將要離開這座城池。
許多人大半輩子都在這裡忙活，眼見桫欏城就要變成一座孤城，往日的熱鬧場面也許永不會再出現，都是心中不忍。半夜裡，城裡燃起了一堆火。
火在市集中央靜靜燃燒，越燒越大，煙塵滾滾向上，無數火星隨著煙升騰而起。雪已經停了，天幕壓得很底，四野冰冷。風聲一會兒象狼嚎，一會兒又如虎嘯，盡情奚落那些城樓上光光的旗杆。
沒有往常架在火上燒得吱吱冒油的牛羊、沒有酸甜的果酒，更無艷麗的祝蹈之女舞蹈。然而靜悄悄的，一個接一個，尚在城內的人慢慢聚攏過來，沉默不語地圍坐在火堆邊上。這樣冰冷的夜裡，大多數人裹得連口鼻都遮住，只有一雙雙疲憊的眼睛在四處張望，看火堆，看火堆對面並不相識的人，看那些人身後光影模煳的石頭牆壁，殘破的柵欄，業已彎曲的竹子編的裝卸支架，水井上平時毫不在意的小小的祀龕……
「他們想要記住些什麼呢。可惜最後什麼也記不住……」十幾丈外，老傢伙低聲嘆了口氣。老四正忙著把最後一批要搬走的貨扛進絞殺號的底艙，聽見老傢伙說話，回頭瞧了一陣。他聳聳肩頭，道：「是么？這兒有什麼好？要走便走了罷！」
老傢伙拍他腦袋：「你懂個屁！人只有短短几十年，這世上最難離的便是故土。到這份上，誰他媽樂意？快些弄進去，叫老二老三活動活動，準備升空走人了。」
老四奇道：「現在？天黑前你不是還說明天早上才走嗎？還有些人的貨沒收……」
老傢伙壓低聲音道：「夜長夢多！這城裡能走的人早走了，留下的都是窮瘋了的，連走路的錢都沒有，還能有什麼貨？那是說來讓他們安心的，真要干出什麼事，我們幾個可別想頂住……快些！」
老四進去不久，主帆就上升了一半。這個時候風很大，老二又張開了兩扇側向定風帆。風帆鼓得渾圓，拉得絞殺號向後移動了一丈左右，錨鏈綳得筆直，發出輕微的撲撲聲，船首高高翹起。
黑夜中並沒有人注意到絞殺號的這些變化，即使有人發現，但照常理，只有瘋子才敢在房屋如此密集的地方趁夜起飛，所以也只會當它在例行檢查——對這一點老傢伙非常放心，因為只有他才知道絞殺號的風帆有多麼靈活，多麼凶蠻強勁。
老傢伙縱身跳上絞殺號的主翼，順著突前的翼身走到船尾，穿過一人多高的舵與船身間的空隙，又跳上另一邊的主翼。走上兩步，順著一排船身上的凹溝爬上船嵴。為了更靈便的操縱主帆，絞殺號的主帆外圍繩索多達十二根。老傢伙一一拉扯兩下，直到確信每一根繩索都扎得牢實，才幾步走到船嵴最高處，往下一跳，跳到了船頭。
這是他的習慣，每次出航前總要走上一遭，心裡才塌實。腳下的船頭裡，老二吹了聲口哨，表示一切正常。他跳到船頭左首艙門前的小平台上，正要彎腰進艙，忽然一頓。艙內的老二見他獃獃站在門外，問道：「喂，大哥，出事了？」
老傢伙道：「拿二十串貝給我。」
老二莫名其妙，但見到老傢伙神色凜然，忙拿過一包貝。他正要撿出二十串來，老傢伙一把搶過包袱，轉身跳下了船。老二叫道：「大哥！還走不走？」
「準備好，我回來就動！」老傢伙頭也不回地跑了。老二還想追他，忽聽巫鏡道：「讓他去