水路
第二天天還沒亮，母親挑著兩袋行李，到榕樹下等紅星客輪，江采采跟在母親身後，手裡提著一小袋煮熟的花生。隨著太陽從水面升起，她看到大船遠道而來，徑直停在她的面前。母親挑著擔子上船了，她連忙也跟上去，想把手上的花生遞給母親，然而客輪停留得那樣短暫，沒等她回到岸上，船就開走了。她一點兒也不著急，好像等待坐船已經等了很久似的。等到母親說她可以坐到城裡碼頭，再坐同一趟船回來，她便完全放下心來。她一個人走到船頭，靠著光潔的欄杆，看著大船破開水面，隨蜿蜒的水道徑直向前，風把她的頭髮吹得亂蓬蓬，她一點也不覺得惱。打小她就在岸上看著船，以為坐在船上是最浪漫的事，如今她竟夢想成真了，又是這樣早晨的清爽的風，她頭腦清醒，眼裡貪婪地看著兩岸景色，是一幅畫又一幅畫，在她眼前展開又收起，南國的水岸，每一寸土地都長著草樹，開著沒人在意的樸素過分的花，那些老大的榕樹，它們一定是親戚，長得這樣相似，客輪走得並不快，它慢慢地經過它們，過了一棵又一棵，連綿不斷，像經過一座座小小的山包，她看到一個又一個水邊的村莊，竟然全都跟她的村莊一個樣，也有小孩奔跑，也有婦人在水邊洗衣裳——原來她的村莊竟然不是獨一無二的，東江兩岸，有無數像江村一樣的村莊，有無數像她一樣的孩子！
船終於在城裡的碼頭靠了岸，人們匆匆上岸，趕集的，做小生意的，走親戚的，各各從碼頭上的小路往外趕，母親的身影混入人潮里，拐個彎就看不見了。偌大一隻船，只剩下她一個人，等待著寂寞的歸途，她想起蘇繁星，想起毛織廠，又想起母親娘家的那片海，那片灰濛濛、無邊無際的海水就出現在她面前，在大海面前，她忽然覺得自己的力量是多麼渺小，多麼微不足道。
獎品
她曠了一個早上的課，下午才去學校上課。吃過午飯，她早早就出門了，想到很快就要永遠地離開學校，到毛織廠去，那條短短的路，她走得格外漫長。陳老師問了幾句，竟然沒有絲毫的責怪。他高興地從抽屜里拿出一個筆記本，本子上有個紅裙子小姑娘，她跪在綠油油的草地上，正鼓起腮幫，把潔白的蒲公英吹到空中。
「采采，真不錯！雖然只得了第六名，但這是整個鎮的比賽啊！」
陳老師指著競賽成績通報表，得意地告訴她：「蘆村小學，上流小學都沒有得獎呢！」
在那張通報表上，她赫然看到了蘇繁星的名字，他的名字，就在她前面，他的分數跟她一樣，他們並列第六名！她一下子高興起來，彷彿冥冥之中有什麼神秘的力量，讓她跟他一下子靠近了。
「用功讀書吧，你一定會有個好前途。」
她拿起筆記本就跑了，她把本子緊緊地貼在心口上，她不去想她的前途，也不去想她的母親，不去想上流那間已經對她敞開了大門的毛織廠，她滿心滿意地想念著那個跟她一樣大的男孩兒，她想到他們如此相似，如此有緣，那一定是上天註定了的事。她要去找他，啊，什麼時候才能再次見到他呢？再次見到他，她一定要跟他牽起手來，牽著他的手，她就一定會變得像蝴蝶和雲朵一樣自由，一樣輕盈吧，那麼就可以一同起飛，一同走到樹葉上，走到彩虹上，一同把腳印踩在藍藍的天幕上了吧……
買書
星期天一大早，她手裡拽著汗津津的五塊錢，悄悄跑到鎮上書店去。那間小小的書店，除了連環畫圖書和練習冊，還有一個小小的名著專櫃，她踮起腳尖找了老半天，沒有找到蘇繁星說的那本《約翰·克利斯朵夫》。她只好跑到櫃檯前面，怯生生地問那個正埋頭讀書的黑衣女人。
「這裡有這本書嗎？」她把書名寫在白紙上。
女人放下書本，透過黑框的眼鏡望著她：「前兩年是有的，現在賣完了。」
她失望極了，淚水在眼眶裡打著轉。
「那本書很重要嗎？」女人溫和地看著她，「那是好書，但我還有更好的。」
女人從書櫃里抽出兩本薄薄的新書，一本是《老人與海》，一本是《飛鳥集》。
她抬頭看看天，太陽已經升到頭頂，她接過女人手上的新書，就把手裡的錢遞過去。女人找給她三塊八角，她把錢夾在書里，又把書抱在懷裡，飛快地跑回江村去。跑到分岔路口時，對面走來一個人，不知為什麼，她覺得他的樣子有點熟悉，跑遠了，她又站住，回過頭來望望他，他正好也站住了，正回頭朝她看。是蘇繁星！他是到江村去找她的嗎？她又驚又喜，正想朝他跑過去，對面卻來了一輛自行車，原來是素馨的爸爸，她的堂叔。
「采采，你到哪裡去？我載你回家吧！」
她忽然膽怯了，她不敢在別人面前跟他相認。她慢慢地爬上自行車的尾座，等到堂叔轉過身子，她才揚起手，使勁地朝她的男孩子揮手，他也朝她揮揮手，羞澀地笑了。陽光照在他臉上，她覺得他漂亮極了，她覺得他像一個王子一樣漂亮。
考試
那個學期很快就要結束了，所有的新課都上完了，陳老師和江老師每天都在黑板上抄出一道又一道練習題，孩子們便埋下頭，一道又一道地做下去。
班上的女生越來越少，她們什麼也不說，無聲無息地，忽然就不來了。夜裡，素馨拉了采采，到退學的順弟家去串門，順弟到上流的毛織廠去了，那毛織廠不招大人，只招半大的女孩子，說是因為女孩子手腳快，容易上手。那進了毛織廠的順弟，卻也都高高興興的，穿了新做的衣裳，把頭髮梳起來，似乎一下子長大成熟了，好像馬上就要出嫁似的。
「你們也來吧，廠里還招人呢。」順弟說。
「我媽叫我讀完這個學期。」采采說，「素馨還小呢。」
「素馨也可以來，我們有個同事，也是剛讀到四年級。」順弟笑著說，「她還沒有素馨高呢。」
「真的嗎？」素馨有點興奮，「我回去問問我阿爸。」
兩個女孩兒又回素馨家裡，堂叔點著火水燈，正在織蝦籮：「素馨這麼小，進什麼毛織廠？你們兩個用心讀書是正經事，以後一輩子悠悠長，有你們做事的時候。」
「阿叔，我媽叫我讀完這個學期，就去毛織廠呢。」
「采采，你不聽她的，她的目光短淺著呢，你聽你阿叔的，你以後上高中，讀大學，做一翻大事業，讓他們都擦亮眼睛來看你。」
到了考試的那個星期，班上只剩下三個女孩子。陳老師上完早讀就走了，來了幾個中心小學的監考老師，雖然從來就不認識，采采卻覺得他們很親切，想到他們或許就是蘇繁星的老師，她便打起精神，努力把每一道題都做得完美無瑕。
采採的雪條箱子，像天空一樣藍
她考完試回到家，父親正在做一個漂亮的木箱子。
「給誰做的箱子呢？」
「是你哥的雪條箱子——等到放暑假，你去毛織廠開工，阿波去賣雪條。」
箱子做好了，父親教她往箱面塗上油漆。油漆是天藍色的，好看極了。她塗得跟她的父親一樣緩慢、細心，直到漆面光滑、均勻，彷彿是一塊從藍天上剪下來的顏色。
雪條箱子在陰地里晾乾了，她跑過去摸了又摸，越看越喜歡，那箱子棒極了，她隱約覺得有點遺憾，為什麼不讓哥哥進毛織廠，讓她去賣雪條呢？
第二天，江采采跟順弟到毛織廠去開工，毛織廠在上流的江邊，因為建了這個廠，上流水邊的一整片竹林被砍掉了，變成了堅硬的水泥地，好幾輛大貨車停在那裡。
采采是新手，不會踩衣車，帶頭的女工安排她坐在大桌子旁邊剪線頭，一大堆沉沉的毛衣，散發出新衣服特有的刺鼻的氣味，采采學著別人的樣子，先搬過幾件衣服，然後拿著小剪刀，從衣領開始，找出一個又一個線頭，輕輕地剪掉。好不容易下班了，她跟順弟一起走出來，覺得又累又餓：「順弟，我一點兒不喜歡這個廠，我喜歡上流從前的竹林——你看這片水泥地，在這裡，再也不會長竹子了，多可怕呀！」
「采采，你不要胡思亂想了。竹林有什麼用呀，竹林到處都有。工廠比竹林好得多——如果沒有這個廠，我們到哪裡掙錢呢？」
一轉眼，就到了月底，女孩子們排著隊，到會計的窗口領錢。終於輪到采采了，她領到了第一個月的工資，二十五塊錢。她失望極了，她失望得想哭。她忽然覺得，這個工作乏味透了，乏味得再也不能忍受。所有人都埋頭做事，不時有人講起，誰誰家的男人發了財，在外面包起了二奶，又有人講起村裡麻將桌上的輸贏——采采一點兒也不想聽這些話，她覺得心裡煩透了，長久地盯著一件衣服，讓她頭暈眼花，長久地坐在凳子上，讓她腿腳發麻——她甚至不能像在家裡做炮仗時一樣，不時站起來，打開她喜歡的收音機，或者到門外水翁樹下歇一歇！她在心裡一遍一遍地計算著——如果這個月剪線頭的時間全都用來做炮仗，她完全可以掙到六七十塊錢！但是現在，在這個牢房一般的工廠里，