35、尋找約翰?克利斯朵夫
她曠了一個早上的課，吃過午飯，她早早就出門了。想到很快就要永遠地離開學校，到毛織廠去，從家門口到江村小學，那條短短的青石小路，她走得格外漫長。
江老師把她叫進教務處，問了幾句，竟然沒有絲毫責怪的意思。他高興地從抽屜里拿出一個筆記本，本子上有個紅裙子小姑娘，她跪在綠油油的草地上，正鼓起腮幫，把潔白的蒲公英吹到空中。
「采采，真不錯！雖然只得了第六名，但這是整個鎮的比賽啊！」
江老師指著競賽成績通報表，得意地告訴她：「蘆村小學，上流小學都沒有得獎呢！」
在那張通報表上，她赫然看到了蘇繁星的名字，他的名字，就在她前面，他的分數跟她一樣，他們並列第六名。她一下子高興起來，彷彿冥冥之中有什麼神秘的力量，讓她跟他一下子靠近了。
「用功讀書吧，你一定會有個好前途。」
她拿起筆記本就跑了，她把本子緊緊地貼在心口上，她不去想她的前途，也不去想她的母親，不去想上流那間已經對她敞開了大門的毛織廠，她滿心滿意地想念著那個跟她一樣大的男孩兒，她想到他們如此相似，如此有緣，那一定是上天註定的事，是上天安排好了的事。她要去找他，啊，什麼時候才能再次見到他呢？再次見到他，她一定要跟他牽起手來，牽著他的手，她就一定會變得像蝴蝶一樣自由，像雲彩一樣輕盈吧，那麼他們就可以一同起飛了，一同走到樹葉上，走到彩虹上，一同把腳印踩在藍藍的天幕上了吧……
星期天一大早，她手裡拽著汗津津的五塊錢，悄悄跑到鎮上書店去。那間小小的書店，除了連環畫和學生練習冊，還有一個小小的名著專櫃，她踮起腳尖在專櫃里找了老半天，沒有找到蘇繁星說的那本《約翰?克利斯朵夫》。她只好跑到櫃檯前面，怯生生地問那個正埋頭讀書的黑衣女人。
「有這本書嗎？」她把書名寫在白紙上。
女人放下書本，透過黑框的眼鏡望著她：「前兩年是有的，現在賣完了。」
她失望極了，淚水在眼眶裡打著轉。
「哦——」女人溫和地看著她，「那是好書，但我還有更好的。」
女人從書櫃里抽出兩本薄薄的新書，一本是《老人與海》，一本是《飛鳥集》。
她抬頭看看天，太陽已經升到頭頂，她二話沒說，就接過了女人手上的新書，把手裡的錢遞過去。女人找給她三塊八角，她把錢夾在書里，又把書抱在懷裡，飛快地跑回江村去。跑到分岔路口時，對面走來一個人，不知為什麼，她覺得他的樣子有點熟悉，跑遠了，她又站住，回過頭來望望他，他正好也站住了，正回頭朝她看。是蘇繁星！他是到江村去找她的嗎？她又驚又喜，正想朝他跑過去，對面卻來了一輛自行車，原來是素馨的爸爸，她的堂叔。
「采采，你到哪裡去？我載你回家吧！」
她忽然膽怯了，她不敢在別人面前跟他相認。她慢慢地爬上自行車的尾座，等到堂叔轉過身子，她才揚起手，使勁地朝她的男孩子揮手，他也朝她揮揮手，羞澀地笑了。陽光照在他臉上，她覺得他漂亮極了，她覺得他像個王子一樣漂亮。
36、采採的雪條箱子，像天空一樣藍
那個學期很快就要結束了，所有的新課都上完了，陳老師和江老師每天都在黑板上抄出一道又一道練習題，孩子們便埋下頭，一道又一道地做下去。
班上的女生越來越少，她們什麼也不說，無聲無息地，忽然就不來了。夜裡，素馨拉了采采，到退學的順弟家去串門，順弟到上流的毛織廠去了，那毛織廠不招大人，只招半大的女孩子，說是因為女孩子手腳快，學東西容易上手。那進了毛織廠的順弟，卻也高高興興的，穿了新做的衣裳，把頭髮梳起來，似乎一下子長大成熟了，好像馬上就要出嫁似的。
「你們也來吧，廠里還招人呢。」順弟說。
「我媽叫我讀完這個學期。」采采說，「素馨還小呢。」
「素馨也可以來，我們有個同事，也是剛讀到四年級。」順弟笑著說，「她還沒有素馨高呢。」
「真的嗎？」素馨有點興奮，「我回去問問我阿爸。」
兩個女孩兒又回素馨家裡，堂叔點著火水燈，正在織蝦籮：「素馨這麼小，進什麼毛織廠？你們兩個用心讀書是正經事，以後一輩子悠悠長，有你們做事的時候。」
「阿叔，我媽叫我讀完這個學期，就去毛織廠呢。」
「采采，你不聽她的，她的目光短淺著呢。你聽你阿叔的，你以後上高中，讀大學，做一翻大事業，讓他們都擦亮眼睛來看你。」
到了考試的那個星期，班上只剩下三個女孩子。陳老師上完早讀就走了，緊接著來了幾個中心小學的監考老師，雖然從來不認識，采采卻覺得他們很親切。說不定他們就是蘇繁星的老師，她想。她便打起精神，努力把每一道題做得完美無瑕。
她考完試回到家，父親正在做一個漂亮的木箱子。
「給誰做的箱子呢？」
「你哥的——等到放暑假，你去毛織廠開工，阿波去賣雪條。」
箱子做好了，父親教她往箱面塗上油漆。油漆是天藍色的，有一種很清新的氣味。她塗得跟她的父親一樣緩慢、細心，直到箱子漆面光滑、均勻，彷彿是從藍天上剪下來的一塊。
雪條箱子在陰地里晾乾了，她跑過去摸了又摸，越看越喜歡，那箱子棒極了，她隱約覺得有點遺憾，為什麼不讓哥哥進毛織廠，讓她去賣雪條呢？
第二天，江采采跟順弟到毛織廠去開工，毛織廠在上流的江邊，因為建了這個廠，上流水邊的一整片竹林被砍掉了，鋪成了堅硬的水泥地板，好幾輛大貨車停在那裡。
采采是新手，不會踩衣車，帶頭的女工安排她坐在大桌子旁邊剪線頭。一大堆沉沉的毛衣，散發出新衣服特有的刺鼻的氣味，采采學著別人的樣子，先搬過幾件衣服，然後拿著小剪刀，從衣領開始，找出一個又一個線頭，小心翼翼地把它們地剪掉。好不容易下班了，她跟順弟一起走出來，覺得又累又餓：「順弟，我一點兒不喜歡這個廠，我喜歡上流從前的竹林——你看這片水泥地，在這裡，再也不會長竹子了，多可怕呀！」
「采采，你不要胡思亂想了。竹林有什麼用呀，竹林到處都有。我覺得工廠比竹林好得多——如果沒有這個廠，我們到哪裡掙錢呢？」
一轉眼，就到了月底，女孩子們排著隊，到會計的窗口領錢。終於輪到采采了，她領到了第一個月的工資，二十五塊錢。她失望極了，她失望得想哭。她忽然覺得，這個工作乏味透了，乏味得再也不能忍受。所有人都埋頭做事，不時有人講起，誰誰家的男人發了財，在外面包起了二奶，又有人講起上流村有一個人，他不種地也不進工廠，每天一大早就去打麻將，竟然也發了財，家裡蓋起了小洋樓——采采一點兒也不想聽這些話，她覺得心裡煩透了，長久地盯著一件衣服，讓她頭暈眼花，長久地坐在凳子上，讓她腿腳發麻——她甚至不能像在家裡做炮仗時一樣，不時站起來，打開她喜歡的收音機，或者到門外水翁樹下歇一歇！她在心裡一遍一遍地計算著——如果這個月剪線頭的時間全都用來做炮仗，她完全可以掙到六七十塊錢！但是現在，在這個牢房一般的工廠里，她只領到了二十五塊！
帶頭的女工告訴她，她再剪兩個月的線頭，就可以到機房那邊學習縫盤，只要學會了縫盤，以後每個月就可以掙一百塊錢以上。她偷偷跑到順弟的機房，看著順弟像機器人一樣，不斷重複著那幾個單調的動作，她忽然覺得頭皮發麻。
那天晚上，回到家裡，吃過晚飯，她勇敢地跟父親說，她再也不要到毛織廠上班了。
「我寧願去種菜、割禾、插秧，去建築工地做小工，或者跟三嬸她們去擔煤、擔磚頭……反正，我再也不去毛織廠了！」
等她大著嗓門，氣洶洶說完，江一波也冷靜地宣布：他不去賣雪條了，他已經賣了三天，每天都虧本，雪條全融掉，一根也沒有賣掉！——江一波說，賣雪條讓人恥笑，他的中學同學已經看見他，並且鄙視他。從現在開始，就是讓他去死，他也再不去賣了。
「讓我去賣雪條！」她大聲說，她決定把那個太陽下的職業搶過來。她心裡想，無論怎麼艱難，賣雪條也比去毛織廠要好，至少，她可以在陽光下自由活動啊。就這樣決定了，她抱起那個美麗的箱子，用一條長長的皮帶，把它緊緊地系在她小小的單車尾架上。她心裡充滿了希望，充滿了勇氣，從明天起，她要試著用這個天藍色的小箱子，養活她自己。
從此她戴上她的小草帽，騎著一輛破舊的大單車，載著她天藍色的雪條箱子，走進了陽光充足的盛夏。
她騎著車兜兜轉轉，鎮子周遭的各個村莊，一條又一條她以前無比羨慕的路，一條又一條從沒有走過的路，她如今一一走上去。走到鄰近村莊的