一隻黑色的汲隸正快速穿越松林。當它站在林子邊上一根樹枝上時，吱地叫了一聲，聲音清脆至極，聽得幕心中一凜。它抖抖羽翼上的水，昂起頭，把它喙下那一撮火紅的毛暴露在風雨中。這是成熟的標誌，幕知道它已做好了遠行的準備，就要離開這座山，去向別處了。它嚮往的地方，應該是不再有凄風冷雨的遙遠的南方吧。
汲隸又叫了兩聲，身子一矮，下一瞬間，已閃電般射入空中，眨眼工夫便鑽入雲霧內不見了。幕站在窗前，默默凝望著那枝仍在搖晃的松枝，心中道：「去吧……遠遠地飛去，再也別回來。」
在那棵松樹的下方，幾十人正在冒雨艱難勞作。他們做著每隔半年就會重複一次的事：搬運沉重的條石、拱木，將封閉的卜月潭打開。
正對著窗戶的是三排排列整齊的松樹，它們是這片松林中最古老，也是最高大挺拔的樹。每排十三棵，每棵間隔三丈，筆直地從東向西排列。一般的高，一般的直，一般的粗大，這樣的安排使任何人從側面看，永遠都只看得見第一棵樹，但當轉到正面，就會被這三十九棵一模一樣的，高達二十餘丈的巨松震撼。
相形之下，它們身後的那座錐形山丘雖然更高，約有三十幾丈，卻被松樹們完全奪去了風頭。山丘上雜草叢生，許多地方塌陷了，露出陰森黑暗的洞穴，一派凋敗景象。山丘是整塊奇石鑿成，卜月潭在其下數十丈深的地方，據說當年曾有三道厚達尺許的銅門封住通道，但到了幕這個時代，通道里早已被石乳爬滿，到處奇形怪狀，有些地方甚至需要躬身爬過，哪裡還有什麼銅門？
只有大祭巫等少數幾個人才知道，它之所以如此破敗，是因為它已經在這裡默默站立了四千三百多年。早已無人知曉當初它被立起來時是什麼樣子，但只要看看它身後的峭壁，大致還是能猜到幾分。
它身後的峭壁高逾百丈，刀砍斧削一般筆直——事實上，峭壁的確是人工開鑿出來的。當天氣晴朗的時候，峭壁上會映出無數小黑點，這些黑點整齊規律地組成一條條直線，一排接一排，直達崖頂。當初有數萬根枕木插在峭壁上，鋪成棧道，供人鑿開岩石、修建排水溝渠，供能工巧匠們在峭壁上雕刻石像。千百年風雨侵蝕，棧道早已化為腐泥，那些精緻的石刻也風化成岩壁上一片片模糊的凸起，但仍有六尊最大的神獸像大致保留了下來。這六尊神獸均高三十丈，歲月奪走了它們曾經鮮活的臉孔、龐大伸展的羽翼、細緻入微的利爪，卻無法奪去那如同夸父巨神般的威嚴。此刻雲霧將它們上半身掩藏了起來，幕看不見那六雙空洞的眼眶，但她知道，那些眼眶時刻都凝視著身下的山丘，警惕山丘上的一舉一動……
山丘……不，準確地說，山丘深外，那冰冷的卜月潭裡封印的究竟是什麼，值得本族世世代代幾千年這樣守護下來？這疑問從小就困惑著幕。她曾經問過大祖母、姐姐，可是大祖母不肯說，而姐姐也說得語焉不詳。她只知道，如果潭裡出現了一張臉，就意味著被封印之人仍然活著，族裡的祭祀就會增加——不是給它的祭祀，相反的，是給這松林、山丘，以及丘後的峭壁祭祀，讓它們繼續鎮壓住卜月潭。
幕對這傳說向來頗不以為然。如果真有人可以幾千年地活下來，小小的卜月潭和族裡這些人，怎麼可能壓服得住？根據族裡的記載，已經有整整一千五百年沒有見到那張臉了，也就是說，即使卜月潭曾經顯赫一時，現在也早成了一座墳墓，一具棺材了。
幕想到自己從此每半年都必須潛入這口棺材裡，就禁不住渾身戰慄，可是……天啊，跟她絢爛華麗的生活比起來，簡直不算什麼。所以她很坦然地看著下人們搬開石木，露出那個毫不起眼的、陰森森的洞口。
她曾經多次陪著姐姐下到洞里，卻從未像今天這樣……該如何形容此刻的心情呢？幕自己都無法確認究竟是高興、興奮，還是噁心、恐懼。她唯一能做的就是保持沉靜，如姐姐那樣的沉靜……
忽聽有人在身後低聲道：「幕？」
幕本能地「嗯」了一聲，回頭一看，驟然間心頭劇跳——大祭巫正驚異地站在門前。她一時連自己說了句什麼話都不知道了。
「真奇怪。」大祭巫走進房子，說道：「剛才見你站立的姿勢，雙手背在身後，讓我還以為是幕回來了呢。你在準備嗎？」
「啊……是。」幕撩開散在額前的碎發，低下頭去，讓旁邊的侍女梳理髮髻。她慌亂地說：「我……我想到幕，一時走神了。」
大祭巫一揮手，幾名侍女忙行了禮，各自退出房間，關上了門。幕靠著牆坐直了身體，只是仍不敢抬頭看大祭巫，佯裝疲憊地垂著頭。大祭巫在她對面坐了，半響，忽道：「你很緊張嗎，茗？」
「啊……不……我只是……」
大祭巫道：「你不必說了，我知道的。驟逢此變，你還能有如此精神，已經很不容易了。本來該讓你休息一段時間，至少……至少等幕有了確切下落之後再……」他重重嘆了口氣，臉上的皺紋堆積起來，顯得更加滄桑，「可是現下，我卻不得不讓你繼續入潭。你一直隨大祖母在山裡，可能還不知道，這些日子以來，跡象越來越明顯了。」
「是嗎？」幕不知道應該有什麼跡象，不敢亂開口。
「是。」 大祭巫肯定地說：「冥井已經連續三個月滴水不生，羽支花也提早綻放，箕菇嶺上的五彩煙霞終日不散。所有這些都表明，不知什麼原因，卜月潭的某一部分又開始活動起來了。你們這次遇襲也絕非偶然，一定是卜月潭散發出的氣息將這些魑魁魍魎吸引而來。如果讓它們侵入卜月潭，後果相信你也清楚。茗，你……你能堅持住嗎？」
幕伏身下去，施禮道：「職責所在，雖萬死不辭。妹妹如是，茗亦不敢有絲毫懈怠，大祭巫請放心。」
「好！好孩子，難為你了！有你這句話，相信大祖母在天之靈，也會寬慰的。今天是趕不及打開洞口了，你好好休息吧。明天應該不成問題。」大祭巫興奮地搓一搓手，又道：「對了，以前你下潭之時，都是由幕在旁守護，今次……」
幕忙道：「茗已對卜月潭極其熟悉，只要有大祭巫在外鎮守，相信無人在側，也是一樣的。」
大祭巫鄭重搖頭道：「非也！茗，如果真的……我是說，如果那種事真的發生，你需要有幕那樣身手的人救助才行。你的安危對我族來說至關重要。放心吧，我已經為你重新安排了一個人選，雖然只是暫時，不過我相信她一定可以勝任。」
幕一呆，問道：「誰？那位從汨羅來的女子？」見大祭巫點頭，她心中頓時大驚，匆忙中連禮儀都不顧了，跳起身叫道：「大祭巫，卜月潭乃我族之聖地，又是機密所在，怎能輕易讓外人知曉？更何況要她親身參與，豈非……此事萬萬不可！」
大祭巫有些奇怪地說：「茗，你這是怎麼了？妖族與我族的干係你還不清楚？為何我族會與妖族世代通婚，難道不正是為了彼此聯姻，共同守護此潭嗎？」
什麼？幕耳朵里嗡的一響，一下子懵了。那被她詛咒的通婚習俗，竟是為了與妖族聯姻，共同守護卜月潭……看來這秘密姐姐早就知道了！她的臉驟然如抽幹了血一般蒼白，怔了片刻，方道：「我……我是……我是想，她……她的來歷還未查明，似乎不該如此倉促就……畢竟這裡面的秘密干係重大，我覺得至少該再觀察她一陣再下定論！」
大祭巫沒有注意她的臉色，沉吟道：「她是五老會派來的人，應該沒有問題。茗，根據祖法，你入水時不得被男子見到。現下時間緊迫，除了她，我還能到哪裡去找另一個能當此重任的人？」
幕緊咬著唇，堅持道：「大祭巫，此事干係太大，我還是不能貿然答應。要不……再等一個月？」
大祭巫站起身，嚴厲地一揮手：「絕對不行！茗，我們不能再等了！如果讓……」他說到此，硬生生吞下兩個字，後面的話都結巴起來：「讓……讓他真的出現，一切都完了！要不……你先見見她再說？」
幕也不敢真的跟大祭巫對抗，想了想，道：「好吧……我先見見她再說。」
大祭巫忙道：「好！」雙手一拍，有侍從拉開房門。大祭巫走出門，在外說了幾句話，幕眼前紅光跳躍，那名叫郁的妖族女子走了進來，朗朗笑道：「茗閣下，可多有失禮了！」
大祭巫在門外搓著手焦急地等著，他知道茗一定會固執很久。風雨浸骨，他卻額頭見汗。誰知不到半盅茶的時間，茗親自推開了門，道：「大祭巫，既然時間緊迫……就這麼定了吧！」
愛思考的花腦子一片空白，眼睛看出去一片模糊，耳朵里嗡嗡亂響，什麼也聽不分明，那原本如潮水一般不停湧向自己的無數根根須的觸感也完全消失。
起初，它以為自己被嚇傻了，為此羞愧無地。它使勁搖搖頭，見鬼，還是一片空白，一時之間，連自己身在何處、所為何事都不知道。它甚至不知道這樣的狀況持續多久了，是一瞬，還是已過了很久。這……這似乎不是嚇傻了那麼簡單。