雲中族 菱號星槎
「左前，戊時一刻方向，閃光——三耀一定！」
陰暗的烏雲深處，突然鑽出一艘梭型的小型傳令星槎。這艘傳令星槎與菱這艘全新的指揮旗艦比起來，好像一隻老鼠爬過大象的身邊。它一邊接近菱號星槎，一邊減速，繞著菱號星槎轉著。它船頭頂端有規律地閃爍著，三短一長。一名士兵從窺鏡前回過頭來，喊道：「傳令舟，來自北冥琨城，請求接收。」
他身後高高的銅台上，正在研究輿志圖的菱號星槎常吉士武奔抬起了頭，沉吟道：「北冥琨城？穿越三千里？為什麼不從曜青城過來？確認一下。」操縱室左首一名伍長應了，扳動手裡的操縱銅軸。菱號星槎艦首的傳令銅鏡彈了出來，在那伍長的操縱下快速地開合，將銅鏡後的燈光反射發出去。傳令星槎立即側過船身，從菱的艦首掠過。那名負責觀察的士兵伏身在窺鏡上，大聲道：「確認了，船側是北冥琨城的龍紋。可能在曜青城做過停留。」
武奔微微皺了一下眉，轉過身走到窗邊，一名侍衛忙拉開厚重的帘子，他往窗外看了看，道：「這樣的天氣，不好接收。風力如何？」另一名伍長從測風儀後報告道：「戊時方向，急風……」他仔細測算著，末了補充道：「接收困難。」
武奔身旁的庶吉士武扁道：「也許是輕氣不夠了，用纜繩送些過去。我們保持航向。」伍長立即將這條命令發送出去。
傳令星槎又繞了一圈，這一次靠得更近了，可以隱約看見那裡面的傳令兵正揮著手。觀察兵追隨著傳令星槎的軌跡，報告道：「接收請求！仍然是接收請求！」他頓了一下：「有……來自北冥琨城的命令，大人！」
聽到北冥琨城，武奔立即回頭道：「是么？那麼準備接收，全船減速，這樣的風力，就按丙級方案接收。開啟接收艙門。」
菱號星槎的艦身微微震動了一下，艦尾呈梯形排列的九扇沖鑭前厚重的赤銅門漸次關閉。隨著主沖鑭的關閉，星槎的速度立刻減慢下來，只有靠近中部的四眼小口沖鑭還持續地噴射著輕氣，保持艦身穩定，其中兩扇關閉了一半，慢慢推著艦身向左偏移。
一盅茶的功夫，菱號星槎徹底停止了移動，艦首升起一尊飛狼銅像，張開四扇定風旗，以便讓傳令星槎確定方向。隨著一陣急密的「咚咚」聲，右面的艙壁上依次彈出數十段銅台，形成一條長約二十餘丈的軌道，軌道的盡頭是艦尾一段突出的艦身，此時已經放下一扇大門，與軌道連接起來，裡面透出光亮。一名全身鎧甲，連頭都遮得嚴嚴實實的士兵站在艙門口，好幾根銅鏈束在鎧甲上，將他與船身緊緊相連。他揮動手中的小旗，發出了準備接收的命令。
傳令星槎再一次從艦首繞過來時，展開了四片銅翅。雲霧裡的風不停沖刷著菱號星槎龐大的身軀，掠過凹凸不平的銅製表面時，產生出無數亂流。這些亂流撼動不了菱，卻將傳令星槎推來攘去。傳令星槎小心翼翼地貼著接收軌道艙壁前進，這些艙壁上還沒有碰撞痕迹，顯示出菱號星槎的嶄新，這幾乎是它接收的第一隻小型星槎。
傳令星槎試了兩次，但風太急，方向也亂，扯得它不停搖晃。要在這樣的晃動中滑入軌道實在太艱難，站在艙口的接收士兵拚命揮旗，要求它重新調整位置，保持與艦身的距離。
監視風向的伍長提醒道：「常吉士，風力在加強。」
「風向呢？」
「沒有變化。」
武寬神色凝重，並不說話。一旁的庶吉士武扁道：「為什麼北冥琨城會突然派人傳信給我們？真是蹊蹺。我們的任務重大，而且是秘密航行，只有曜青城城相等為數不多的人知道。常吉士，該當如何？任務方面，已經遲了兩日……」
武寬沉吟半天，終於道：「你說得對。我們的任務更加重要，若確實無法接收……」
剛說到這裡，一名士兵推開指揮艙門，大聲道：「常吉士，接收艙詢問是否要放棄，風力加大，軌道已經快穩不住了！」武扁見武寬略一點頭，馬上道：「通知接收艙，再試一次，不行就放棄，讓傳令星槎暫時返回。」
這條消息迅速隨著接收艙門邊士兵的旗語告之了傳令星槎。傳令星槎遲疑了一下，船頭突然昂起，迅速爬升了一段距離，幾乎貼著菱號的赤金脊背轉到了另一面。艦身傳來兩聲咚咚聲，似乎傳令星槎在左側下降時在上面蹭了幾下。庶吉士武扁緊張地道：「他要做什麼？」
一旁的觀察兵突然道：「常吉士，對方再一次請求接收！注名……北冥琨城的急信。」武扁道：「混帳，這是在違抗常吉士的命令！繞到艦身下面，是想阻攔我們么？一個傳令兵竟敢如此囂張？準備……」
武寬突然道：「等一下！他是想從下面繞上來，強行入軌。一定有什麼要事……向他傳令，同意接收。庶吉士，我要你親自下去指揮。」
武扁一怔，但見到常吉士面色不善，忙道：「是，遵命！」快步跑下去了。
傳令星槎等到了同意接收的通告，再次從菱的底部轉了出來，貼著艙壁行進。為了保持穩定，它的七張銅翼已經全數張開。在這樣的大風裡通常最多只能打開兩張銅翼，否則很容易被突發的旋風擊中，導致旋轉而失去控制。這真是冒險至極的舉動，菱號星槎上的接收人員見他如此大膽，都替他捏了一把汗，同時也隱隱覺得送來的消息絕非善事。
風更大了，連龐大的菱都開始左右搖晃起來，船艙內響起一長一短的警戒鑼聲，艦尾上部迅速張開了幾道定風帆。傳令星槎船頭向下，銅翼已經被頂彎了三片，它利用菱的船身頂住一部分風緩慢上升。剛要接近接收軌道時，一陣急風突然穿過了菱的腹部，轉而向上，頂得傳令星槎猛地向上躥。眼看它就要撞到艦前部的主翼，站在艙門口的接收士兵拚命打旗要它規避，它緊急向左斜下方插去，與主翼擦身而過，「啪」的一聲撞斷了主翼邊的一根風向標誌。它自己的一張銅翼也被挑斷，打著旋墜入下方暗流洶湧的雲霧裡。
武扁在艙內大聲咆哮道：「見鬼，取消，取消接收！這個不要命的，不能讓它耽誤我們的航程！傳令，向左，全速避讓，收回軌道！」
接收士兵向艙內打出取消接收的旗號，十幾名侍從慌慌張張旋動滾軸，軌道前的第一塊平台開始慢慢向里縮回去，同時艦後的兩扇沖鑭打開，艦身猛地一震，開始轉向。武扁叫道：「傳令星槎呢？墜毀了嗎？」接收士兵往下瞧了一眼，喊道：「沒有！」
彷彿是為了證實他的話，艙門外不遠處雲霧翻騰，傳令星槎側向滑了過來，保持在與菱號星槎十丈遠的距離。武扁忍不住咕噥一句：「這傢伙的技術還真不錯呢。告訴他，接收取消了，要他返回曜青城，或是等候下一次接收。」
接收士兵立即探出半邊身子，打出旗語，將剛才的命令告知傳令星槎。
傳令星槎沉默了片刻，收回了銅翼，那三張撞歪的也收了一半。這是準備加速遠航的標誌，接收士兵鬆了口氣，正打算再給它打一遍旗語，卻見它穩住船身後，迅速升到了與軌道齊平的高度。它沒有任何遲疑，突然向右猛地一擺，直插過來，船頭「咚」的一下重重撞在接收艙壁上。接收艙壁粗糙的表面和其上向下彎曲的頂軸拉住了傳令星槎，它劇烈地上下震動著，船後的沖鑭全數打開，頂著它搖搖晃晃沖入了正在回收的接收軌道。
艙內的人都驚呆了，幸好接收士兵還算鎮定，回身拚命壓下開關，接收軌道的邊緣立即彈出一排倒扣的軌道，卡住傳令星槎船身的鉤卡，保護著它一路滑入艙門。傳令星槎尾部的沖鑭尚未完全關閉，噴出的輕氣在燈火照耀下顯出耀目的七彩。這些輕氣有毒性，直接噴到人身上，會將人蝕穿。接收兵身著重甲，並不懼怕，他笨重地往回走，打著旗子，指揮艦里的人依次收起接收軌道。幾根粗大的銅鏈咯咯咯地捲動，慢慢關閉艙門，幾名侍從匆匆跑上前來用特製的藥水沖洗傳令兵的鎧甲，接收完畢。
傳令星槎船頭已經被撞得嚴重變形，連艙門也無法打開。幾名侍從使勁撬開破碎的艙板，拉出裡面的傳令兵。他的頭部受了重傷，血流得滿臉都是，但還沒有失去知覺，被拖出來後拒絕治療，只是不停地喊：「快……大人……後艙，打開後艙……」
傳令星槎只能坐一名士兵，密閉的後艙通常運送保密的信件，需要被送到艦後的密室里才能開啟。但那名傳令兵一隻手緊緊抓著扇銅翼，死活不肯被抬走，口中吐出的血噴得船身上到處都是。雲中族自居為龍子，軍銜以龍之九子為等級標示，這傳令兵左面肩頭戴的赤金飾竟然是百戶長才有的「嘲鳳」，而尋常傳令兵最多也就是個伍長。侍從們不敢用強，沒有辦法，抬頭望向站在艙上部通道的武扁。
武扁略一沉思，走下來問正脫下厚重鎧甲的接收士兵道：「你的軍銜？」那人行禮道：「十戶長，庶吉士。」頓了頓又道：「剛才他不循常規，用船首撞擊本艦的接收艙壁以求減速，實在是非常兇險。他寧肯自己受傷也要保護後艙，看來後艙有重要的東西，可能需要立即取