黑暗，遮天蔽日的黑暗，見不到紫禁城，也看不到任何人。在這漫無邊際的黑暗中，沉香跌跌撞撞地奔跑著。數不清摔了多少跤，也不知道跑了有多遠。當她站住身子向前摸索的時候，卻發現身前是一道道冰冷的柵欄。
不，不只是身前，當她驚叫一聲回頭的時候，身後的路也不知什麼時候消失了。取而代之的，同樣是冰冷的柵欄。這些柵欄彷彿擁有生命一般，慢慢向她擠壓過來，最後變成了一個巨大的籠子，將她關在了裡面。
「不要！求求你，放我出去！」沉香哭喊著。她不知道自己該向誰求饒，她只想離開這個可怕的籠子，離開這個冷冰冰的地方。
四周圍漸漸傳來了笑聲，由小變大，最後尖利地回蕩在她的耳邊。這個笑聲充滿了惡意，帶著居高臨下，帶著嘲諷輕蔑，一遍又一遍刺進她的大腦，讓她絕望而迷茫。
伴隨著笑聲一起到來的，還有那鋪天蓋地的冰冷雨水，從天上直接灌進籠子裡面，沒有從縫隙間流走，反而越積越高，最後將她徹底淹沒。
「咳咳……」劇烈的一陣嗆咳之後，四周驟然變得明亮起來。沉香迷迷糊糊地掙扎著坐起身子，眼前一黑險些栽到床下。
「哎呀，你總算是醒了，快點躺下，我去給你端葯。」身後及時伸過來一雙手，扶著她的身子慢慢躺下。入眼處的擺設再熟悉不過，這裡正是她住了七年的通鋪房。而耳邊的那個聲音，也是同樣的熟悉。
「……琉璃？」沉香勉強從乾澀的嗓子里擠出兩個字來，看著她忙碌的身影，她甚至有些懷疑自己是不是還沒睡醒。「你怎麼會在這……咳咳咳……」
琉璃端著葯碗過來，見沉香咳嗽急忙幫她撫背順氣，臉上掛著擔憂埋怨道：「快別說話了，先把這葯喝了。你說說你，大半夜的不睡覺出去亂跑什麼？要不是四阿哥送你回來，你這條小命真就危險了。」
琉璃一邊絮叨著，一邊拿起勺子將葯送進沉香口中。苦澀中又略帶清香的味道滑進嗓子，乾澀和不適立刻得到了緩解。
清宮規矩，宮女們生病了是沒有資格接受診治的。沉香心裡清楚，這一次若不是胤禛發話，她便只能自生自滅了。
一夜之間欠下他這麼多人情，這筆債，她怎麼才能還得清？
「時辰不早，我得去德妃娘娘那裡請安了。你喝了葯好好休息，晌午回來我再來看你。」一碗湯藥喂完，琉璃伸手幫沉香把被子掖好，又關切地叮囑了幾句，這才起身離開。
等到出了門之後，琉璃臉上的笑容立刻斂去，微微眯起眼睛自語道：「在哪裡呢？怎麼還是找不到？」
昨天的事情，她算好了開始，卻沒有算到結尾，本應該是十拿九穩的事，結果被半路里突然出現的四阿哥胤禛攪了局。雖然心有不甘，可是她卻只能裝作什麼都不知道的樣子，假借照顧沉香的機會，在通鋪房裡上上下下翻了一通，卻始終不見那隻耳墜的蹤影。
費盡心機平白折騰了一番，除了看出胤禛對沉香與眾不同之外，再無其他收穫。琉璃越想越氣，抬腳踹在院子中央的櫻花樹上。只聽「哎喲」一聲，疼得她彎下身子，按著腳趾一陣咬牙切齒……
接下來數日，始終風平浪靜。四阿哥的威脅起到了效果，那個雨夜發生的事情被深深掩蓋，再也無人提起。
得知沉香病了之後，許久未曾出現的春壽終於露了面。一段時間未見，他竟然消瘦了許多。放下了一碟清咽潤喉的茶膏糖之後，便坐在一邊絮絮叨叨責備沉香不知道照顧自己。沉香也沒有提那個晚上的事情，免得春壽聽了多心又去自責一番。
琉璃有時會抽空過來探望，叮囑她好好休息，等徹底養好了身體再回來服侍。那情真意切的樣子，看得其他宮女眼紅不已。紛紛感嘆沉香真是有福之人，能得到如此重情重義的姐妹真心相待。
太醫開的方子效果不錯，沉香卧床休養了三五日之後氣色便好了許多，除了還有些咳嗽之外，已經並無大礙。唯一記掛的，便是被胤禛帶走的蒼其，那夜一團混亂，也不知道他到底傷得怎樣，要不要緊。想要找機會去和胤禛問個清楚，卻總是找不到人，這一耽擱，便又是兩三天時間過去。
不知不覺間，已經夏去秋來。七月初七那天，正好是立秋的日子。每日里忙忙碌碌提心弔膽的宮女們，早就盼著這一天了。
昨兒一大早，那些心眼伶俐的小太監們便用瓷碗盛了水在陽光下曬著，準備讓宮女們在今日午後和織女乞巧丟針，討她們一個開心，以後有事情也好求著她們幫忙。
沉香倚在櫻花樹下，遠遠地看著宮女們嬉鬧玩耍。幾個新入宮的小宮女見了，跑過來拉著沉香的手笑道：「姐姐一個人坐著多悶啊，一起過來玩吧？」
「我不太舒服，你們去玩吧。」沉香笑著打發走了小宮女們，看著她們打打鬧鬧地離去，臉上的笑容立刻被惆悵取代。
往年的乞巧節，是琉璃最盼望的節日。每到了這一天，她便興奮得不得了。一大早便起床拉著沉香曬水丟針，祈求織女賜福，保她心靈手巧。到了晚上便坐在廊子下面仰望著天河，嘴裡嘀嘀咕咕，盼著老天爺開眼，讓她早日脫了這苦海。那執著而堅定的眼神，比天上的星星還要明亮。
如今，祈禱真的靈驗了，琉璃終於得償所願，得到了無數人夢寐以求的錦繡良緣。雖然那個「他」，本來應該是她的……
想到那個「他」，沉香心中便悶悶地痛。她不是琉璃，沒有那麼大的野心。她只想要平平安安地活著，直到離開這座囚籠。胤祥的出現，完全在她的計畫之外。從七年前他為她裹上斗篷的那一刻，她的心裡便裝上了他；冬夜折梅他抱著她飛奔的時候，她便喜歡上了他；延禧宮裡他將她擁入懷中的那一刻，她便已經愛上了他。原本以為再也沒有機會相遇，奈何命運捉弄，他竟然會再次出現在她的生命里。只是這一次……卻是咫尺天涯。
看著他羞澀，無措，絞盡腦汁地討另一個女人歡心的樣子，她的心便彷彿被一把鈍刀來回地切割，鮮血淋漓的傷口，在每一個孤寂的夜裡痛徹骨髓。
不知不覺間，淚水又一次盈滿了眼眶。一隻蝴蝶扇動著翅膀悠然飛過，沉香低頭將臉埋在雙手掌心，哽咽著呢喃：「……十三阿哥。」
「竟然被你發現了。」驚訝的聲音突兀響起，沉香頓時獃滯。這是……胤祥的聲音？如果說是她思念過甚產生了幻覺，那這個幻覺也未免太過清晰了一點。
捂在臉上的手指輕輕啟開一道縫隙，沉香試探著向聲音傳來的方向看去。燦爛的陽光在地上灑下了一片光暈，胤祥挺拔的身影就站在這光暈中。笑容被染上了耀眼的金色，俊美的五官比陽光還要炫目。
沉香的呼吸頓時凝滯，捂在臉上的手放也不是不放也不是。正不知道如何是好的時候，手腕忽然被人輕輕握住，溫柔卻又堅定地將它們從臉上慢慢拉開。淚眼矇矓間，是胤祥關切的注視。
「我是不是嚇到你了？」被沉香的淚顏嚇了一跳，胤祥連忙鬆開了她的手自責道：「對不起，我有些唐突了。」
「沒有，奴婢只是……只是有些不舒服。」沉香抬起手背胡亂地擦拭了淚水，低著頭跪了下去：「參見十三阿哥。」
「快起來吧。」胤祥伸手將沉香扶起，看著她蒼白的臉色關切道：「我這幾日出宮辦了些事，回來便聽說你病了。怎麼樣，好些了嗎？」
沉香輕輕退了兩步，不著痕迹地避開了胤祥的手。長睫毛垂下掩去眸中的動容，平靜的語調規矩有禮：「謝十三阿哥關心，奴婢已經好了。這裡是宮女們住的地方，十三阿哥在此逗留於理不合。若是無事，還請十三阿哥回去吧。」
覺察到了沉香的疏遠，胤祥心裡忽然湧起一陣失落。猶豫了一下，這才輕聲開口：「沉香姑娘，我……有事想求你幫忙。」
「沉香愚笨，恐怕幫不上十三阿哥什麼忙，請十三阿哥去找別人吧。」沉香自然清楚胤祥找她幫的是什麼忙，當即毫不猶豫地婉拒。她不想再忍著心痛幫著他去討好別的女人，即使那個人……是琉璃。
胤祥不甘心，還想要再說些什麼，後院忽然傳來小宮女的歡笑聲：「快看快看，我的針浮起來了，是個梭子的形狀呢！沉香姐，你也過來看看啊！」
「好。」沉香答應了一聲便要過去，誰知胳膊忽然一緊，竟然被胤祥伸手拉住。
「十三阿哥快放手，若是被人看到這個樣子，那就說不清了！」沒有想到胤祥有如此舉動，沉香掙扎著想要擺脫他的禁錮。
胤祥也知道這樣做不合規矩，可是當他看到沉香轉身離開的那一刻，心裡突然泛起莫名的恐慌，彷彿她這一離開，便再也不會回來。當下心中一急，不管不顧地抓住了她要挾道：
「若是不答應的話，就不讓你走。」
「奴婢答應十三阿哥，請十三阿哥放手！」沉香驚慌失措，顧不得考慮其他便一口應承了下來。
「申時初刻，我派人來接你。」見沉香終於答應，胤祥這才鬆了手。