時間在姑姑的板子和叱喝聲中如水般慢慢流過。
每當覺得自己快要堅持不住的時候，沉香都會撫摸著那剩下的一隻耳墜，一遍又一遍呢喃著入宮之前額娘的叮嚀：「記住，凡事要忍，無論多難你也要忍著。無論如何，額娘只盼著你平平安安……」
忍著，忍著，沉香牢記著額娘的叮嚀，一忍再忍，只盼能忍一個風平浪靜，可是這後宮之中，很多事情不是忍著就能過去的。
白天的辛苦過後，依舊是例行的學習時間。長長的通鋪房，管事姑姑端坐在正中的椅子上。沉香、琉璃和一眾新入宮的小宮女一字排開，端著冒著熱氣的水杯直直地站立著。
雖然隔著薄瓷的茶杯，但是滾燙的開水還是燙紅了她們肌膚。有一個小宮女吃痛不過，「砰」的一聲茶杯落地，水花四濺中姑姑的臉色立刻難看起來。
「喜榮。」管事姑姑冷冷喚道，圓臉宮女立刻走了過來。眼角瞥過那個丟了茶杯的小宮女，露出了幸災樂禍的笑容。「姑姑，有何吩咐？」
「杖責，讓她們長長規矩。」管事姑姑淡淡開口吩咐，喜榮笑著點了點頭：「是。」
轉過身來，喜榮臉上的笑容立刻斂了去，向著幾個老宮女一點頭，她們立刻一擁而上將小宮女按倒在凳子上，其中一個身形壯碩的提起早就準備好的板子，狠狠地打了上去。
「啊——」小宮女疼得失聲尖叫，才出了半聲嘴裡便被塞進了一團布。「噗噗」地悶響聲中，她疼得滿頭是汗面目扭曲，卻只能嗚嗚咽咽地發出沉悶的喘息聲。
沉香和琉璃等人被這個情景嚇得膽戰心驚，額頭滲出汗水，心臟也如同擂鼓般劇烈跳動。管事姑姑看了她們一眼，風輕雲淡地開口：「別怪我心狠，我這也是為你們好。今兒摔了杯子，只不過挨一頓打長長記性，將來要是摔了主子們的杯子，就不是幾個板子能完事兒的了。」
話說完，小宮女的十個板子也打完了。管事姑姑掩唇打了個哈欠起身，向著喜榮淡淡道：「我有些乏了，先回去歇歇。你替我在這裡守著她們再練上半個時辰，誰要是不聽話，就看著辦吧。」
「是。姑姑慢走。」喜榮眼中閃過一抹寒光，低頭賠著笑將管事姑姑送了出去。掩了門轉身，立刻冷笑著向琉璃走了過去。
天氣冷，茶水涼得也快。站了這麼長時間，琉璃的手終於不再疼痛難忍。剛剛暗暗地吁了口氣，就看到喜榮朝著她走了過來，低頭就著她的手將溫熱的茶水喝凈，提著壺重新注滿了滾燙的沸水。也不知是有意還是無心，沸水漫過杯沿濺了出來，她的手立刻燙得通紅一片。
「你幹什麼！」琉璃尖叫一聲拋掉茶杯，捧起手連吹帶揉。喜榮連連後退，卻還是被沸水淋濕了裙擺。雖然沒有燙到，仍然嚇白了臉。
喜榮惱羞成怒，抬腳踹在了琉璃的肚子上。琉璃躲閃不及，慘叫一聲摔倒在地。
這一切發生得太過突然，等到沉香反應過來的時候，幾個老宮女已經圍了過去對著琉璃開始拳打腳踢。
沉香嚇得慌了手腳，顧不得多想便丟掉茶杯衝進人群，擋在琉璃的身前哀求道：「喜榮姐姐，求求你們不要打了，琉璃她不是故意的，我替她向你們道歉，對不起，對不起！」
壓根沒有理會她的哀求，喜榮幾個人下手反而更重了。沉香一併遭了殃，身上腿上被踢踹得疼痛不已。
「沉香，別求她。」琉璃掙扎著把沉香推到身後擋住，盯著喜榮倔強道：「她這是公報私仇，明天我就告訴姑姑去。」
「呵呵，好啊，你去告啊。」喜榮聽了不怒反笑，冷哼一聲彎腰抓住琉璃的頭髮，強迫她抬頭看著自己冷笑道：「你要是敢去胡說，我就把你之前裝鬼的事情也說出去。到時候我大不了挨幾個巴掌，至於你，哼哼，說不好就沒有命了！」
琉璃臉色一變，有些心虛地別開了眼睛：「你……你胡說八道。」
「是不是胡說八道你自己心裡有數。」喜榮冷笑一聲，示意身邊姐妹們停手。「上次因為你們兩個，害得我被姑姑責罵了一通，就這麼打一頓實在是便宜了你們。這樣吧，你不是喜歡裝鬼嗎？今天就讓你裝個夠。」
喜榮說完之後，向著旁邊的宮女伸出手。那宮女會意，嘻嘻笑著遞過來一樣東西。喜榮接過展開，竟然是那夜琉璃披著裝鬼的白布。
「今天早上我路過御花園的時候，看到那裡梅花開得正好。你們選出一個，穿了這白布去到御花園裡給我摘上一枝回來，之前的事情就一筆勾銷。」喜榮眼珠一轉，笑嘻嘻地朝著沉香和琉璃說道。
二人一聽驚得睜大了眼睛，喜榮這個主意實在太過毒辣。若是一個不慎被巡邏的侍衛抓到，哪裡會有好果子吃？
見兩個人都不說話，喜榮一副料中了的模樣笑道：「我就知道你們沒有這個膽子，還一口一個好姐妹呢，事到臨頭都成了縮頭烏龜，誰也不願意去冒這個險。看來我還是應該把上次鬧鬼的事告訴姑姑，讓她來秉公處理……」
「我願……」聽到喜榮這麼一說，沉香驚慌失措急忙站了起來。琉璃是為了幫她才去裝鬼嚇唬人，無論如何她也不能讓喜榮去告訴姑姑。剛剛開口想要答應，話說了一半突然被琉璃打斷了。「我去！」
琉璃拉著沉香的袖子撐起身子，向前一步故作若無其事的樣子笑道：「我膽子比你大，跑得又比你快，裝鬼這事情又有經驗，當然應該我去。」
說完上前一步，伸手抓過宮女手裡的白布披上便走。沉香看得心頭一顫，快步上前扯住了她的袖子驚聲道：「琉璃，你的腳怎麼了？」
「沒事，有點麻了而已。」琉璃笑著推開沉香，加快步子向外走去。忽然身子一歪，悶哼一聲摔在地上。「哎喲。」
沉香嚇得臉上一白，急忙蹲在了她的腳邊將鞋襪褪去。只見琉璃腳腕通紅腫脹，已經變得饅頭一般大小。
「琉璃，你的腳……」沉香失聲驚呼。
「沒事，被她們踹的。」琉璃咬著牙瞪了喜榮一眼，掙扎著想要站起身來。
沉香毫不猶豫地一把將她身上白布扯了下來，按著她的肩膀堅決道：「琉璃，不要逞強了。放心吧，我一定會很小心很小心的。」
沉香說完。鬆開琉璃便要出門。喜榮忽然攔住她，挑起眉毛冷笑道：「等等，我話還沒說完呢。一會兒我會讓人跟著你，如果你敢把白布拿下來的話，我明天就去告訴姑姑。還有……」
說到這裡，喜榮伸手端起一杯茶水潑在了琉璃的頭上，打開房門將她扯到院子里跪下，這才慢條斯理地說道：「為了防止你偷懶，我每隔一炷香的時間就在她身上潑一杯茶。要是你動作太慢的話，她就要凍成冰疙瘩了，哈哈……」
「你！」琉璃氣得臉色鐵青，正要起身反抗卻被沉香抱住。「琉璃，不要衝動，你會吃虧的。忍著點兒，我會很快回來的。」
安撫了琉璃幾句之後，沉香站起身向著漆黑的夜色中跑去。喜榮撇著嘴笑了一聲轉身進屋，知道沉香也沒有膽子作弊，她才不會傻到真的派人去跟著她呢。
夜深人靜的紫禁城，處處透著陰森詭異的氣息。沉香顧不上害怕，圍著白布向著御花園跑去。東躲西藏險之又險地避過了幾撥侍衛的巡視，終於靠近了御花園。
此時正是寒冬臘月，溫度低得呵氣成霜。想到琉璃渾身濕淋淋跪在院子里的樣子，沉香腦海里忽然出現了那個凍成冰人的宮女。心中越發焦急，望著近在咫尺的梅樹，她不由自主地加快了腳步。
「什麼人？」就在她剛剛折下一枝梅花的瞬間，身後突然有叱問聲響起。沉香大驚失色，不敢回頭查看，緊緊攥著梅花撒腿就跑。
驚慌失措之中，她早已經分不出東南西北。頂著白布一通亂闖，很快被另外幾隊巡邏的侍衛發現。眾人齊聲呼喝，向著她圍攏過來。
被這樣的陣勢嚇得手腳發軟，沉香腦子裡一片空白。手臂突然一緊，已經被身後追上來的侍衛牢牢抓住。另一隻手扯住了她頭上的白布，口中冷哼道：「膽敢在此裝鬼唬人，我看你是活膩了！」
眼看著白布就要被完全扯下，沉香的小臉早已經嚇得慘白。認命地緊緊閉上雙眼，身子篩糠似的抖作了一團。
「住手！」就在沉香完全絕望的那一刻，一個冷漠而熟悉的聲音忽然傳來。沉香心跳漏了一拍，還沒有來得及睜開眼睛，就被重重地摟進了一個帶著清淡熏香味道的懷裡。「抓到你了，我贏了。」
什麼？
抓著沉香的侍衛一愣，眼睜睜看著她被那人搶走摟進了懷裡。心裡一慌，嘴上也不利索起來：「十……十三阿哥，這……這是怎麼回事？」
「我閑著沒事，找人陪我捉迷藏而已。沒你們的事了，都下去吧。」胤祥面無表情，聲音平淡地解釋道。
侍衛們不敢多言，連忙退了下去。
被迫緊緊貼在他的胸前，聽著他沉穩有力的心跳聲，慌亂的沉香奇蹟般地平靜下來。耳邊傳來侍衛們的請安聲和離開的腳步聲，當四周終於平