清晨的京城，一派熱鬧繁華的景象。商販們賣力地吆喝著，粗糙的臉上滿是對生活的憧憬。
沉香靜靜坐在車裡，交握的雙手滿是汗水，聽到外面喧嘩的聲音，終於忍不住悄悄掀起帘子的一角向外看去。一群男孩子鬨笑而過，奔向遠處的糖人鋪子。不遠處，一個和沉香差不多年齡的女孩子正和猴子一起表演著雜技。雜技炫目，沉香覺得挺有趣，帘子稍稍多撩開了一點兒。突然，猴子沖向她齜牙大叫欲奔過來，嚇得沉香趕緊放下帘子。
旁邊跟著的嬤嬤這時重重一咳，沉香瑟縮了一下，趕緊規規矩矩端正坐好。
走了約摸一炷香的時間，車外的喧嘩聲漸漸遠去。蹄聲得得，從急促變得緩慢，最後完全停下。車簾被人從外挑起，明媚的陽光透進昏暗的車廂，刺痛了沉香的眼睛，沉香深吸一口氣平靜下慌亂的心，伸手扶著嬤嬤肥厚的手掌，踩著矮凳小心翼翼地走下馬車，與其他一起入宮的女孩子依次排好。
書禮太監在一邊記錄，一個小太監站在旁邊喚名：「副都統費揚古之女，富察秀寧，滿洲鑲紅旗；大將軍書傑之女，葉赫那拉錦春，滿洲正藍旗；尚書馬爾漢之女，兆佳沉香，滿洲正白旗……」
雖然有了心理準備，可是聽到自己的名字被這個尖細的嗓音喊出來的時候，沉香還是忍不住顫抖了一下。抬頭望向深深的宮門，她忽然想起了那隻圈在籠中的雀鳥……
晨曦中的紫禁城，進宮的隊伍像螞蟻一樣安靜地行進。經過一系列嚴苛繁瑣的檢查之後，沉香被剪了頭換了宮裝，與其他新進的小宮女一起，垂著頭跟在一個老太監身後，穿過神武門，拐上了宮中廊道。
「宮裡不比外頭，做得好了，主子抬舉自然是平步青雲；做得不好，人頭落地也是常有的事……」
老太監走在前邊，絮絮地絮叨著。說了半天覺得沒有意思，突然回頭在沉香耳朵上狠狠彈了一下。
「疼嗎？」
「疼。」沉香垂著頭，低聲回答。
「疼為什麼不喊？」
「額娘在進宮前說了，要百忍成金，所以，我忍著。」沉香眼中含淚，依舊是低低地回答道。
「呵，有點意思。你啊，倒是個聰明的……」
老太監話未說完，便被遠處傳來的鳴鞭聲打斷，往來忙碌的宮女太監停下了手中的活計，低頭靠牆而立。沉香還沒有明白是怎麼回事，已經被他推搡到了一邊。「肅靜，迴避，靠牆站。」
腳步聲從遠及近，很快便路過了身後。沉香偷偷地斜眼看去，只見幾個太監抬著一個裹得嚴嚴實實的女子匆匆往前走去。直到他們離得遠了，眾人這才轉了身，重新忙碌起來。
看出沉香好奇的眼神，老太監路過她身邊的時候冷哼了一聲：「這是登天梯，邁過去了就是人上人了，羨慕吧，不過瞧你這性子，難了……」
沉香垂著頭，只當是沒有聽到。老太監繼續前行，沉香和宮女們跟上去。
無論是登天梯還是人上人，她都沒有想過，她只盼著平平安安在這裡生活下去，直到二十五歲出宮的那一天。
「啊——」
前面一棟樓里突然傳來一陣凄厲的叫聲，宮女們紛紛側目向前看去。
「看什麼看，繼續走，不許回頭。這宮裡的規矩就是明哲保身，閑事少管。凡事多帶著眼睛和耳朵，少帶著嘴，不然就是十八層地獄也不夠你們趟的。」老太監尖聲說道。對這突然響起的慘叫聲，老太監顯然見慣不怪。
大樓里廳門處，停著一輛蓋著涼席的板車，一雙女人的腳露在外面。
宮女們嚇得趕緊低頭而行。走在沉香身邊的小宮女顫抖著，突然腳下一滑從台階上跌了下去。沉香急忙伸手去扶，卻被她一併拉倒摔在了地上。耳畔忽然一輕，只見一顆翠綠的珠子蹦跳著滾下了台階。
「哎，我額娘給我的珠子——」沉香站起追著珠子飛快地往前跑去。
「哎呀，別跑，別跑，宮裡不許亂走——」尖利著嗓子正訓斥著這些不懂規矩的小宮女們，忽然看到沉香離開隊伍飛快跑遠，老太監當下急得聲音都變了調，撇下眾人跟住追了過去。
耳環從台階上一路彈跳滾下，彈進一個門洞，沉香在後面焦急地追趕著。走到一處門口，沉香終於看見自己的耳珠安靜地躺在門口一處積水裡。
她蹲下拿起耳環。
「你怎麼這麼不聽話？」沉香自言自語地責備一聲，取出手帕將它擦拭乾凈，站起身打量著四周，頓時有些不知所措。
這是……哪裡？
眼前是一座寂寞荒涼的院子，雜草叢生的甬道，枯枝遮天蔽日，將陽光切割成凌亂的碎片，間或有一兩聲烏鴉沙啞的鳴叫從陰暗的角落傳來。前面一棟陳舊的宮殿，有點破爛，像是年久失修一樣，與方才見到的那些巍峨大殿不同，這裡更像是一個……囚牢！
沉香心跳驟然變得慌亂，也不知道自己怎麼會聯想到這兩個字。咽了口唾沫想要轉身離開，可是那宮殿之中卻彷彿帶有某種魔力，牢牢地抓住她的心，讓她不由自主地又想要趨前去看一眼。
腳步脫離了理智的掌控，沉香一步步走到院里大樓門前，趴在門上的縫隙向內張望。一片昏暗的大殿中，似乎吊著什麼東西。
突然，門縫中出現了一雙漆黑的眼睛。沉香緊張地愣在那裡，兩雙眼睛對峙著。
「王八羔子，讓我一頓好找！」她正要張嘴大叫，老太監忽然出現在旁邊，一個巴掌已經重重甩在她臉上。沉香沒有防備，小小的身子栽倒在地，滾進了旁邊的水窪中，另一隻耳環悄然掉落在地上。
老太監手忙腳亂地拉著沉香往外走，嘴裡還兀自嘀咕著：「你這不知死活的東西，這裡能隨便進來嗎？」
「吵死了。」
一個冷冰冰的聲音在殿門後響起，語調平緩，不帶半點感情。隨著這個聲音傳出，緊閉的殿門驀地洞開。屋頂上棲息的烏鴉轟然而起，遮天蔽日。
老太監嚇得一個哆嗦，本該再次落在沉香臉上的巴掌立刻轉了方向，狠狠抽在自己臉上，接著倉皇跪下：「奴才該死，奴才並非有意驚擾十三阿哥，都是因為這個小宮女，所以才……」
浸濕的衣服貼在身上，冰涼刺骨。可是沉香此時已經感覺不到寒冷，只是那樣怔怔地站在原地，望著那個從殿內緩緩走出的玄衣少年。
風乍起，捲動院中荒草殘葉，打著旋兒轉到了少年的腳下，略一停頓，立刻驚惶地遠遠逃開。枯枝搖動，一縷晨光透過縫隙灑落，柔柔地籠罩了他挺拔的身影。劍眉星目，鼻若懸膽，雖然略帶青澀，卻遮擋不住他那天生的尊貴和霸氣。不知道是不是她的錯覺，沉香忽然發現在他淡漠的眼眸里，似乎藏著淡淡的哀傷和寂寞。
眉頭微微皺起，胤祥冷冷地打量著這個擅闖禁地的不速之客。
荒草紛紛，早已經失去了生命的顏色。她瘦小細弱的身子孑然立在遍地枯黃中，就像是一朵在秋風中搖曳的雛菊。那無助膽怯的目光，來不及躲閃便直直地落入他的雙眼，驚驚怯怯，令人望而生憐。
沉香猝不及防，與他漆黑的眸子直直對上。顫抖了一下終於回過神來，慌慌張張急忙跪下，還未來得及平靜狂跳的心，少年冰冷的聲音便已重重砸在耳畔：「擅闖禁地，該當何罪？」
旁邊跪著的老太監被這句話徹底嚇癱，身體如篩糠般打著哆嗦，想要出言辯解卻被那冰冷的目光嚇得說不出話來，只知道一下接一下重重地磕著頭。
沉香跪伏在地上，同樣嚇得手腳發軟心如鹿撞。可是看著老太監傴僂的身子，她猶豫了一下，終於還是鼓足勇氣開了口：「因為奴婢耳墜遺失，所以一路尋來，誤闖了禁地。此事都是奴婢的錯，與這位公公無關，請十三阿哥饒了他，奴婢願意承擔所有責罰。」說著張開了緊握的手，露出掌心那顆小小的翡翠珠子。
聽到這個解釋，胤祥面無表情，一步步緩緩走了過來，忽然彎腰從沉香手中將翡翠珠拿起冷笑道：「你不顧規矩四處亂闖，就是為了這麼一個破玩意兒？縱然丟了，也不可惜。」
說完手已經揚起，作勢要將珠子遠遠拋開。
「不要！」沉香心急，顧不得規矩禮法，猛地起身抓住了胤祥的胳膊急切道：「在十三阿哥眼裡，這不過是一顆不值錢的破爛玩意兒。可是當額娘將它親手戴在奴婢耳邊的時候，它就變成了奴婢最珍貴的東西。求十三阿哥開恩，將它還給奴婢！」
沒想到沉香會有如此舉動，本就嚇得面無血色的老太監險些昏厥過去。胤祥同樣一愣，低頭看向這個幾乎撲在他懷裡，正抓著他的衣袖踮著腳尖想要奪回翡翠珠的嬌小人兒。
除了額娘之外，她是第一個如此接近他的女人。看著她清澈明潤的眼睛，還有那因為焦急而漲紅的臉頰，胤祥黑眸忽地眯起，心中被冷漠塵封多年的某個角落忽然悸動了一下。
額娘……
「若再不放手，我就真的丟了它。」靜默了半晌，胤祥終於開口打破了沉寂。此