窗子上染了白茫茫的霧氣。
窗外儘是在灰色山坡上綿延不絕的針葉林，一直凝視這片單調景色，睡意便緩緩襲來，才覺得漸漸滑入了睡眠，下個瞬間，頭便敲到冷冷的玻璃窗。
水野理瀨倏地驚醒，坐起來張望四周。
對了，是在電車上！
原來是做夢。
理瀨揉揉眼，看向腳邊的老舊大皮箱。雖然十四歲少女拿這種東西稍嫌老氣，理瀨卻很喜歡這種觸感。
夢中，理瀨提著這隻皮箱走著。
她夢到自己要離開即將就讀的新學校，朋友們正為她送行。夢中的她穿著大衣，提起大皮箱，正要走出門口。朋友們向她揮手，口中不知在喊什麼，似乎不舍與她分離。理瀨記得這股寂寞，也記得自己在這所學校過得多麼充實，她沉浸在這兩種對比鮮明的感覺中，轉身離開。夢中提起皮箱、邁開步伐時感到的沉重感，如今還殘留在手中。
為什麼會做那種夢？果然是打從心底不想去新學校吧！
理瀨察覺膝上的書快掉了，趕緊拿起書坐正，翻開那本薄薄的《愛麗絲鏡中奇緣》。這本書她已經看過好幾遍，比起《愛麗絲夢遊仙境》，她更喜歡這本書。追著看錶的兔子而跳入黑暗洞穴的情節很精彩，但穿越鏡子來到另一個國度則更富魅力。她家的庭院沒有兔穴，但鏡子家裡很多。對她而言，不論是地下室、衣櫥的門，或是天花板某一塊臟污的木板，都是通往另一個國度的入口。
理瀨以指尖稍微抹了抹窗子，凝視外麵灰色的風景。
啊！是海！
仔細一看，那顏色如鐵鏽的波浪正不悅地忽然涌近岸邊，而後倏地退去。水平線溶於陰鬱的蒼穹，波浪彷彿是從世界盡頭湧來。
理瀨突然失了興緻，不想再看這令人憂鬱的景色，轉而從側背小包包取出一張折好的紙。
住宿須知
◎宿舍內生活用品一應俱全，盡量別帶私人物品。
◎除了緊急狀況外，原則上不能與外界聯絡。
◎兩人一房，每半年能申請更換室友。
寄來的通知單上只冷淡地寫了幾行說明，反而令人不安。她已反覆看了數次，早就會背了。
列車已經搖晃了四個小時，書看完了，也不想再打盹，理瀨無奈地再次看向窗外，放任思緒不著邊際地遊走。
來自遠方的孩子們，總是要經歷失去親人、慘遭欺凌、恐懼戰慄地從命運漩渦中解放的過程，就像《秘密花園》的瑪麗與《清秀佳人》的安——因為從以前開始，這個世界就給孩子們各種嚴苛的試煉。
理瀨第一次讀到《秘密花園》時，對主角的壞脾氣感到十分詫異。以前看過的繪本主角都有天使般的個性，因此任性的瑪麗著實令她耳目一新。而且，她也驚訝地發現自己竟對壞脾氣的瑪麗產生了移情作用，從那時起，她開始懷疑自己的個性或許與瑪麗很像。
此外，她不怎麼喜歡《清秀佳人》。女孩子大多分為喜歡《清秀佳人》與喜歡《小婦人》兩派，理瀨屬於後者，因為她受不了安喋喋不休的個性。喜歡《清秀佳人》的女孩多半個性爛漫，喜歡可愛的東西，成群行動，與一群好友買同樣的蝴蝶結；喜歡《小婦人》的女孩——就像自己——偏好獨來獨往，只要有一、兩個知己就好。這些女孩絕大部分都喜歡次女喬，因為喬的言行引起她們很大的共鳴，也都能體會喬那種不想輸給男孩子，又希望被某人守護的搖擺不定心情。安與喬都想成為小說家，兩人的寫作風格不太一樣，就個性上而言，理瀨比較欣賞喬的作品，但老實說，安的寫作技巧較上乘，更富文采。
車窗外面是無邊無際的灰色平原。
是一片沼澤濕地。
除了偶爾出現的低矮樹木，其餘是一望無垠的平地，到處都有大大的橢圓形黑色水窪。
電車默默行駛在國內最廣闊的濕地中。
真是令人難以置信，如此寂寥之處的遙遠前方竟然有一間學校。
那間學校聽說原本是一間小修道院，最初是由十二個人打通濕地中的天然岩山建成，後來以之為基礎，在四十年前打造成如今的校園。這所學校采國高中一貫教育以及全校住宿制，學費昂貴，但學生素質很好，然而，因為某些事情，世人幾乎不太知道這所學校的存在。
啵地一聲，列車內響起簡短的廣播，理瀨想起自己應該在這一站下車，並突然想去廁所，不過，下車後再去車站的廁所會比較好吧？但那裡冷得要死……
理瀨最後決定去列車的廁所。
她踉蹌地走在搖晃的列車裡，並想到一道計算題，如果她以時速五公里的速度走在時速五十公里的列車中，她的速度會有多快？應該多少會快一點吧！
理瀨站在車廂之間眺望窗外的濕地。她將手貼在玻璃窗上，被手上傳來的冰涼觸感嚇了一跳。隔著一扇冰冷的玻璃，窗外是無盡延伸、沒有真實感的濕地。
這是一片奇妙的景色，沒有任何顏色，卻也不令人討厭。她總覺得在這片濕地的對面還有另一個國度，是她從孩提時代便常夢見、在鏡子另一邊、在衣櫥深處的異世界。
理瀨一出廁所就看見一個頭戴黑帽、身穿褐色大衣的順長男子提著褐色皮箱走過。
好高大的人。
男子打開門，消失於隔壁車廂。
理瀨回到位子上，眺望開始出現民家的窗外景色。就快到站了。
廣播聲悠然響起，列車滑進單調蕭條的車站。
一踩上無風卻冷得刺骨的月台的瞬間，理瀨發覺一件很糟糕的事——
皮箱不見了！
理瀨愕然——沒有，真的不見了！方才從廁所回來時，皮箱就不在位子上了，為什麼那時沒發現？明明是那麼大的行李！自己怎麼這麼笨？
同一時間，理瀨腦海里也浮現頭戴黑帽、提著一隻大皮箱的頎長男子。
就是那個！那是我的皮箱！它被偷走了！
全身血液頓時衝上腦門。發車鈴聲響起。
電車要開了！我的皮箱還在車上！
然而，理瀨只是愣愣地背對電車，站在月台上。背後的車門咻地一聲關上，列車發動。理瀨腦中一片空白，面無血色地目送紅豆色列車在灰色天空下緩緩駛離，速度慢到彷彿伸手便能觸及，而且好像在對她說：「喂！你不阻止我嗎？」
理瀨仍舊一動也不動，默默看著列車逐漸從眼前消失，然後獨自留在月台上。
幸好車票還在身上，文件與錢也放在隨身包包里，還有那本《愛麗絲鏡中奇緣》。
理瀨終於踉踉蹌蹌地邁開步伐。
這個車站的建築像被人用木炭隨手塗黑似的。一名男子站在剪票口。
他是個身材結實、四十多歲的男子，一雙凹陷的淺灰色眼眸讓人感覺難以親近。那裡除了他之外，沒有別人，看樣子應該是來接理瀨的校方人員。
「怎麼了？暈車嗎？」看理瀨面色慘白，男子發出沉穩的聲音問。
「我的皮箱被偷了——」聽見這與外表不太相稱的聲音，理瀨突然很想掉淚。
「貴重物品呢？」男子有些驚訝，但仍冷靜地問。
「沒被偷，文件和錢都帶在身上。」理瀨搖頭。
「或許還找得回來，通常歹徒發現沒錢就會把東西丟掉，我們去向站務員報備一聲吧！」
男子拉住收下理瀨的車票正要離開的站務員，向他說明事情經過，理瀨則向他詳述戴黑帽的男子與褐色皮箱的樣子，以及裡面裝的東西。
「放心，那裡什麼日常用品都有。如果找到你的皮箱，他們會興學校聯絡的。」
男子一臉沉穩地帶領理瀨走向停在石板圓環一角的黑色轎車旁。理瀨的心情在向站務員報備後，顯得開朗許多。
某處傳來一首熟悉的老歌，應該是從收音機傳出來的，叫做《珍珠項鏈》。
位在街道北邊的車站何一股令人懷念的味道，是什麼呢？
理瀨鑽進車裡時，腦中還不斷思索。車子開動一會兒後，她終於想起來了。
那是雪的味道。
不一會兒，一般民房從眼前消失，筆直的道路兩旁是一望無際的濕地。
厚厚的雲層開始飄下雪花。雖然靠太平洋這邊的雪不會積得太深，但還是相當冷。
周遭沒有任何會動的東西，就連男子謹慎駕駛的背影也幾乎一動也不動，讓人不禁懷疑他是否為自動人偶。理瀨覺得很不安，如果伸手觸摸，會不會才發現男子早在不知不覺中變成了紙糊的人形——
她聽見咻咻的細微聲音。是遠方的風聲嗎？蕭颯、寂寥的聲音。彷彿來自世界盡頭，吹向神話之國的風聲。
車子突然停下。
映在後視鏡上的灰眸看向理瀨，讓她嚇了一跳。
「要不要下去看看？第一次看到這麼廣大的濕地吧？」
男子以平穩的聲音說完，隨即下車幫理瀨打開車門，雪的味道