西班牙語課結束之後，我走在去食堂的路上，心中感到出奇的愉快，並不是因為我和這個星球上最完美的人手牽著手，儘管這肯定也是部分原因。
或許是因為我獲悉自己的刑期已經結束，我又是個自由人了。
抑或是，跟我沒什麼特別的關係。或許是因為自由的氛圍縈繞著整個校園，課業慢慢地放緩下來，特別是對於高年級學生而言，空氣中洋溢著一種可以感知得到的興奮。
自由如此接近，到處都是它的信號，簡直可以觸摸得到了，品嘗得到了。食堂的牆壁上貼滿了海報，垃圾桶上披著一層漫溢出來的廣告傳單：買年鑒的提示，班級競賽和通知；預訂畢業禮服、帽子和流蘇的截止日期；霓虹般閃亮的促銷傳單——二年級學生競爭班委會；散發著不祥的預兆的今年正式舞會的玫瑰花環廣告。大舞會就在這個周末，但是我跟愛德華約定好決不再做這樣的事情。畢竟，我已經有過這樣的人類經驗了。
不，一定是因為我個人的自由讓我今天心情輕鬆了。本學期結束並沒有帶給我和其他學生一樣的快樂，實際上，不管什麼時候想到這一點，都會讓我緊張得快要嘔吐，我努力不要去想它。
由於畢業臨近，要逃避這個無處不在的話題並非易事。
「你發出通知了嗎？」我和愛德華在餐桌邊坐下來的時候，安吉拉問道。她把淡棕色的頭髮梳到腦後紮成一個馬尾辮了，一改她平時的髮型，而且她的眼中閃爍著些許焦急的神色。
愛麗絲和本也已經坐在那裡了，他們分別坐在安吉拉的兩側。本專註地讀著一本笑話書，他的眼鏡從窄窄的鼻樑上滑落下來。而愛麗絲則打量著我令人厭倦的牛仔褲與T恤的搭配，她的眼神讓我感到有些神經過敏。或許她正在構思另一個改頭換面的計畫呢，我嘆了嘆氣。我對時尚的漠然態度在她看來就像一根刺兒一樣，要是我允許的話，她會每天為我打扮——說不定每天好幾次——就像我是超大的立體紙玩偶一樣。
「沒有，」我回答安吉拉道，「沒什麼意義，真的。蕾妮知道我什麼時候畢業，還有誰？」
「你呢，愛麗絲？」
愛麗絲微笑道：「都發出去了。」
「你真幸運。」安吉拉嘆氣道，「我媽媽有上千個表兄妹，她希望我給每個人手寫地址，我會得腕隧道綜合征①的，我不能再拖延了，我只是感到害怕。」
「我會幫你忙的，」我自告奮勇地說，「如果你不介意我的書法很糟糕的話。」
我從眼角可以看見愛德華在微笑。查理肯定也會高興的——我滿足了他的條件，而且不必牽連狼人。
安吉拉看來很放心了：「你太好了，只要你想，我隨時都可以過來。」
「實際上，我寧願到你家，如果那樣可以的話——我厭倦了我自己家裡，查理昨天晚上解除禁令了。」我宣布自己的好消息時不禁露齒而笑起來。
「真的嗎？」安吉拉問道，適當的興奮在她那向來溫柔的褐色眼睛裡閃閃發光，「我以為你說你會終身關禁閉呢。」
「我比你還要驚訝。我原本肯定我至少要等到高中畢業之後，他才會釋放我的。」
「啊，太好了，貝拉！我們得出去慶祝一下。」
「你知道這個點子真的很棒！」
「我們應該做什麼呢？」愛麗絲沉思道，她的臉因為想到種種可能而容光煥發。愛麗絲的想法對我而言通常都有些誇張，我現在從她眼中就看得出——大張旗鼓的趨勢已經呼之欲出了。
「不管你在想什麼，愛麗絲，我懷疑我還沒那麼自由。」
「自由就是自由，對不對？」她強詞奪理。
「我確信我還是受限制的——譬如，像美洲大陸上的美國一樣。」
安吉拉和本大笑起來，但是愛麗絲真的感到很失望，做了個鬼臉。
「那麼我們今晚做什麼呢？」她還是不肯罷休。
「什麼也不做，瞧，我們在確定他的確不是開玩笑之前，還得先觀察幾天。不管怎麼說，今天還是上課的日子。」
「那麼，我們這個周末要慶祝一下啰。」根本無法擊退愛麗絲的熱情。
「當然。」我說道，希望能夠安撫一下她。我知道我不打算做任何過於怪異的事情；應付查理慢慢來會更好。在我沒向他提出要求之前，我得讓他有機會欣賞一下我多麼值得信賴，多麼成熟。
安吉拉和愛麗絲開始討論起她的選擇了；本把書放在一邊，也加入了她們的談話。我的注意力則漂到了別處，我驚訝地發現我重獲自由的話題突然沒有剛才那麼令人滿意了。當他們在去天使港或者霍奎厄姆慶祝的時候，我則開始感到不高興了。
沒過多久我就確定自己無精打採的情緒源於何處了。
自從我在我家外面的森林裡和雅各佈道別之後，一幅詳細的心理畫面就侵佔了我的腦海，並且縈繞著我的思緒，久久揮之不去。它定時地跳進我的腦海，就好像惹人心煩的鬧鐘每隔半小時就響一次一樣，讓我的腦海中充斥著雅各布因為痛苦而眉頭緊鎖的臉龐的圖像。這是我對他最後的記憶。
隨著令人不安的幻景再次襲來，我很清楚為什麼我的自由讓我不滿了，因為這個自由是不完整的。
當然啦，我可以自由地去任何我想去的地方——除了拉普西；我可以自由地做任何事情——除了見雅各布。我對著餐桌皺眉頭，得有某種中間路線。
「愛麗絲？愛麗絲！」
安吉拉的聲音把我從白日夢中拉回來，她的手在愛麗絲空洞而凝視的面孔前面來回地揮舞。愛麗絲的表情是我能認清的東西——這種表情令我渾身機械地驚恐萬分起來。她眼中的空洞神色告訴我，她看見了某種完全不同於我們周遭平凡的午餐室的情景，但是那種東西以其自身的方式又是那麼真實。某種東西快要來臨，某個事件馬上就要發生了，我感到血液都要從我的臉上滲透出來了。
接著愛德華大笑起來，他的聲音非常自然而且很放鬆。安吉拉和本望著他，但是我的眼睛還是盯著愛麗絲，她突然跳了起來，彷彿某人在桌子底下踢了她一腳似的。
我能想像出這些例外背後的動機，當然是因為錢的關係。
愛德華看著我的表情大笑起來。
「我們開始嗎？」他詢問道，拖著我來到廚房的餐桌邊上。
查理氣急敗壞地跟在後面，儘管他幾乎沒法抱怨今晚的活動安排。他每天都催我趕快作決定上哪所大學，這令我懊惱不已。
我迅速地整理了餐桌，而愛德華則整理好了一沓令人望而生畏的表格。當我把《呼嘯山莊》挪到灶台上去的時候，愛德華的眉毛挑了起來。我知道他在想什麼，但是愛德華還沒來得及評論就被查理打斷了。
「說到大學申請，愛德華，」查理說，他的語氣甚至更加慍怒了——他試圖避免直接與愛德華說話，當他不得不說話的時候，就使他本來就很惡劣的心情變得更加糟糕了，「貝拉和我剛才正在討論明年的事情，你決定到哪裡去上學了嗎？」
愛德華抬起頭微笑著看著查理，然後語氣友善地說：「還沒有，我已經收到幾封錄取通知書，但是我還在考慮我的選擇。」
「哪些學校錄取你了？」查理追問道。
「錫拉丘茲①……哈佛……達特茅斯，我今天剛剛收到阿拉斯加東南大學的錄取通知書。」愛德華把臉稍稍地轉向旁邊，這樣他就可以對我眨眨眼睛了，我抑制住咯咯笑起來的衝動。
「哈佛？達特茅斯②？」查理咕噥道，無法掩飾他的崇敬之情，「噢，那倒是……倒是很了不起。是的，但是阿拉斯加大學……你能上常春藤學院①時，不會考慮這個吧，我的意思是，你父親肯定希望你……」
「卡萊爾一直都很尊重我的決定。」愛德華嚴肅地告訴他。
「嗯。」
「猜猜是什麼，愛德華？」我和他開起玩笑來，高興地問道。
「是什麼，貝拉？」
我指著檯子上厚厚的信封說道：「我剛剛收到阿拉斯加東南大學的錄取通知書。」
「祝賀你！」愛德華露齒而笑起來，「真是巧合啊！」
查理眯起眼睛，來回地盯著我倆，「好極了，」一會兒之後他才低聲說道，「貝拉，我要去看球賽了，九點半。」
那是他通常送客的時間。
「呃，爸爸？您還記得我們剛剛談過的我的自由……」
他嘆氣道：「是的，好吧，十點半。上學的晚上你還是要宵禁的。」
「貝拉不再關禁閉了？」愛德華問道。儘管我知道他並不是真的驚訝，但是對於這突如其來的興奮，我無法從他的聲音里找出任何虛假的蛛絲馬跡。
「是有條件的。」查理咬著牙糾正道，「這跟你有什麼關係？」
我對著我爸爸皺了皺眉頭，但是他看都沒看。
「只不過知道了也很開心，」愛德華說，「愛麗絲心痒痒地一直