一走出森林，雨就停了。
繚繞在山頂的雲朵正以驚人的速度翻騰，變化出各種圖樣，令人百看不厭，漸漸地，雲朵翻越了山峰，悠遊至山的另一邊。
天色漸漸放晴，明天應該如彰彥所說，會是個好天氣。
一踏上回到停車場的石子路，才有了回到現實世界的真實感；但身上殘留的森林馨香則令思緒遲遲無法完全回到現實。
森林裡果真有什麼東西。
在橋上見到的女人、掛在枝頭的領結。
那個幻影以及我剛才的話，一定都是被森林迷惑的關係。耳里聽著大家的凌亂腳步聲，我開始後悔剛才出口的那些話。
我的本意只是惡作劇，沒想到卻有如在三人之中投下一顆石子。我有預感，這顆石子引起的漣漪將在今晚反彈回來，一切都是我起的頭。
另一方面，我又覺得很興奮。昨晚將自己與紫織的關係向彰彥公開後的那種舒暢感再度蘇醒，真相雖然不怎麼有趣，內心卻因坦白而得到凈化。
「天啊！褲子上濺到好多泥巴，剛才在森林裡都沒注意到。」節子舉起腳，仔細端詳褲管。
聽她這麼一說，我也發現自己腳上同樣沾上許多爛泥，登山鞋都被染成泥巴色。如果能在五點前回到飯店，洗一洗放在房裡晾一晚，隔天應該就能幹了。
我們回到停車場時，發現了一套濕淋淋的雨衣。
一路上，我們只有遇到那個少年，所以這雨衣應該是那少年的。他已經與他的朋友會合、和好了嗎？
雲在天空流動。
如墨的色澤不時變換濃淡。
陽光分開層層雲朵，從其縫隙間一道道射向地面。
「雅各的梯子。」不知何時站到我旁邊的彰彥低聲說。
「什麼意思？」我反問。
「歐洲人稱這種從雲中射下的光束為『雅各的梯子』。」
「原來如此。」
的確，那些光束看起來就像莊嚴神聖、通往天國的梯子。
梯子的數量愈來愈多，湛藍的天空終於從雲層中露臉。
此時，我的喉嚨深處湧上莫名的苦澀，胸口彷彿壓上了某種重物，沉重的痛感搖晃全身。
這是怎麼回事？這種令人厭惡的衝動是什麼？
一時的情緒波動後，我終於驚訝地發現這股衝動代表了什麼。
——想哭。
一種想放聲大哭，雙手掩面地大聲哭出來的衝動。
為什麼？明明沒有任何值得我哭泣的理由，為什麼我會想哭？
我冷汗直流，佯裝平靜，終於壓下心中的紊亂。
「我剛才被你嚇一跳。」彰彥面向前方說。
我什麼也沒說，凝視逐漸擴張勢力範圍、愈來愈寬廣的青空。
「居然會說出那種話，這下你可逃不掉了。」彰彥露出一抹笑容，瞥了我一眼。
我依然沉默。
「我今晚會好好聽你說你見到了什麼鬼。」彰彥態度堅決地說。
「那是我看錯了。」我聳聳肩。
「是嗎？」語畢，彰彥就邁步走向休旅車。