餐廳兩側以大玻璃窗裝潢而成，因天候不佳的關係，感覺好像置身飄浮於半空中的船隻。
利枝子一個人坐在靠窗的位置。
節子一定還在化妝。只是將一張面積不大的臉埋起來，需要那麼多時間嗎？
利枝子出神地看向窗外。看見她毫無防備的身影，我突然感到不安，一瞬間產生回到學生時代的錯覺，好像她會看向我，對我說：「今天的課上得如何？」
發現我們走近，利枝子微笑地舉起手揮了揮。
「早安。」
「節子還沒好？」彰彥瞄了一眼空位，在利枝子對面坐下。
「等一下就來了。她說因為運動讓新陳代謝變好，化妝的效果也更好，高興得不得了。」
「有這種事？」
「嗯，我自己在上粉底的時候也嚇了一跳，平時抹開粉底時，覺得臉摸起來都有點乾燥、粗糙不平，一想到平時皮膚上累積了那麼多老廢角質，就覺得恐怖。」
從以前開始，利枝子花在化妝上的時間就不多，大概是女人中最少的；而我一直覺得愛美化妝化很久，聽朋友討論過之後，才發現愛美的情況還算標準。
我不懷好意地想找出利枝子臉上的老化痕迹。
歲月與地心引力會在女人臉上刻下皮膚的細紋、眼角的皺紋與松垮的臉頰，但就算以最嚴格的標準仔細審視，利枝子似乎沒受到太大影響，雖然不能與二十幾歲時的肌膚相比，但也驚訝地發現她沒什麼改變。
我曾聽過這樣的話。
男人心中其實也有一把尺，經過多年歲月，與多名女人交往後，才會明白最初交往的人，或在有限條件下挑選的女人，才是最好的。男人以前會認為青梅竹馬的戀人缺少了點什麼，世上一定有比她好的女人。然而，一旦明白她才是最好的那個人時，早就來不及了。
我在高中便明白利枝子是個無可挑剔的伴侶，但正因為其完美，我知道自己早晚會放開她。
「天氣不太穩定，今天或許會用得上雨具。」利枝子凝視窗外說。
高聳的山巒已完全隱沒於白色的雲霧之中。
「森林裡或許不會感受到太大的雨勢，但空氣中的水分會變多，應該還是會濕答答的。」
「節子也抱怨她的頭髮又膨起來了。」
「她是自然鬈？」
「嗯，而且發量還不少。」
「真可怕，好像乾燥的海帶芽，一遇水就恢複原狀。」
「你真是夠了。」
利枝子被我逗笑了。彰彥向終於出現在餐廳入口的節子用力揮手。看了節子左右兩側膨起來的頭髮，我不禁感到好笑，腦中浮現她的頭髮愈來愈膨的模樣。
「你們在笑什麼？」節子走近餐桌，黑亮的大眼來回注視我們的臉。
「我們在討論你的頭髮膨起來的事。」彰彥將手掛在椅背上，一臉認真地說。
「我的頭髮？」
「今天很可能會淋到雨，如果不將頭髮綁起來，會無法完全塞進雨帽里。」
「啊，也對。而且就算戴帽子也會飛掉。」節子一臉認真地頷首。
「什麼意思？」彰彥驚訝地注視節子。
「我記得有一次去露營區接我大兒子回家時，正好遇到下小雨。雖然我戴了一頂小呢帽，但後來帽子竟然被漸漸膨起的頭髮撐開、飛走了。」
向來具有逗笑眾人能力的節子來到桌旁坐下。
每次看到節子，我都會覺得她是個堅強的女人，很少有女人的情緒能像她那麼平穩，這不是說她厚臉皮或遲鈍，而是她不介意暴露自己的缺點，因而讓人感到親近。有時我覺得節子會因為周遭的氣氛而刻意營造出開朗的樣子，她不只是依靠直覺感受他人的情緒，還能令眾人感到放鬆。我常看到一些女人吹噓自己的細心周到，並常說：「我一直很關心大家。」但實際上只是令他人緊張。她們在最重要的地方都不夠機靈，而節子就不會犯這種愚蠢的錯誤。
如果是節子，一定能扮演稱職的管理者角色，也難怪她能在同期的同事中迅速擢升。她一定深受同事信賴，此時，我腦中不期然地浮現公司那些自尊心強卻又氣量狹小的同事。
「今天是去S雲水峽吧？真有詩意的名字。」節子喝著柳橙汁，自顧自地頷首道。
「如果你們以為是像昨天那樣的路線就錯了，今天的水準有稍微提高些。」
「咦？什麼？」聽到彰彥的話，利枝子臉上浮現擔心的神色。
「別擔心，只有一點點不同，一點點而已。」
彰彥連忙將食指與拇指緊緊靠近，拚命強調，卻讓利枝子更為不安，臉上浮現一絲擔憂。
此時，一股奇妙的熟悉感湧上心頭。
她還是與以前一樣，偶爾會在某個瞬間，露出如孩子般的慌張神情。只是短短的一剎那，卻因為與平時的沉著形成反差，反而令人印象深刻。久違的神情令我宛若跌入歲月的裂縫，從過去的可愛神情到剛才的焦躁心慌，都讓我感到非常懷念。昨夜掘出的學生時代的記憶，或許正刺激著其他回憶。
突然，我心中浮現一絲疑慮。
昨晚，利枝子真的發現了事情的真相？
能說出如此敏銳的推理，不可能沒發現近在咫尺的真相，但她或許是下意識地拒絕知曉。利枝子向來如此，對於不想知道的事，她都會下意識地避開或佯裝不知。我想，她也不知道自己有這種本事。
利枝子的思考模式向來是以合理性與實際情況為出發點，此外，她的直覺也不差。雖然她認同這樣的自己，但八成也打從心底討厭這種洞悉一切的感覺，所以偶爾會以這種方式拒絕接受事實。
不過，問題到頭來還是沒解決，彰彥已認清了這點，利枝子也沒必要知道真相讓自己痛苦。
「你們有沒有從小到大都常作同一個夢的經驗？」
或許是因為昨天有充分的運動與睡眠，今天的早餐顯得格外美味。大家都靜靜地專註在自己的餐點上，沒多久，節子突然開口問了這個問題。
「你有嗎？」彰彥說話時，手裡的刀叉沒停過。
「有，就是昨天晚上。當時我還心想：『啊！我以前作過這個夢。』」
「是什麼樣的夢？」利枝子望向節子。
「其實也沒什麼情節，只是夢到一位大嬸一直跟著我。」說完，節子塞了一口麵包。
「那個人是誰？」
「我也不知道。雖然曾經夢過好幾次，但她不是站在背光的位置，就是站在陰暗角落，我老是看不清她的臉，所以不知道她是誰。她長得就像路旁隨處可見的大嬸，穿著紫色系的烹飪服，鬈髮，頭上綁三角巾。」
「聲音呢？是從沒聽過的聲音嗎？」
「我沒聽過她的聲音。她每次都突然出現，我一發現她，她就立刻追上來，所以我都得趕快逃跑才行。」
「會不會是你小時候的鄰居？」
「我小時候住在鄉下的一個小地方，附近沒有這樣的人。」
「夢裡的場景都一樣嗎？」
「每次都不一樣。我也會作些其他的夢，但有時那個大嬸都會跑進我夢裡搗亂。」
「咦？她的目的是什麼？是想抓你嗎？」
「我也不知道，但在夢裡，我很怕那位大嬸，有一次還為了逃開她而摔下懸崖驚醒。」
「那位大嬸對你似乎不太友善。」
「你不是只有最近，而是小時候就作過這種夢了吧？」大家都一臉不解，我繼續說，「你都是什麼情況下作這種夢？這些夢境有沒有共通點？你是昨天到這裡以後才又作這種夢，會不會是因為認床的關係？」
節子突然一臉恍然大悟，沉思了一會兒，「夢到這位大嬸時，通常沒發生什麼特別的事，也不是換了環境。如果有這些共通點，我大概就能知道原因了。」
「嘖嘖，開始在解夢了，這很難哪！」彰彥雙臂交抱，一臉困擾。
他還是對「美麗之謎」很執著，這確實很有趣，但要說明並不容易。
「我每次發燒時，也會做同樣的夢。」我一說完，其他三人立刻看向我，「只要發高燒，就一定會作這種夢，而且是色彩繽紛的夢，就像有人拿顏料在眼前迅速揮灑。」
「什麼意思？」
節子似乎無法想像那幅景象，蹙起眉頭，顯得有些懊惱。的確，我的說明不是很詳細。
「現在一些前衛畫家的作畫方式是在地上鋪一張很大的畫布，手拿裝有各色顏料的罐子往畫布上隨意潑灑。我的夢就像這樣，彷彿有人以極快的速度來回奔跑，將顏料灑向畫布，潑灑顏料的那隻手也快得看不清，只覺得腦袋裡有各色線條來來回回，重疊成繽紛的色彩。」
「好具藝術性的夢，穿烹調服的大嬸就差多了。」
「可是每次從這個夢裡醒來，我都會覺得很累，感覺很像拿攝影機捕捉飛快潑灑的顏料，毫不間斷，而且全是紅色或黃色這類鮮