「你們這樣怎麼行？你們忘了當初是怎麼說的嗎？這次旅行的主題是『不平凡』！節子剛才那些話雖然是很好的教訓，但是太過迂腐了，如果不拋開平時的那些牢騷，我們就無法成就一趟非凡的旅行了！」彰彥像是突然想起似的，急忙正襟危坐。
「什麼？不是要抵達島上，旅程才算開始嗎？現在就開始了？」
「沒錯，旅行早就開始了，我們已經在海上了！你們都有先做好功課吧？」彰彥像一位神經質的教師，環視大家。
被他看著的眾人只是聳聳肩。
「原來你是認真的？」我問。
「利枝子，怎麼連你也這麼過分？我連出差時都還在旅館中深思至半夜，認真地埋首在筆記本當中啊！」彰彥吃驚地兩手一攤。
「不會吧？一個年近四十的男人竟然會在旅館裡做這種事，真難想像。」我震驚地說。
「不，對我來說，沒有任何地方比在出差時的下榻旅館做這種事更適合的了。舒舒服服地沖個澡，坐在簡單幹凈的床上，開瓶啤酒小啜，雙腿交疊、優雅地坐在附有小檯燈的書桌前，翻開筆記本，抬頭仰望天花板，文思便泉涌而出，流瀉在筆記本上。」
「在哪？在哪？讓我看。」節子伸出手說。
「好，就讓你們看一下吧！」彰彥從襯衫口袋裡拿出一本小小的褐色皮革筆記本，然後攤開給大家看。只見攤開的筆記本內滿滿地都是文字，引起大家一陣驚呼。
「哇！了不起！這是全部嗎？」蒔生探身向前道。
「當然。」彰彥得意地抬起下巴。
「讓我看一下。」
「不行，天機不可泄漏。」
「不細看根本看不出彰彥在寫什麼嘛！」
「真沒禮貌。」
「根本想不到有什麼符合主題的內容吧！」
「有，絕對有，不論是誰，都一定想得到。」彰彥態度堅決地說。
此時，一股奇妙的預感突然掠過心中。
彰彥該不會與我想著同樣的事吧？難不成他是因為這樣才企劃這次的旅遊——無數的問號湧上，心不禁沉了下來。這個「不平凡」的主題是圈套嗎？彰彥這個「安樂椅偵探紀行」的提案竟是個陷阱？突然間，我發現自己變得很神經質，全身不知不覺地繃緊，手臂與頸後竄上一股冰冷、靜電似的感覺。
「我想到一、兩個，但我們還在船上，現在就說出來好嗎？」
「還是節子有一套——你們真的不再仔細想一下嗎？」彰彥喜形於色地說。
「問個問題，譬如節子提出一個『美麗之謎』，如果我們不先解開這道謎，是不是就不能往下一題邁進？」我問，同時看到蒔生似乎打算將空的啤酒罐當成煙灰缸，但他一看見船艙里標示的禁煙標誌後，又乖乖地將香煙收起來。
「嗯，好問題。我們要一個一個來，必須針對各案例進行徹底的討論，但若怎麼也找不到解答，我們就先跳過，或許稍後再回頭討論就有解答了。」彰彥神氣十足地說。
「究竟什麼才算『解答』？」我開口。
「不愧是利枝子，再度切中核心！」
彰彥仍一臉興奮，我們像是等待玩遊戲的孩子，目不轉睛地看著他。
「這我早就決定好了，能讓我們四人接受的說明就是解答。如何？很利落的做法吧！」
「要讓大家都能接受？這未免太難了吧？首先，要讓你心服口服就不簡單了。」節子狐疑地望著彰彥。
「別擔心！像我這麼直率的人，只要了解就一定立刻說『了解』的。」
「真的嗎？」
「你別忘了自己這句話。」
被大家三言兩語地揶揄過後，彰彥重新坐正。
「那麼，各位，從現在起，屬於我們的『不平凡旅程』就要開始了。對了，還需要一段開場白，不然就沒那個氣氛了。」
這一瞬間，一種置身舞台的錯覺襲來：我們四個是坐在方形小舞台上的演員，依照劇本分別擔任各自的角色，舞檯布幕正被拉開，一盞聚光燈打在彰彥身上，黑色T恤從淡藍色襯衫里露出來，讓他看起來俊俏亮眼，比三流演員更像演員。而他後面似乎還坐著某個人——在聚光燈的光影之外，完全融入黑暗——是她，那個女子。
我若無其事地以眼角餘光掃過四周，寬廣的船艙里只有我們四人，從被封死的窗戶中，還是只能看見同樣的天空與水平面，有一種很不真實的感覺，彷彿我們正坐在虛構的布景里，窗外的海景只是由照片張貼而成，門口對面有個陰暗角落，許多工作人員正在其中待命。
彰彥繼續說著他的開場白。
「我想，你們應該都知道我喜歡看推理小說，但推理小說其實分成很多類。有一種是兩小時就能看完的溫泉美女全裸殺人美食之旅，書後還印有贊助廠商名稱。老實說，我常看這類推理小說，隨時間經過，案件會被完美解決，也不用去煩惱夜裡某個服務生為何會在庭院雪地中留下腳印，而下次的溫泉旅行也會像這樣莫名得到解決。近年來出現一種就算沒有合理動機也行的劃時代作法，那就是將兇手設定為精神異常者。這些精神異常者既萬能又無敵，就算殺了目擊者、家人、警方後，作者也不用費心解釋他們為何會成為精神異常者就能結束整個案件。這些現代社會黑暗面與犯罪手法的描寫是一種實驗性寫法，但我認為這其中破綻百出，根本稱不上是悲劇，而且要點出那些破綻輕而易舉，因為世上不可能會發生這種事，作者這麼寫的用意只是為了給讀者結局很悲慘的強烈印象。為了讓小說大賣，也只好如此。譬如好好調查節子結婚時有沒有向老公借錢這件事，這不叫悲劇，充其量只有警世意味。從以前開始，悲劇從不會改變，不論在多古老的作品裡，人類永恆的悲劇情節一直都在，而現在市面上泛濫的滿是破綻的小說中，究竟有多少能成為悲劇作品而流傳下來？
「再者，什麼是謎？三崎彰彥眼中的『謎』究竟是什麼？開門見山地說，就是『過去』。唯有在『過去』中，才有真正的謎。這些『美麗之謎』埋藏在過去的時光、記憶、街角，甚至是聲音之中，如今殘留在我們手中的只是片段，我們要往回追溯，找出過去曾發生什麼，曾有過什麼樣的事物。當然，這恐怕是一件非常浩大困難的工程。我們的大腦每天都有無數的腦細胞死亡，證人也陸續離世，而這個世界也經常破壞古老的事物，將之埋葬並遺忘，我們的記憶也從不將它們當成一回事，因為我們的大腦每一個瞬間都在進行記憶的汰舊換新，將之變得更美好、更井然有序、更迎合自己的需求。這就是為什麼我會認為『過去』中才有真實，才有答案，而且我也認為，探求『美麗之謎』是人類無意識中的一種活動，原因很簡單，因為我們都是旅行的動物。
「那麼，我們又為何要旅行？品嘗美食、欣賞美景、暢飲美酒後醉癱成大字型？這些都是旅行的基本訴求，但是只有這些嗎？不，最重要的是，我們想追求『不平凡』。當然，所謂的『不平凡』是不存在的，與平時不同場合的『不平凡』，其實只是他人的『平凡』，卻能讓我們『不論看見什麼都能喚起回憶』。為了追求平時喚不出的回憶，所以我們才會旅行。雖然我很討厭『自我省察』與『面對自我』這種話，但這兩句話用在這種情況確實很貼切。我們為了找回過去而旅行，而且也擁有充足的條件：能喚回十幾年前的時間與自己的成員，以及一個與世隔絕、能令人好好沉思的地方。如此一來，我們才能專心尋找與生俱來的『美麗之謎』。」
「好了好了，我們都了解了。」
彰彥一說完冗長的開場白，節子便趕在他繼續開口前打岔。那股虛幻的氣氛瞬間消失，小舞台恢複成原來的寬廣船艙。
「真是服了你，你什麼時候變得這麼會演講了？」兩手撐地，雙腳交叉的節子問。
「哈哈，從出了社會之後吧！我老是在聽一些老傢伙碎碎念，不論我問他們什麼，或想深入話題，他們都只會說些嗯或啊之類無意義的發語詞，我覺得這很浪費時間也很傷精神，所以就養成先將想說的話一口氣說完的習慣。」
「那些上了年紀的人應該跟不上你的速度吧！」蒔生打岔，臉上仍保持一貫笑容，「當你井井有條地做一連串說明時，一定會有非得插進幾句話不可的人，而且都是一些抽象的言詞，譬如『那不是有一點不一樣嗎』或『時間不是還早』。」
「沒錯！沒錯！這種情形常有，而且不論什麼會議都會出現這些話，仔細留意還會發現它們都是有順序地出現，而且比起認同，它們給人的感覺反而比較像懷疑的語氣，然而一旦反問『哪裡不同』、『為什麼時間還早』，得到的只有『不，總覺得……』這類含糊的回答。」
原來如此，彰彥似乎對自己目前的地位與扮演的角色——高傲多金又饒舌——樂在其中。日本一般上班族不但對這種人敬而遠之，更常在背地裡批評抱怨，然而，一旦面對面，隨即又被對方的氣勢壓下，什麼話都說不