秋步履沉重地朝著和美香子約定的地方走去。和他的心情相反，天空倒是晴朗、暖和。
看到站在橋邊上的美香子，秋稍有些後悔選擇這樣的地方。這麼老遠就看到她孤零零地站在那裡，實在有些搶眼。
美香子好像也看到了秋。秋髮現她在注意到自己後立刻變得既羞澀又激動，心情就愈發沉重了。拜託，別露出那麼興奮的表情。
「對不起，等了很久嗎？」
秋盡量表現得冷淡又不失禮貌。
「沒有呀。突然把你叫出來真不好意思。」
「這裡太吵了，咱們到下邊去吧？」
秋示意美香子往河岸走。本想沿岸可以安靜地說話，但剛走了幾級石階，腦子裡面突然閃現出夏天裡那個鮮血四濺的場面，他呆住並放慢了步子。
他努力驅趕殘留在心底的那個印象，再往下幾階之後環顧四周，當然，如今關於那個慘劇存在過的任何暗示都灰飛煙滅。
「你想和我說什麼？」
秋冷靜地問。
「那個……」
美香子稍微遲疑了一下，然後像是下定決心似的抬起頭看著他。
「關根同學，有喜歡的人嗎？」
「還沒有。」
「我想和你交往，我從一年級開始就喜歡上你了。」
美香子毫不遲疑地表明了心意。
秋聽到她這麼坦白的請求，反而變得啞口無言。是誰說她文靜、內向，沒有主見，容易屈服的？哪裡來的謠言，完全判若兩人嘛。
「……對不起。」
秋低著頭無奈地說著抱歉。
能夠感覺到美香子的臉色頓時變了。
「是和誰在交往嗎？」
「並沒有。」
「那為什麼——是討厭我嗎？」
「怎麼會呢。佐野非常的可愛，聽了你的告白，換做別的男孩一定會高興得不得了。」
秋在美香子堅定的態度之下有些尷尬。
「真的對不起，我沒有你想的那麼好，我其實一點也不聰明。更何況現在一心都是高考，實在沒有多餘的精力和時間與女孩交往。」
秋試圖讓美香子死心。
「你胡說！」
美香子生氣地提高了聲音。
「騙人，你每天在活動組的屋子裡能幹什麼？哪裡在為高考複習賣力氣啊，完全是和設樂一起偷偷摸摸地不知道做什麼！」
秋心中一震，完全沒料到美香子冷不防會蹦出那樣的話題。原來，大家都相當在乎別人的一舉一動啊！一瞬間，他腦子裡跳出了毫無干係的感嘆。接著便對說出那種話的美香子感到生氣——不和別人交往的話，就非得和你佐野交往嗎？
「關你什麼事！」
秋忍不住脫口而出。
「你怎麼能……」
美香子的聲音裡面帶上了哭腔。
「——反正都是些無聊的事！我聽說你還在調查那個『小夜子』的事情，那種事情還不無聊嗎？說什麼一心想的都是高考，明擺著敷衍……」
美香子的門氣變成了步步緊逼的責問，眼看著她的表情因為過分激動而越來越扭曲醜陋，秋在震驚的同時亦想到這話很耳熟啊，在什麼地方聽到過的呀，有誰說過同樣的話？……
——津村！當時和設樂在操場，是三個人一起的時候。
秋看著眼前美香子哭喪的臉，似乎依稀看到了津村沙世子的臉藏在後面。
說不定這傢伙是被津村……
「夠了！」
秋按捺不住洶湧而來的怒火，厲聲呵斥。
美香子嚇得身子一顫，停住了口，眼淚順著發紅的眼窩流了下來，真是弱不禁風，我見猶憐。
「……抱歉，發出那麼大的聲音。可是，我不值得你這麼用心，喜歡佐野的男孩到處都是……」
秋無法正視美香子的臉，只是把臉低垂著轉向一邊。苦澀的滋味彷彿咬到了滿嘴的沙子，又像是遭受電擊般麻木不堪。
美香子的嘴唇不停哆嗦著，眼淚也不擦地只顧盯著秋。但是，她絕望地發現對方已經不願意再與自己對視，明白了對話已經不能持續下去，終於「哇」地大哭起來，用手遮住而孔，夾著書包跑開了。
直到美香子跑動的腳步聲消失殆盡，秋仍然殭屍般地盯著地面一動不動，心中有難言的彆扭。
真是最糟糕的結果！讓她生氣了，害她哭了……
美香子悲慘的哭泣的表情將她的臉割得支離破碎，秋的腦子裡怎麼也揮不去那個傷心欲絕的面孔。
秋遲緩地爬著樓梯。
身體像石頭那樣沉重，每走一步都被越來越深的自我嫌惡所困擾。
當看到極度愁眉苦臉的秋走進「碧陽卡」，由紀夫嚇呆了。由紀夫已經很久沒有看到如此沮喪的秋了。
「怎麼了，發生什麼事情了？」
「沒，沒什麼。」
「不想說嗎？」
由紀夫單刀直入地問，秋連回答都感到痛苦。
「現在不想說，對不起。」
秋有氣無力地回答。
「那喝了咖啡再走吧？」
秋點了點頭，一屁股坐到了由紀夫對面，一把抱住了腦袋。
「大叔，一杯綜合咖啡。」
由紀夫再也沒有開口，也不再注意秋，只是默默地繼續解答著題集。
秋雙手捧著溫暖的咖啡杯，慢慢地喝完它，由紀夫迅速地拿過賬單站起身，然後快步走出了店門。
秋很慶幸由紀夫在咖啡館等他，眼下要是空落落地獨自一人，還真沒有心情去參加什麼聯歡會。
「沒時間了，秋。快去買禮物吧。」
由紀夫剛想起這事來。
一路朝著公交車站走去，兩個人沖著道路兩旁的商店張望，可是一點也沒有中意的東西。
「沒有辦法，就選這個吧。」
兩個人進了公交站旁的店裡。
三之浜是風光明媚的海濱小鎮，離溫泉也很近。
三十多個學生一路浩浩蕩蕩地走著，由溝口在前頭領路。
「啊，到了」——停住腳步的溝口示意大家看前方。
只見一幢被黑色板牆延綿圍護著的豪華宅院誇張地矗立在那兒。即使周圍暮色沉昏，仍然顯得十分醒目。
門前懸著霓虹閃閃的「溝口」橫匾，穿過富麗堂皇的院門，有一條鋪滿漂亮大沙粒的小徑可以通往內院住宅，上面已經周到地灑了水，兩邊還有精心修剪過的樹木。
「哇，這種地方一輩子都不知道能不能來上一次。」
由紀夫大聲嚷嚷。
「今天大概是第一次也是最後一次了吧。」
勉強打起精神的秋回答道。
學生們吵吵鬧鬧地一起踩踏在沙石上，那動靜隔多遠都聽得到。這不，遠遠就看見一位身著和服、體態苗條的婦人，微笑地站在玄關處等候。
「我回來了。」
溝口精神十足地和那婦人打招呼，大約是老闆娘吧。
「回來啦，都已經準備好了喲。」
「是邊上獨立的雪之屋吧？」
「是。」
「各位，就請跟我從這裡上來吧。」
溝口朝後面招呼，像率領著畢業旅行團一樣。
學生們商量好了似的都盯著老闆娘看，穿著和服的模樣極其標緻，是個典雅的和風美人呢。老闆娘笑吟吟地行著禮。
「我是祜一的媽媽，我家祜一承蒙你們關照。」
「哇！」一片此起彼伏的驚叫聲。
「一點兒都不像。」
「這麼秀麗的媽媽怎麼會生出溝口這樣的孩子啊！」
「那傢伙不會是養子吧？」
「不，可能是他爸再娶的。」
大家邊走邊打趣著，穿過了精工細制的木質走廊，來到庭園環繞的獨立包廂里。坐墊和小桌排列得井然有序，廳的正中央放著一棵可愛的聖誕樹，樹上的小彩燈閃爍著五彩的光芒，什錦火鍋、飲料、零食一應俱全。學生們發出了興奮的歡呼聲。
入座後，大家還在喋喋不休地糾纏於溝口的「身世之謎」，直到溝口的父親出來打招呼，疑團才被解開。
「呵呵，承蒙各位一直關照我的兒子。」
跪在客廳門口，穿著白色廚師裝的溝口父親，不論是魁梧的體格，還是討人喜歡的笑眯眯的表情，除了身材大小有所不同，溝口簡直就是他的翻版。
「一模一樣！」
父親走之後，大家不約而同地笑了出來。
「喂，照這樣看，你妹妹應該是美人吧？」
「給我們介紹一下。」
幾個男生纏著溝口。
「不知為什麼，我們家四個小孩都像老爸。」
溝口有點遺憾地回答，男生們立刻乖乖閉嘴不再理他。
圍坐在一起的大伙兒先