「我還是沒有趕上。」
走出警署，大妻警部對鳳仙警部喃哺私語。
「原以為這一次能搶在前面，卻不想依舊步了後塵。」
「可是，病死也沒有辦法呀。」
「病死？腹上死也在患病之例？」
鳳仙警部秋波含情地瞥了一眼大妻警部。
「是生病嘛，雖還沒有進一步的結論，但腦溢血、腦栓什麼的，畢競都是病吧？」
「就是說，象通常病死亡時，由於急性肺炎呼吸困難而死的，問題在於，勝浦為何會發生腦溢血。」
「這……」鳳仙警部臉漲得通紅。
「討厭……」她那纖細的臂肘捅了一下大妻警部的腰窩。
「不，我是在認真考慮那樁事，事情為什麼對100元假美鈔偽造團伙如此有利，而恰巧在我們著手取證前，勝浦死了呢？」
「可只有這一次不是謀殺。勝浦這人不注意養生之道，縱慾是要丟命的。」
兩人說著，走出了警署。來到大街雇了出租汽車，大妻警部吩咐去車站。「到車站怎麼行事？老職員都已經過世了呀。」
「可從前的記錄也許還留著。」
說到此，大妻警部略停頓了一下接著又說：
「可是，根據防衛設施要北川總務局長的說法，美國中央情報局和美軍憲兵在酒田車站進行了徹底的調查。我們今天再去，也許發現不了什麼線索……」
出租汽車到車站，大妻警部催促鳳仙警部一同去辦公室，會晤車站站長。
「剛才，酒田警署打電話詢問的有關事宜……」
聽大妻警部這麼一說，在中央的大辦公桌，面朝正前方坐著的一個胖敦敦男子站起身來。
「唔，是30年前車站人員的事嗎？我是站長，剛才掛上電話後，問了一下老職員和看了看記錄，還是這樣，30年前的車站人員一個也不在酒田，到昨夜為止只有一個人。」
「那是八、九小時前，離奇死去的勝浦先生？」
「您知道了。對！當然，從警署來的嘛。」
「我們也是警察官呀。」
「那麼，您當然聽到吧？可勝浦君也是極樂超生呀。對男人來說，不是最快活的死法嗎？」
「是從極樂世界直接去地獄吧。」
「哪裡，勝浦君不是去地獄的那種男人，他待人和善，工作認真。我在此幹了7年之久，更早的情況雖然不甚了解，說來還是一位樂天派哩！」
「但是。有個貪色的怪癖。」
「人嘛總有缺點呀。他從前血壓就高，醫生屬咐要注意節制酒、煙、色。勝浦君似乎對酒和女色不忍割愛。倘若來此是調查勝浦君的事，那就有點過份了。我想他的情況，我比其它職員更了解，而我也只能提供……他和我是個酒友，經常一起下圍棋，扯扯家常話什麼的。」
「站長先生與普通貨員常一塊喝上幾杯嗎？」
「哪裡，哪裡。在車站附近的夜總會經常照面。」
「那是『曲徑通幽』夜總會？」
「您很了解呀，是個氣氛不錯的夜總會，略帶一點異國情調，聚集了幾個美貌的侍女。」
「那些侍女之中，有個和勝浦保持特別密切關係的女人。」
「真的？那種事卻不太了解。我沒有注意過，如此說來也許是愛拉。」
「愛拉，挺古怪的名字哩。」
「正確的說法是叫愛拉通·昆塞，據說是泰國清邁的美人。」
「泰國女子來酒田做侍女？」
「酒田雖小，卻有暴力團販賣毒品、興奮劑，時常偕帶東南亞、南朝鮮的女人秘密入境，據說從泰國來的女人都是清邁的美女，南朝鮮來的女人都是京城出身的接客妓女，也許這純屬子虛烏有吧。」
「賣春所得，成了暴力團的財源？」
「那倒不知道，警方不是更清楚嗎？」
一旁站著的鳳仙警部，聽站長和大妻警部談活，有點焦躁了，突然插話問道：
「到貨的話，帳簿上有記錄嗎？」
站長驚詫地望著鳳仙警部。
「這位美女警官，也是警部哩。」
聽大妻警部一介紹，——原來如此……站長連連點頭，回答鳳仙警部：
「當然有，貨物上拴著半張貨簽，把內容登記在帳簿上，收貨人持另外半張來取貨。屆時兩張貨簽一對照，交接貨物，這手續也有登記。」
「不來取貨的情況也有吧？」
「有，原則上，15天內免費存放，超期後按日期和貨物重量收保管費。」
「如果無人領取，那麼，存放多久？」
「大致1年。可1年之中，物品幾乎沒有不來領取的。」
「那叫什麼帳冊？」
「貨物保管記錄冊。」
「那記錄冊，車站保存多久？」
「根據情況，一般為1年到1年半，我想不會超過2年。因而，30年前的保管冊，早就拋進廢紙店了。」
「那麼，即便記錄冊沒了，貨物還保存著？」
「哪裡，不能那麼辦。那種無人領取的貨物，全部記載在貨物査詢公報上，公開招領。如果招領也沒有人來領，那就在事故備忘錄上登記後，移交給鐵路公安室，以後，就由公安官員去處理了。」
「事故備忘錄在車站的保管期是多長時間？」
「很少有事故差錯，一本簿冊可以用二、三年吧。因此，大約保存五、六年。」
「而後，也一樣送進廢紙鋪嗎？」
站長點頭回答：「是呀。」
鳳仙警部望著大妻警部，眼中滿是愁雲，黯然無光。
——那目光似乎在對大妻警部述說：仍無頭緒，無從下手哪……
「嘮嘮叨叨地再請教一個問題可以嗎？」
「請，請。」
「33年前，就是終戰前夕，有一批軍用物資運到酒田車站，那種情況也當作一般貨物，同等處理嗎？」
「不，那不一樣。軍用物資使用補充貨運票。這種貨物，不象普通貨物保管15天，而是保管2年。而且過期後，如果沒有人領取，就要同憲兵隊聯繫，接受指令……」
站長說著神色聚然緊張起來。
「或許警部先生是來調査特殊印刷機的……」
「你怎麼會想到特殊印刷機呢？」
「果然是那麼一回事。是這樣的，聽勝浦君說過：終戰時，來了很多美軍憲兵，搜查了酒田車站的每個角落，後來，沒收搬走了一台印刷機。」
「那麼，受理那批軍用物資的是勝浦嗎？」
「不，直接經辦的是當時的貨運助理。美軍憲兵搜査得很嚴厲，勝浦君等人，接連多日反覆遭到審問。」
「那個助理後來怎樣呢？」
「戰後不久，當上了前面的游佐站站長，10年前，已經去世了。」
「勝浦他們受到嚴厲追查，是不是由於應該有兩台印刷機而只發現了一台？」
「好象是。聽勝浦君說：美軍憲兵中的日本血統的美國翻譯附庸迎合，根本不把戰敗國的國民放在眼裡，因而非常氣憤。」
「是這樣呀，因為生氣，所以知道也不說……是這個意思吧。」
「不是，好象他也不十分清楚，對啦！之後不知什麼時候，啊！大概是住在車站值夜班，下圍棋的時候吧，偶爾提起過當時的印刷機。聽勝浦君說：在終戰前的8月10日，一位陸軍的青年軍官指揮著，用軍用卡車把一台印刷機運走了。」
「運到什麼地方？」
「好象勝浦君也不知道。」
「譬如，從酒田港用船運往什麼地方？」
「那不可能吧，因為港口外面有蘇聯參戰的潛水艇，不時游弋於該海域。由於用的是卡車，或許運送到鄰近的鶴崗、秋田市。也許是東邊的山形市方向。但是，山形縣屬於弘前八師團的管轄區，是舊陸軍的駐地。終戰之後，美軍立即進駐，所以即使把印刷機運去也無法使用吧？」
「看來您很了解當時的社會情況，終戰的時候，您在哪裡？」
「那時，我在新莊站的旅客股任職。之後，調到余目、溫海、鶴崗等地，前幾年調到這裡的酒田四車站。」
「總之，在這裡調查去向不明的印刷機是不可能的。」
「不行吧，當時美軍憲兵的大肆搜査都未搞清楚……即使找到了，若不是在環境設施相當良好的地方保管它，恐怕也已銹跡斑斑，不能使用了。」
「這話對我很有啟發。」
事實上那台印刷機正在充分地利用著。本想拿出100元假美鈔在站長的眼皮底下嘩啦嘩啦地晃晃，大妻警部沒有那樣做，他同鳳仙一道離開了車站辦公室。
「沒有收穫，真是徒勞……」鳳仙警部惘然若失。
「你認為沒有收穫？」
「哦，有什麼收穫嗎？」