大妻警部回到闊別多年的家，睡了一個難得的好早覺，睜眼醒來，已經日上三竿。
剛一醒來，嗅到一股誘人涎水的醬菜湯香味，這是日本的特殊味道。在巴黎，醒來聞到的是朝來晚歸的女佣人煮好的香醇咖啡。
「睡得好嗎？」
阿霞探頭看了一眼日本式房間問道。
「光說睡得香可不行。我今天必須去四國哪。」
「飛機幾點起飛？」
「想乘7點40分的東亞國內航空或7點50分全日本航空班機……」
「哎喲，現在該到松山或高鬆了呀。」
「現在幾點鐘了？……」
「恰好9點整。」
「不好……」
大妻警部魚躍而起，取過枕邊的時刻表看。
「沒有辦法了，只好乘11點50分或12點25分的班機啦。」
「去四國的什麼地方？你說過愛媛縣？」
「三島。為了便於同伊豆三島相區別，一般稱之為伊予三島。」
「吃了早餐去吧，也好給你收拾準備一下東西。」
「沒有什麼需要特別準備的，手提包里給我放上牙具就行了。」
大妻很乾脆地對阿霞說著，走到桌邊，大口大口地喝起許久未嘗到的美味豆腐醬菜湯。
一口口喝下的醬菜湯，使他聯想到幾年前故世的母親。她做的醬萊湯正是這個味道，妹妹也不簡單，繼承了這門手藝。
「味道怎樣？」
「好極了。這樣的手藝，任何時候也能出嫁。」
「阿哥的那位新娘會做醬菜湯嗎？」
「你說什麼？」
「您準備同新加坡女警官結婚吧，昨晚來電活的那位。」
「你認為是那樣嗎？」
「我覺得是啊！說話時，叫人聽來感到心心相印呢？」
「你從什麼時候感覺敏銳起來的？」
「我在大學學的是心理學，還負責雜誌的『上相談』欄目，這些都不是吹的。」
「嗨！阿霞負責『上相談』？誰讀你的文章誰要倒霉的吧？」
「那才不呢。每周寄來的書信，有20多封哩。」
「真叫人吃驚，歐洲已不再流行的神秘學，在日本卻還在盛行啊。」
「什麼神秘學，你說過頭啦！」
大妻警部一邊和妹妹阿霞開著玩笑，一邊吃完了早餐。可以說，這是一頓在歐洲呆了3年從未享受到的愜意的早餐，然而，現實是嚴酷的，它不允許大妻他們悠悠閑閑地生活。
放下筷子，馬上換穿衣服。現在，去羽田機場，需要一個小時，加上買機票，辦登機手續的時間，剛好能趕上11點50分的全日空班機。
大妻警部一身輕裝，走出公寓，雇了一輛出租汽車去機場。
11點50分飛松山，12點25分飛高松，可能的話最好趕上乘11點50分的班機，那是波音727班機，抵達松山後，正好換乘火車，銜接無誤。
大妻自己心裡忖度著：
——如果乘12點25分的班機，勢必在高松浪費一小時，倘若去松山的機票滿座就糟了。
幸好，趕到機場，詢問服務台，正好有剩票。
727班機準時從羽田機場起飛。由巴黎出發，去新加坡、曼谷、香港以及歸國所乘的都是大型客機。所以，感覺727有些窄小，可這也是乘客178人，回憶第一次乘727班機去北海道出差，曾有感於飛機座艙的寬散，而今天，大妻卻覺得727幾乎象小型的玩具航模。飛機的日新月異，迅速發展，令人驚嘆不已。
13點20分，飛機一到松山機場，他立即乘出租汽車奔松山車站，買到了14點23分松山發的特快「潮風號」車票。
大妻在車站前的小咖啡館，消遣了20分鐘，然後，穿過古色古香的松山站檢票口，登上「潮風2號」有綠色標識的上客等車廂。
列車運行了1小時又44分，16點7分，駛進了伊予三島車站。
伊予三島新建的車站前是一片寬闊的商業區，面貌煥然一新。
大妻在車站的停車場乘上一輛出租汽車。
「知道瀨戶內造紙公司嗎？」
「嗯，三島以大王造紙公司為首，造紙公司很多，瀨戶內造紙公司我就不知道了，是在村松？還是紙屋町呢？」
「離這遠嗎？」
「還好，挺近……」
司機手指北方——三島市的北側天幕中，揚著灰的煙霧，煙囪林立，那是造紙廠區域。
「對不起，邊走邊找吧。」
「很快就會找到的。」司機說著發動了車輛。
——是啊。應該先去三島警署……。大妻警部忽然注意地瞅了一眼手錶，已經是午後4點15分。他判斷：公司、工廠一般都是5點下班，如果去警察署也許來不及趕上，還是直接去瀨戶內造紙公司，進展會更快……因此，他讓計程車直馳工廠。
司機雖然無把握卻是位和氣的嚮導，停車向行人詢問了二三次。
「果然在村松。」
5分鐘後，汽車開到瀕臨三島港的公路沿線，進入瀨戶內造紙公司大門，不錯，上面寫著的大字——瀨戶內造紙股份有限公司。
「車間主任在嗎？」
門衛是一個穿制服男子，臉色緊張，盯視著大妻警部。
「您是？……」
「我是東京警視廳的大妻警部。」
「東京來的警部先生，您要見車間主任？」
「我有重要事情，能否讓我會晤一下？」
「可是，您不知道嗎？」
「你說什麼？……」
「您是警官，我想您可能已經知道。」
「小西先生發生了什麼事嗎？」
「他死了呀。」
「什麼時候？昨天，我在東京分公司還沒聽說呀。」
「是啊，什麼時候呢？不是昨晚深夜，就是今夫凌晨吧。」
「好象有什麼情況吧？」
「是被人殺害啦！並且是被人槍殺的。」
「他是被殺死了！」
大妻警部頓時啞然不語，欲言又止地把話咽了下去。
「三島警署和縣警部都來了很多警察呢。」
「現場在哪？」
「六空池附近的公司住宅。」
大妻警部向還站在身後的司機揮手。
「知道六空池嗎？」
「六空池知道，車間主任的宅第在哪卻不清楚……」
「不，出動了很多警察，會馬上找到的。」
那個門衛說道。
「去看一看吧。」
司機讓大妻警部坐上汽車，疾馳而去。
從瀨戶內造紙公司走15分鐘，就有一小池塘，那就是六空池，途中，舉目皆是四層高的集體住宅區，靠近池塘的則都是帶舒適、幽靜庭院的高級住宅。
誠如瀨戶內造紙廠傳達所述，沿池塘的路上攔著禁止通行的繩索，穿制服的警官，大聲嚷著，忙於整頓圍觀群眾的秩序。
大妻警部下車，付了車費，向警察出示了日本警察工作證和印有國際刑警組織標誌的身份證。詢問現場的負責人，警察明確對方身份後，說道：請稍等片刻，奔進附近一座建築內。
等了大約5分鐘，一個穿便服，胖教教的男警官偕同那人一起走來。
「讓您久等了，我是縣警察本部刑偵一科的宗政警部。」
「我是警視廳的大妻。」
兩位警部互換了名片。
「請問國際刑警偵察官大妻先生，您有什麼事來這兒……」
「是這樣的，我因國際刑警組織的任務，想找小西車間主任査詢有關事宜。」
「哎呀真可惜，晚了一步。據推斷，小西隆平在深夜0點至1點被人槍殺了。」
「行兇現場在哪？」
「小西家的客廳。」
「兇手——有什麼線索嗎？」
「聽說昨晚11點過後有客人來訪。」
「是家屬說的嗎？」
「是啊。他家裡只有今年60歲的小西夫人。據夫人說：受害人預先知道有客人來訪。」
「怎麼回事？……」
「他曾囑咐夫人道：今晚有客人，你先休息吧，準備一些威士忌和簡單的下酒菜就行了。」
「那位客人11點之後才來？」
宗政警部聽著大妻發問，頷首表示贊同。
「夫人沒有遇見來客？」
「把來客迎進客廳的是受害人自己。據說，夫人近期患了失眠症，服了醫生配的安眠藥，先上床就寢，客人來時的聲音和以後事情都沒聽到。」
「這麼寬敞的家裡只有老夫婦兩人嗎？」
「每天早8點，有一位傭人來料理家務。說起來，正是那位傭人發現了倒斃在客廳