午後，將近5點鐘。大妻警部趕到瀨戶內造紙東京分公司。
新宿西口、高聳入雲的摩天大廈，26樓口上懸掛著精緻的公司門牌。
「我是警視廳的大妻，這裡的詳情不甚了解，想會晤一下總務或庶務科的負責人。」
傳達室里一位年輕女職員，聽說是警視廳的，不由流露出驚詫的神色，片刻，她和一個瘦削的中年男子一同走了出來。
「警視廳的先生，您有什麼事情？」
「一句話說不清楚，請問：這裡分公司任職最長的有幾位？」
「這個……我算老職員啦，大致有十一二年了吧！」
那位瘦削的中年男子邊說，邊遞上名片，姓名前印著的頭銜是：總務科主事。
「噢，主事先生，在此幹了12年？」
「長年主事嘛，不晉級，不降職。」
「科長先生有多少年？」
「去年剛從四國總公司調來工作。」
「分公司經理先生呢？」
「工作期限嗎？嗯，有1年半了。」
「大家都是新來東京的啊，我想了解三十三四年前的精況。」
身體瘦削的男子對此表示大惑不解。
「那可難辦了。分公司經理作為董事候補人，在總公司、分公司的任職即便很久，也只有20餘年。30年前的人員，不要講東京，就是總公司也不多。」
「大家都早早地離職了嗎？」
「不，不是。退休60歲，30多年前，當時只有20幾歲，30歲的人，早就退休了。」
這時，那位傳達女職員看著瘦男子說道：「那麼……」
「什麼？」瘦男子反問道。
「庶務佐伯文子，不是幹了30多年嗎？」
「噢——阿文嗎？可她是女的呀，……」
「不，婦女也沒關係。我想見一見。」
5分鐘後，大妻警部坐在雖有點狹窄，卻擺設講究的接待室沙發上，與一個叫佐伯文子的婦女會了面。
「我想詢問一下，聽說您在貴公司工作了30多年啦。」
「是的。紙是統制物資，紙張在戰爭中的宣傳工作中有重大作用，所以，我有幸從動員應徵中逃避掉。」
「此後一直在這個公司嗎？」
「不知這該論褒還是論貶。我的青春年華都消磨在這東京分公司的庶務工作中。然而，女職員是55歲退休，我也只剩下三四年了。」
大妻警部暗暗揣度了一番：17歲進公司，又渡過34個春秋，該五十一二歲了吧？可是眼前的女人，風韻猶存，顯得更年輕些，若是化妝後，很象40歲左右的老小姐。
「30多年了，可謂飽經風霜啊！」
「是啊，戰後，經歷了許多磨難，有清共的騷亂，統製紙漿則導致公司的危機，石油衝擊使四國的工廠陷入癱瘓，要求提高工資的罷工等……我雖然也加入了工會，但卻不太喜歡工會運動。因為我長年擔任庶務工作，通常情況也比較了解，對於每年要求增加工資鬥爭的這種慣例，我也頗感為難。」
「遇到這種情況時，跟您的丈夫怎麼講呢？」
「哎呀！」
佐伯文子唰地一下臉上呈現出臊的紅暈，兩手捂著面龐。
「我是獨身的呀。」
「對不起，失禮了，我想您年輕時一定非常美貌，現在都還顯得年輕，看不出接近退休年齡，您在年輕時怎麼沒有結婚呢？」
「警部先生連那種事也要調查嗎？」
「哪裡，干這項工作已養成刨根問底的習慣，請別介意。」
「沒結婚的理由很簡單：一是不想結婚，二來沒有合適的對象……青年男子戰死的太多了。」
大妻警部雖然非常想詢問她青年時為何逃避結婚，但是，這和來此的目的確實是離題了。
「您說幹了30多年的庶務工作？」
「是的。」
「庶務工作，主要搞些什麼事務呢？」
「這個工作範圍很寬。首先是人事，工資，還有公司經費的預算，管理職員福利等，簡單地講是東京分公司的勤雜。」
「那麼，這和30年前生產什麼紙，何處訂貨、諸事務有無關係？」
「沒有。」
大妻警部對文子明確地回答甚感沮喪。
「這類工作具體由哪個科負責呢？」
「東京分公司是由營業部負責，總公司由營業總局負責，從組織結構上講有：營業總局分為的受理訂貨部、生產監督部、繳納成品部等部門來管理這類工作。」
「現在東京分公司營業部里有了解三十三四年前情況的人嗎？」
「大都是新調來的，可能不知道，或者說，他們在公司的時間短，幾乎不了解以前的事情更恰當吧。」
「總公司營業總局會有了解戰爭結束前後情況的人吧？」
「也可能有，但具體是哪一位我也說不清楚。」
文子冥思苦索般地閉上了眼睛。
「您怎麼啦？」
「沒什麼，我在回憶從前營業部里的人，有的退休，有的辭職，那些人現在都在哪裡幹什麼呢？……毫無了解。」
「經理已經換人了嗎？」
「是的，10年前新經理上任，他是前經理的兒子。」
「前經理呢？」
「去世了！」
「那麼，會晤經理也徒勞無益嗎？」
「不僅是經理，連董事會也全都換新人了。」
「可不是嘛！當年的董事，假定是50歲，現在也都80開外了。」
「嗯。說起來唯有一個人，有位車間主任還是過去的老前輩。」
這話大大鼓舞了大妻警部，生產摻進粘土紙張的負責人尚健全，真可謂「柳暗花明又一村！」
「那位車間主任叫汁么名字？」
「小西隆平，巳經60多歲了，享受董事級待遇，他一直是車間的負責人。當然，當年僅是一名造紙技師。警部先生要了解30年前的什麼事情呢？」
「紙張啊！紙……來調査含有某種粘土的紙情況。」
「我們公司的紙張，幾乎都是日本（和紙）不加粘土。我想如果真生產過那種特殊紙張的話，那一定是根據軍部的命令生產的？」
「軍部命令？……」
大妻警部覺得很久沒有聽到這種語言了。據說日本在戰敗前——軍隊的命令……這是絕對不能違抗的。
今年32歲的大妻警部，在第二次世界大戰結束那年尚未出世，因而，他沒有體會過「軍令」一詞的不可抗拒的強制性。但是卻從故世的父親的話中常聽到。父親原是教育部的事務官。
「往事不堪回首啊！陸軍士官學校出身的年輕少尉來到教育部，他們敲打著桌子，吵吵嚷嚷地喊道：這是軍隊的命令！不管是顯微鏡下潛心鑽研的學生，還是抱著英日辭典用功的學生，都必須立即扛上步槍進行軍訓。軍令這話是萬能的王牌哪！」
父親曾多次對大妻和妹妹阿霞說過這話。
「再問一下：瀨戶內造紙公司經常接受軍方的訂貨嗎？」
「沒有訂貸之說，是必須按命令生產。據說是為了祖國，四國的車間曾竭盡全力生產過汽球炸彈用紙，當時，軍方向車間、公司派遣了監督官。這些人，盛氣凌人，對工人從不客氣的。」
「東京分公司這裡也來過嗎？」
「當然來了。」
文子說著，嘴唇痙攣般地顫抖不已。這些都沒能逃脫大妻警部的眼睛。
「是個軍官吧？」
「陸軍大尉。」
「還記得姓名嗎？」
「叫高倉勇主郎。只要他在公司一露面，分公司經理以下的全體職員都會非常緊張。當然，我也一樣，膽戰心驚地往返接待室，因我必須為高倉大尉送茶端飯。」
「戰後，還見過高倉大尉嗎？」
「不，一次也沒見過。」
「您了解高倉大尉隸屬於哪個部隊嗎？」
「詳細情況不知道，只聽說是總參謀部第三科的。」
大妻警部覺得再也難於問出更多情況，於是站起身來向文子提出最後一個問題。
「高倉大尉怎麼樣？」
「身材和長相呀。」
「是這樣的，身高1.70米左右。」
「體重多少？胖嗎？還是瘦長個兒？」
「相貌呢？看來令人生畏呢？還是較和善？」
「無論怎樣說，他有一種軍人中罕見的富家子弟風度。他曾說，他父親是外交官。他生在華盛頓，長在倫敦，曾就讀於牛津大學，經常用我們聽不懂的英語嘟囔，記筆記時也特意書寫英文。」
「軍人也說敵國語言，書寫那種文字嗎？」
「這麼說，我倒是想起一件事。他曾訕笑我們疲乏：把英語當作敵國語言則捨棄，是荒