第二十七章
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我外婆的聲調很柔和。兒歌簡樸又美麗，讓她一哼，就哼出一幅又一幅寧靜清純的畫面，如同葉賽寧的小詩，好親切好親切，慢慢將我化入夢鄉。
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幾個兄弟姐妹之間，外婆對我尤其偏愛。也許因為孩子們中只有我聽得懂她的廣州話；又也許因為她絕對聽不懂四川話，不知我在外頭闖禍成名；再不然，就是由於我一生下來她就見過，13年後重逢，她倍覺心疼。這匹害群馬在外婆眼裡心中便依舊如幼兒。她對我愛得無微不至，總要叫到跟前沒完沒了細細地看，每天中午，還要拍了我的背，哼著兒歌哄我睡。外婆的歌是廣州歌，是什麼「月光光，照地塘。年卅晚，摘檳榔……」或是什麼「落雨大，水浸街，阿哥擔柴上街賣……」
一開始我覺得好笑，後來有點難為情，終於感到十分受用。我外婆的聲調報柔和。兒歌簡樸又美麗，讓她一哼，就哼出一幅又一幅寧靜清純的畫面，如同葉賽寧的小詩，好親切好親切，慢慢將我化入夢鄉。後來我吃了午飯就跳上外婆的床乖乖躺著由她拍，由她唱，由著自己變得跟個嬰兒一樣。
外婆是我外公的第六個妻子。我外公有21個兒女。
我外公本是個農家小兒。他有3個姐姐。他父母下田勞作時，家中就大的管小的，小的管更小的。外公家附近，有所私塾，私塾在他心中竟是座天堂。每日他就跑去教室門口，安安靜靜看那私熟先生授課，從開講聽到閉卷。先生年過50，卻總沒子息，看這孩兒小小竟一本正經，也就由著他，並不趕去。有天先生娘子經過見了，自然有點奇怪，俯身問道：「小孩子站在這兒幹什麼？也不累么？」小孩子就說：「我正聽書哩，不累的。」先生娘子更覺有趣，就抱了去自己屋裡，給顆果子，問長問短，好生憐愛。
這先生娘子，常常喜歡抱了別人孩兒進屋，給顆果子講個故事又送出門去；所以先生下學回來，見了我那位當時只有5歲的外公，也不訝然，只是淡淡一笑。卻小孩一見他，就趕緊從先生娘子臂彎脫出，放好果子，規規矩矩垂了雙手朝他鞠躬，說；「多謝先生平日許我聽書。」見孩子煞有介事，老夫婦樂不可支。先生就跟他開玩笑，拿起戒尺斂了笑容說：「你便將這幾日聽來的功課講一講，講不好就挨手心。」先生娘子嗔怪丈夫玩笑開得太重，怕嚇了孩子。誰知我外公真的開始一字不漏背起韓愈的《勸學篇》來，背完又解，連口吻姿勢都學了先生模樣，末了還說：「先生所講，我都記住了，只是沒能完全明白。」先生和娘子驚喜不已，領了那小孩兒，兩夫婦一起到田裡找我外公的父母……結果是，先生將我外公收作了義子。
那私塾先生竟是個飽學之士，只因性情猖介，功名場上終不得意，後來索性離了繁華，跑回家鄉開起學館來，自從得了我外公，便如獲至寶，巴不得將一生才學部傳了給這義子去。於是我外公就沒日沒夜讀起書來；後來大些．便放牛；再大些，便下田，卻從來手不釋卷，嗜書如命。
外公16歲那年，村裡一場瘟疫，死者大半。外公的父母和先生夫婦也未能倖免。臨終的先生，叮囑義子遠赴省城謀出路。
我外公就去廣州，在爿絲綢店一側擺個攤，賣起字畫過起飢一餐飽一餐的日子來。
絲綢店的老闆，每晚關了鋪門，必過來跟我外公閑聊，一面看他寫字作畫，久不久也買張條幅去。後來有一次，老闆就問我外公是否願意到他那兒當學徒，外公當即收起紙墨進了店鋪，勤勉得很。過了段日子，老闆又問他是否願意去蘇、杭進貨；再過些日子，又問他是否願意入贅當女婿。
據說我外公這個妻子十分的溫婉賢淑，且識禮知書。婚後他才知道，原來在擺字畫攤時就已被這女子偷偷相中。絲綢店的老闆中年早已喪妻，膝下只有一女，如掌上明珠。見這流落街頭的布衣書生雖然饑寒交迫，依舊氣宇軒昂，印象已顯不錯，女兒定要嫁他，老闆也覺未嘗不可，於是安排計畫，一步一個腳印地考驗起我的外公來，結果是父女二人都對他越來越愛重。
我外公那聰明柔順的妻子，卻得了一種無法治癒的怪病，未及生下一男半女就溘然早逝。去世前對我外公說，她知我外公本性風流，日後必然妻妾成群，她要我外公空出正室之位，待終於厭倦風月，就娶個知書識禮的賢淑女子填房持家。
我外公報會做生意。經年後，不但絲綢店變成了綢緞莊，還開了間米行，做起糧食買賣來。他接二連三娶了4個妾。生了7個兒子後，外公放出口風選填房：條件是腳要小巧字要清麗，其他不論。
有個交遊縣廣的道姑，養著她那自幼父母雙亡的姨甥女，整天要這女孩讀書，說是將來要選個好人家嫁出，以免負了女孩的父母。聞說外公口風，道姑焚起香來佔了一卦，然後去女孩房中隨手拿她幾頁詩文，又鋪紙捉筆，比著畫了她一雙三寸金蓮，也不問問姨甥女兒是否情願，就拂塵裊裊找上我外公門去。
外公果然娶了道姑的姨甥女當繼室。她後來成了我的外婆。第二年，就在外公過生日那天，我姨媽出世了。我的外公喜氣洋洋，等到姨媽滿百日，他竟關店3天大宴親朋。姨媽的7個哥哥各各邀了同窗好友回家吃酒。
我的外婆雖然從小在道觀隨她姨媽長大，卻並不信道教。她信佛，信輪迴轉世，信姻緣天作。
「囡囡呀，」外婆對我說，「婚姻的事情，都是前世修來，都由前生註定。該怎麼相識，該嫁誰該娶准，種種機緣巧合，老天早都已經安排好了……」那天她還舉了我姨媽——就是我香港媽媽——的婚事作為例證——
剛滿百日的姨媽正被她7個哥哥的同窗圍觀時，其中有個男孩突然說：「我將來要娶她當妻子。」眾人哄堂大笑。他就說：「我會很耐心地等地慢慢長。」他那年12歲。誰也沒把這男孩的話當一回事。
我外公對他的長女百般疼愛，不但親自教她讀書習字，還送她去上新學。她在學校就被灌了些當時很時髦的新思想。
那時代，大戶人家的閨女，小小年紀就已經有媒上門議聘。我外公千挑萬揀，挑到我姨媽快9歲那年，就告訴長女說該給她定下一門親事了。她就說「不」，說要等長大些自己挑。外公說等不得她長大了，因為她的妹妹們已開始有人提親。我姨媽就撲簌簌掉起淚來。
我外公生性很是幽默，且又大大繼承了他義父那份狷介孤高，行起事來，就不一定件件隨俗。那天，他拭去我姨媽的淚珠兒，將他的寶貝長女攬在懷裡，說，親是必須定的；不過，要麼由他權衡人選，要麼由姨媽自行抉擇。關於未來夫婿的才學、金錢、相貌，姨媽可以自定一項。其他不論。我外公說，如果他女兒特別注重相貌，他可以讓求親的男孩在客廳排隊走過，姨媽在屏風後—一看去，看中哪個是哪個，不問貧富智愚；如果注重金錢，就人也不必看了，只挑最富的家庭嫁去，就不論智愚，也不管長得貌比子都還是臉若鍾馗；如果女兒注重的是才學，為父的自然另有妙計，但是無論窮極丑極，她選中就不得反悔。
我姨媽破涕為笑，又喜又慌，看了她那足智多媒詼諧倜儻的父親好久好久，就轉身去找我外婆，撇下他獨個兒在書房抽水煙。
我外公為他長女公開選婚。就像那次為自己選填房一樣，他提出的條件又一次笑倒廣州城——他說，只重才學，只要未婚。其他一概不論。凡自認滿腹珠璣又願為他長女之婿的，都請在他長女9歲生日那天親臨府上參選。
那天清早，足足去了百多人。外公同時發下紙墨筆硯，卷上編了號碼，然後當眾出題，出個200字的長聯，請眾生揮毫續出下聯來。
眾生一個接一個交卷，僕人一幅接一幅呈入後廳，姨媽就一份接一份瀏覽，緊張得臉兒青青白白。我的外公外婆遠遠坐了，看她，偶爾相視一笑，誰也不去打攪他們年方9歲的女兒自選夫婿……
是夜華燈競放。盛筵甫張，老壽星牽著小壽星步入大廳，說出個卷上號碼，就鶴然立起一人，高聲誦出自己對的下聯。我那緊張得從早到晚都手腳冰涼的姨媽偷眼一瞧，見那該句的人竟是風華正茂神采飛揚，不禁長長舒出一口氣，當場腳軟，幸好我外婆及時攙住。她那7位哥哥和一眾同窗禁不住喝了個滿堂彩——因這21歲僅憑才學入了我姨媽慧眼的年輕人，正是當年在她剛剛百日時就說過將來定要娶她為妻的那個小男孩。
「你說是不是神意難違呢，囡囡？」外婆說罷我姨媽的故事，就看了我問。我腦子飛轉，一個一個去想我見過的愛情故事，但並未從中發現神權的介入。外婆就自已答道：「什麼都是命中安排的。人哪，只有順天從命，才可以知足常樂呀！」不過依我的看法，我外婆根本不算是個順天認命的人，她不是，我姨媽不是，我母親也不是——