第二十一章
--------------------------------------------------------------------------------
段志高見我爸端詳那兩隻東西又說：「娘說我這同學心地善良像只小白兔；進門救我時，猛得像只老虎。」
※※※
我一骨碌翻身坐起又疼得人叫一聲趴下，拚命側了頭，張口結舌看段志高。他蹲下來對著我，輕輕說：「我娘的心地，比童話里的仙女還要善良。」就有兩行清淚，很快從他眼裡流下來，他立即扯衣袖擦乾。
原來段家兄弟並非同父亦非同母。志高志強的父親都姓段，都是腳夫，各自靠根扁擔挑起一個家。
志高出世那年，他爹在挑貨途中染了霍亂，活活屙死。
半年後志強出生了，他媽卻死於難產。於是相熟的腳夫朋友們便湊了桌酒，讓志高的娘和志強他爹又拜了回天地，合成一家人……
「我對親爹一點印象也沒有。家窮，他連照片都沒照過一張。」段志高說。「後爹說當腳夫，苦累都不在乎，在乎的是好像名字都當沒了：客人手一舉，喚聲『扁擔！』腳夫就要應得滿臉笑容；熟人見面打招呼，親熱些，加個姓，喊聲張扁擔或劉扁擔什麼的。這些扁擔們，就算各人心頭難過慚愧丟了自家父母起的名字，偏又怪不得誰。爹說段家祖祖輩的男人，不是當長工就是當腳夫；到爹手裡，他發誓要硬逼我們跳出這個圈圈，說只有把書讀好，人才可以成器，說他絕對不允許他兩個兒子將來也被人喚成兩根扁擔。」段志高告訴我，再窮，他的爹娘也從沒讓兒子們拖欠過哪一次書本費，而且總設法讓兒子穿得乾淨整齊上學去。
兩年前，爹從坡頂失腳滾下，當即身亡。娘攥著那根扁擔哭得氣結，大病一場至今都身體不好。本來娘每日給煤店挑煤往客人家送，病後，再難以堅持。鄰居們就幫忙找來些糊火柴盒等事，以維持孤兒寡母的生計。
爹雖沒了，爹立的規矩卻不曾改變：哥兒倆放學後，都把老師發下的作業本翻給娘驗看。全對了，就吃飯，飯後做好當日功課糊一陣火柴盒就睡覺；倘作業稍錯一點，必受責打。
弟弟自小房弱，以前爹爹在時，娘就捨不得認真體罰，爹爹就親自動手。爹爹死了，從此，當娘的對小兒更是不加打罵。她對大兒說：「長兄若父，你以後該盡當爹的責任了。」於是，只要有好點的飲食衣著，志高必堅決讓給他的幼弟；志強功課略有差池，藤條必鞭在哥哥屁股上。
我突然記起段志高那些蓋了他媽指印的請假條，就搞不明白她怎麼幾年來都能督察兒子學業？志高說：「我娘知道老師批作業打勾叉，對了才打勾。如果老師打了叉，她就要打屁股。我們告訴娘，老師批毛筆字時，寫得好的那才畫紅圈。娘把沒被畫圈的毛筆字自然算成打過叉了。娘雖是沒讀過書，心可靈哩！」
我從未聽見過人間有這種故事，直難過，胸膛憋著憋著漲，又不知該怎麼辦才好。段志高看了我，輕輕說：「其實，我娘吃的苦比誰都多。每次打完我，她都自己傷心掉淚，娘從不說，我和弟弟都知道。我也知道，娘打我時，弟弟心中比我還難受……」我再聽不下去，突然側身坐起，摟了段志高的頭哇哇大哭，見爸爸敲我房門進來濃眉緊鎖，我就拚命忍住哭聲，抽抽泣泣對他說：「爸，我明知有淚也不該輕易流，但我……但我實在是到了傷心處啦！」說完就抱著自己的頭，又大哭起來。
段志高立起叫聲」伯伯好」，又將個蒸得清香淡淡的玉米皮圓盒兒揭開，給我爸看那面兔面虎，說：「我娘做的。娘手可巧啦！娘叫我送給鍾麗絲，說她像兔也像虎。」說了就笑起來。
我就嚇一跳，止住哭，心想。怕是我將他娘一跤跌得糊塗了！我像匹馬，害群馬，幹嘛要蒸只兔兒蒸只虎呢？
段志高見我爸端詳那兩隻東西，又說：「娘說我這同學心地善良像只小白兔；進門救我時，猛得像只老虎。」
我將腮幫子咬得快抽筋了，也不知那天怎麼搞的，淚水多得流也流不完。
段志高就把個信封雙手遞給我爸，說：「鍾伯伯，這是伯母星期天送到我家的錢。娘讓我代她謝謝你們。」
我爸說；「好孩子，這錢還是請你媽媽收下。我和你鍾伯母決定幫助你兄弟完成學業。」段志高就說：「謝謝伯伯。我爹活著時，常說『人活一口氣，樹活一張皮』，說『自己的路，要靠自己去踩，不要指望天上掉下來金元寶。』娘說了，如果指望別人的錢讀書，等將來文化學到手，骨氣也丟得差不多了。娘說如果我兄弟做人不爭氣，她日後死了不敢見我爹。」就依然雙手託了那信封錢，安安靜靜望著我的爸。
我從未見過爸爸神情如此震撼。他鄭重拿過信封揣進衣袋，然後雙手輕輕，都放在留志高肩上，慢慢說；「好兒郎，好兒郎啊！」這個老軍人像對朋友那樣，邀請我未到11歲的同學留下晚餐。段志高想了想，點頭答應。爸說：「你先在麗絲房中小坐。我給你做鍋東江釀豆腐。」
爸下廚去弄他的拿手菜。我就急急忙忙從抽屜翻出根蠟燭，叫段志高扶我下地跪了，要將他結拜為兄妹。段志高無論如何不肯跪下。我就自己跪在地上，從俞伯牙鍾子期至廉頗藺相如一直講到劉、關、張桃園三結義，拚命啟發他什麼叫知己朋友如何為刎頸之交，說若與友情相比那名呀利呀簡直薄似浮雲……待他點頭，就進一步解釋說，我自是不敢叫我爸爸和他的娘結拜兄妹，但如果他成了我的結義哥哥，我的錢他就可以受之無愧了。我這同桌雙手亂搖，說我講的都很有道理，他爹娘曾教他要真心對待朋友也應該接受朋友的誠意；但那些錢畢竟不是我親自掙來，他若受了，便是自欺欺人。
我覺得他的話也很有道理，便自己發怔。他使勁拉我起來，還說：「別傻跪了。到你能掙錢時，若我有難，一定接受你幫助就是。」聽他這麼講，看著他那又聰明又執著又淳樸又憨厚的面孔，我說：「那好那好，我絕不逼你用我爸媽的錢。你我先結拜了再說。」
他堅決不肯跟我結拜，說他爹認為「千萬莫入什麼幫會莫拜什麼把子，他永遠待我如長兄便是。」說完又拉我起來扶到床上。
我問他糊火柴盒一天能掙幾個錢。他笑笑，說那活兒費時多工錢低，他只是臨睡時，為了陪娘和弟弟多說會兒話才一麵糊點火柴盒。能掙錢的活兒，是放了學去拉加班。
重慶許多腳夫，存點錢後會棄了扁擔，置架板車拉著送貨。板車就是兩個輪子一根軸，架塊板。板的前端演有兩根長杠，豎有兩根短杠。車主斜肩套條繩索，繩端兩頭固定在兩根長杠內側，兩手扶了長杠，如架轅的牛般；累了，放下前端，短桿如腳柱地，與車輪共四點停住車，人便可以休息了。
重慶是座山城，平路少，斜坡多。在平路上拉貨，一人就可以了。但每上小坡，常須兩人；若上大坡，則非三人不行了。所以在小坡下，常見一架車停了，待另一架到，兩人合成一股，將一架車拽到坡頂，回頭再拽另一架。遇上大坡，就要湊夠三架之人力才能運作，這會耽誤好些時間，於是「加班」一行，就應運而生——每每在斜坡前，總有些半大孩子守著，見車就問：「要拉加班么？」俟車主一點頭，孩子們就或大的一兩個或小的四五個，跑去或推了車尾或把住車輪憋足了勁往坡上折騰。一到頂，車主就掏錢，孩子們便歡呼一聲，自行分好錢又衝下坡去。報酬視山坡的長度和斜度而定。通常是小坡一兩角，大坡三五角。拉加班雖累，卻實在比糊火柴盒來錢快。
我這才明白了，為什麼段志高一放學就拔腳走，原來是幹活養家去了。
其實每間小學都明文規定不準自己的學生拉加班。
我看看年紀比我略長的國志高，想想他家的困境，又想想他家的骨氣，就覺得他比我認識的一切小學生都強，實在不必用每條小學生守則去套他；我既已將他視作結義兄長，應該有難同當，就不在乎自己也會犯規。
段志高不知我正想什麼。他拿出書本，一條一條告訴我今天的家庭作業。我才明白，已是星期一了……
爸爸的東江釀豆腐把頓飯拖得很晚。段志高告別時，已是8點半。從3樓窗口望下去，我見到他在橘黃的街燈下又是赤著一雙腳，想來新布鞋定是脫下放回書包了，就想到為了保持今日這份整潔來我家，他中午定是沒去拉板車，眼看今晚也是去不成，就有點替他著急，儘管我知道他絕不會因此受罰。他告訴我，他兩兄弟挨打都是同樣原因：很小時因為問別人要零食吃；後來因為在街上學了講髒話；入學後就僅為作業本上的紅叉叉挨打了。他娘的懲罰標準是一叉一鞭，鞭鞭實在。