黃昏時分，順安胸前掛著跑街包，腳步匆匆地穿過中院長廊，走向後院宿舍。路過中院時，隱約聽到小姐的閨院里傳出女人啜泣聲。
順安吃一大驚，頓住步子，循聲走到小院的圓拱門邊。
小姐的閨院是禁區。他與挺舉住進魯宅的第二日，齊伯就曉諭二人，沒有老爺特許，不得入內。然而，此時的順安，心裡就如貓抓一般，莫名湧出一股衝動，四顧無人，一閃而進，隱身於假山後的竹叢中，偷眼望去，見竹影掩映的亭子上只有小姐一人，正憑欄抽動雙肩，哭得傷悲。夕陽餘暉反射在她的漂亮旗袍上，映出一輪錯落有致的背影曲線，在輕微的抽動中楚楚動人。
順安被這場美景吸引住了，屏住呼吸，一動不動地伏在那兒。
碧瑤仍舊沉浸於莫名的傷感中，兀自啜泣。
「咦，旁無一人，不似有誰招惹，小姐哭得介傷心做啥？」順安忖道。
「小姐，快到前院來，齊伯叫你！」秋紅的聲音從前院飄來。
碧瑤打個驚怔，答應一聲，擦去淚水，將一物啪地擱在欄杆上，拔腿跑去。
順安聽她走遠，曉得院中再無他人，怦然心動，躡手躡腳走進亭里，見欄杆上放著一書，打眼一看，是《西廂記》。
書中透出一股濃濃的香水味。
順安深吸幾下那味道，目光落在翻開的書頁上，見上面滿是淚水。細看下去，竟是長亭送別一段。
這是順安從小就聽姆媽唱過來的，此時得見，竟是忘了環境，情不自禁地學起姆媽的腔調，輕聲唱道：「碧雲天，黃花地，西風緊，北雁南飛。曉來誰染霜林醉？總是離人淚。恨相見得遲，怨歸去得疾……聽得道一聲去也，鬆了金釧；遙望見十里長亭，減了玉肌。此恨誰知……」
順安顧自唱得投入，不提防小姐惦念此書，一陣風似的跑回來。待他聽到腳步聲時，小姐已到院門外。順安來不及將書原樣擺回，縱身閃進竹叢。
碧瑤直奔亭子，見書沒了，納悶道：「咦，這書哪兒去了？」又尋一會兒，朝遠處大叫，「秋紅，快過來，我的書哪能尋不見哩？」
秋紅急跑過來，問道：「小姐，你放哪兒了？」
「就這兒。」碧瑤指指欄杆，「我才放下一時時兒，竟就不見了，難道是鬧鬼不成？」。
聽到鬼字，秋紅打個哆嗦，鎮住膽子道：「小姐，怕是讓風刮到下面了，我去尋尋。」秋紅繞到欄杆下面，遍尋不見，見風吹竹林，發出沙沙聲，遂看向竹林，「小姐，會不會讓風刮進竹林子里去了？」
順安打個驚戰，面無血色。
碧瑤看下林子，嗔怪道：「厚厚一本書，介小的風，哪能颳得動哩？」
「不定來股旋風呢？」
「旋你個頭！」碧瑤白她一眼，「你就想著鬧鬼！」
旋風與鬼本是連在一起的，聽碧瑤這麼一說，秋紅再次打個驚戰，不由自主地望向竹林。太陽落山，最後一抹紅光已經淡去，竹林里真還有種陰森森的感覺。
秋紅吐下舌頭，顫聲道：「小姐，我……這去拿個燈籠。」
「算了，」碧瑤皺起眉頭，「一本破書，沒啥稀罕的！哪個鬼歡喜，就讓它拿去就是。」扭過身，快步走向閨樓。
小姐句句離不開鬼，秋紅嚇得花容失色，緊跟於後。二人打開樓梯上的電燈開關，快步上樓去了。
順安吁出一氣，閃出竹林，順陰影溜出院門，踅進後院，將自己關進房裡，心裡撲通撲通地緊跳一陣子，方才緩過氣來。
直到此時，順安才驚愕地發現，他的手中依然拿著小姐的香書。
「天哪，這可哪能辦哩？」順安在屋子裡走來走去，「不行，我得送回去。小姐尋不到，真會以為是鬧鬼，也必告訴魯叔。魯叔必定讓齊伯追查，齊伯那人……」
順安想到此處，由不得打個驚戰。
順安拿起書，拉開房門，走向中院，正欲還書，遠遠聽到腳步聲和齊伯的咳嗽聲，趕忙退回，再次閃進屋裡，喘會兒氣，心道：「也罷，既然是鬧鬼，就讓它鬧去。要是小姐不鬧，啥人也不會曉得此事。要是小姐鬧了，魯叔追查，我就把書毀掉。查無實據，也不會有人懷疑到我。」
這樣想定，順安心裡踏實下來，開始翻看小姐的香書。
翻著翻著，順安眼前漸漸浮出一幕幕場景。
大街上，碧瑤鄙夷地罵他是小偷，他把一口鮮血準確地射在她的新旗袍上。
魯家客堂里，碧瑤向他投來質疑的目光。
碧瑤的聲音也在耳邊響起：「記得你好像不叫曉迪吧。你姓甫，叫甫順安，是街西甫家戲班主的兒子。那日在典當行，我親眼看到你跟人打架哩……」
接著是老潘的聲音：「昨日推舉商務總會的會員人選，議到茂平谷行時，齊伯推薦的是挺舉，老爺竟也同意。師父思慮許久，覺得不太妥。挺舉無論是何來路，名分上不過是個初來乍到的夥計。商會是何等雅緻地方，推個夥計去登大堂，師父擔心讓人把我們茂字型大小看扁了……」
順安眼前，耳邊，一會兒這個，一會兒那個，越想越是煩悶，呼吸也漸漸加重，自語道：「眼下與我扯不斷、理還亂的只這兩個人，一個是魯小姐，一個是挺舉阿哥。魯小姐讓我頭大，挺舉阿哥讓我……」
順安折騰得頭大，長嘆一聲，將書重重合上，正打算去洗澡，聽到外面腳步聲近，是挺舉回來了。
順安打個驚愣，忙將香書壓在枕下，順身一躺，歪在床上，裝模作樣地打起鼾聲。
翌日晨起，順安故意磨蹭，見挺舉出去，方才麻利地從枕下取出書，塞進跑街包，走到門外，想想不妥，返身復取出來，在屋內尋處安全地方藏起，剛要出門，又覺不妥，將書再拿出來，乾脆擦燃火柴，在地上點了。
眼見香書焚為一炬，順安這才長出一氣，掃去灰燼，一身輕鬆地走出門去。
然而，燒沒的是書，不是順安的心。一整天里，昨夜枕下那冊讓他嗅了一夜香氣的《西廂記》在他心裡始終揮之不去。
大街上，順安一路走，一路琢磨：「那書為風花雪月之最，長亭送別為鶯鶯小姐與張生難捨難分之最。魯小姐在那書上特別噴洒香水，足見珍視之重，又在長亭送別處傷感灑淚，足見用情之深。小姐如此這般，又是為何？難道是……小姐思春了不成？」
想到思春二字，順安心裡一顫，耳邊不由盪起章虎的聲音：「就說這姓魯的吧，原本讀書不成，窮困潦倒，在這街上攤個小魚攤，賣些死魚臭蝦，狗屁不是，後來勾上馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，方才混出個人樣來。不想這人樣混大了，反倒擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？」
「我哪能凈往這方面想呢？」順安暗罵自己一聲，大步走去，沒走幾步，再次忖道，「咦？我為什麼不能這般想呢？魯叔既能這般，我憑啥不能？何況魯叔膝下無子，只此一個女兒。天底下哪來介好的事體，打燈籠也難尋哩。」
順安閉上眼睛，良久方才睜開，臉上浮出一層淺笑，抬頭一望，剛好看到一家門面，匾額上寫著「瀚海書局」四字，靈機一動，抬腿走去。
一個穿長衫、秀才模樣的店主看到順安一身光鮮打扮，又見他背著一隻跑街包，知是個有錢的主兒，堆起笑臉迎上，深鞠一躬：「先生，進來看看吧，本店種類齊全，價錢便宜，保管先生滿意！」
「有曲子戲沒？」順安劈頭問道。
「有有有。」
「講講看，都是哪些曲子？」
「什麼曲子都有。先生想看哪一類？」
「《西廂記》。」
「呵呵呵，是艷曲呀，」長衫店主壓低聲音，「本局多的是，清一色公子小姐談情說愛的。先生請隨我來。」引順安走到最里廂，從架上拿出一套，「請看這一套，天一閣刻本，有《西廂記》《拜月亭》《牆頭馬上》和《倩女離魂》，一總兒四本，號稱元代四大名曲，艷而不淫，堪稱上品嗬。」
「幾鈿？」順安接過來，一本一本地翻看。
「三塊五角。」店主脫口說道。
「介許多！」順安皺下眉頭，將手伸進袋裡，摸一會兒，扭身走出。
「先生，你……能出幾鈿？」店主追出來。
「我身上只有三塊！」順安如實說道。甫韓氏塞給他五塊，讓挺舉摸走兩塊，身上只剩這點了。
「看你實意想買，三塊就三塊吧。」
蘇州河北岸的棚戶區里，家家戶戶飄出飯菜香。
幾個孩子在髒亂狹窄的巷道里端著飯碗邊吃邊鬧，一個小男孩一頭撞在匆匆走路的章虎身上，飯碗掉落在地，章虎的褲子、鞋上濺滿稀粥。
「小赤佬，找死呀你！」章虎瞪他一眼，彎腰拍打褲子。
孩子用的是木碗，飯灑了，碗卻沒破。不知是嚇呆了，還是想拿回他的碗，那孩子動也不動，依舊像個木樁一樣豎在那兒。