又到跑街時間了。
順安跟在慶澤後面，走到櫃檯處，看到一個存錢的客人正與櫃檯夥計爭執。那客人操外地口音，櫃檯上擺著一個錢褡子，旁邊是一堆碎銀。
「夥計爺，」那客人道，「幫個忙吧，我這實在沒辦法了。」
那夥計掃他一眼，兩手一攤：「我已經跟你說過一百遍，你哪能偏就不聽哩？不是阿拉不收，是莊裡的規矩。」
那客人正自無奈，剛巧慶澤、順安從旁走過，一把扯住順安衣角，泣道：「這位爺呀，求你說個情吧！」
順安轉對慶澤，小聲道：「師兄？」
慶澤白他一眼，頭前走去。順安脫開那客人，匆匆跟在後面。
走到大街上，慶澤見周圍沒人，這才頓住腳步，責怪道：「你是跟跑，柜上事體，用得上你摻和？」
「我是可憐那人……」順安囁嚅。
見順安頂嘴，慶澤火了，將手伸進順安包里，掏出一冊錢莊規則，啪一聲扔在他懷裡：「今朝不必跟著我了，自己尋個地方，就學這個，背下來，看透！」屁股一扭，大踏步走去。
順安吃此一噎，想想生氣。欲回錢莊，覺得不妥，畢竟剛跟師兄出來，這又莫明其妙地回去，別人會起想法。欲回魯宅，也覺得不妥。上工辰光守在家裡，萬一讓齊伯看到，再講給魯叔，只會更糟。
順安正在鬱悶，那客人垂頭喪氣地從錢莊出來，懷裡掖著他的錢袋子。順安將一肚子火氣撒他頭上，恨恨地剜他一眼，罵道：「老倌人，真是沒事體找事體，好端端的扯住我胳膊做啥？」
當然，順安沒有大聲罵出來，只是在嗓子眼裡咕嚕幾下。那客人見狀，以為有個通融，趨步過來，再次拱手相求：「夥計爺呀，求您幫個忙，我打聽過了，在你們莊上存錢，只需有個推薦就成。」
順安心裡一動：「你是啥人？就這點小錢，為啥不放在自己家裡呢？」
那客人急道：「不行呀，我是打安徽鄉下來的，想在此地謀營生，身上只有這點碎銀子，打算做個本錢，誰想卻讓小偷惦記上了，幾番來搶呀，嚇得我夜裡都不敢睡覺。」
順安打個激靈，忖道：「開錢莊重在錢字，有進有出方是生意之道。送上門的鈔票竟然不收，這規矩……」悶頭思索有頃，目光落在手中的冊子上，「這些陳腐規矩，因為約定俗成，所以沒人敢破。如果我向魯叔提出來，豈不是……」又沉思一陣，「修改規矩是特大事體，萬不能魯莽。我且去問問阿哥，聽聽他是何論斷。」
想到此處，順安敷衍那人幾句，扭轉身，大步走向茂平谷行。
一到谷行，順安就被嚇人的場景驚呆了：阿祥抱著錢箱躲在櫃里，馬掌柜高舉文明棍，棍子一端卻被挺舉握牢。
「姓伍的，」馬掌柜騰出一隻手，拿起酒葫蘆灌一口，「我這給你挑明，不給下酒錢，我就一天來三趟，攪得你啥生意也做不成！」
看到順安，挺舉鬆開手，轉對阿祥道：「阿弟，支給馬掌柜三塊洋鈿！」
阿祥從袋中摸出三塊銀元，啪地扔到地上。
馬掌柜放下酒葫蘆，彎腰拾起三塊銀元，逐個吹口氣，放在耳邊聽過，朝挺舉豎起大拇指：「好小子，你比姓魯的強！本掌柜走了，好好做生意吧，為本掌柜多賺點酒錢！」拄起文明棍，哼著小曲兒，搖搖晃晃地出門而去。
望著馬掌柜的背影，順安輕嘆一聲，踱步過來。
「阿哥……」順安搖頭道，「這哪兒能是做大事體的地方？真不曉得你為啥鬼迷心竅，非要選上這谷行不可？」
挺舉心情鬱悶至極，沉臉應道：「阿弟，有啥事體沒？」
「唉，」順安再嘆一聲，搖頭道，「算了，我這點事體，就不對你講了。」
「沒別的事體，我就不奉陪了。」挺舉轉對阿祥，「我出去一趟，你守店。」
話音落處，挺舉沒別順安，大步出店，揚長而去。順安知他心裡難受，跟出來，望著他的背影，又出一聲長嘆，搖頭去了。
挺舉勾著頭，漫無目的地沿街走路，聽到旁邊一陣沙沙聲，抬頭一看，是道人在掃街。挺舉住步，方才看清是家道觀，門楣上寫著「清虛觀」三字。
挺舉心裡一動，二目凝視觀門。
清虛觀的正門開在谷糧一條街上，近半香客是谷糧行里的掌柜與夥計。挺舉聽阿祥講起過，早說進個香的，一直未能抽出閑暇。今日倒巧，煩悶中竟然到這觀門口了。
道人看他一身夥計裝，遂放下掃把，朝他揖道：「施主，要進香嗎？」
挺舉在袋中摸索一會兒，剛巧有兩隻銀角子，掏出奉上：「進香。」
道人收起錢，走進觀門旁的門房，拿起三炷香，伸手禮讓：「施主，殿中請！」
清虛觀不大，裡面很是幽靜，在這老城廂里甚不起眼。走進觀門即是一殿，供的是神農像，因而也叫神農殿。做穀物的人多拜神農。
挺舉拜畢，道人看他一眼，小聲建言：「後面還有一殿，施主有何願心，可到那裡求祈。」
挺舉隨他走至後殿，果是別有洞天。裡面是個更大的院落，也更幽靜。院中清爽整潔，一條九級石階直通大殿，殿門匾額上赫然寫著「三清殿」三個金字。台階兩側各長一棵合抱粗的古樹，每棵樹下盤坐一位老人。左側一人，面前擺一相攤；右側一人，面前放一食缽。
是申老爺子和阿彌公，在此坐有五天了。
挺舉被這二人吸引住了，頓下步子，凝視他們。二人盤腿打坐，二目閉合，紋絲不動，顯然已入定境。
道人候一會兒，伸手禮讓：「施主，請！」
挺舉跟他走上台階，進殿門後小聲問道：「請問道爺，那兩位長者可是觀里的法師？」
「回施主的話，」那道人壓低聲音，「我們這裡是道觀，沒有法師。兩位長者是本觀道長的道友，時常在此修鍊，此番已在樹下連坐五天了，不吃不喝不說話，功夫深哩。」
「哦？」挺舉長吸一氣，「道長何在？」
「在里廂閉關。」道人做過儀式，在每尊清像前點燃一根香燭和三炷香，轉對挺舉，「施主，你可以許願了。」
三清又叫太清、玉清、上清，全稱是「虛無自然大羅三清三境三寶天尊」，其中玉清為元始天尊，上清為靈寶天尊，太清為道德天尊。三清中，玉清元始天尊居中，是三清殿主神。
挺舉逐個拜畢，回到玉清像前跪下，抬頭凝望有頃，合目齋心，許願道：「三清在上，浙江寧波府牛灣鎮人氏伍挺舉誠敬祈訴。挺舉由甬至滬，棄文從商，個人福祉實非本願，經世濟民方為真心。方今時世，列強張狂，鯨吞蠶食，朝廷無道，百官偷生，吏治腐敗，諸業凋敗，民眾苦不堪言，華夏諸民已臻水深火熱之絕境。挺舉願盡畢生所學，竭股肱之力，在此世界商埠，由茂平谷行起步，探求為商之道，守衛人格尊嚴，開啟民生福祉，使我華夏之民飢有食，寒有衣，居有所，行有尊，幼有撫，老有養。如此奢求實非庸俗愚痴可以達成，挺舉笨拙，是以懇求三位清爺加持神力智慧，挺舉誠願粉身碎骨以報。」
挺舉祈畢，再次齋心，逐個拜過三清，緩緩起身，走出殿門，見那道人仍然候在門外，歉意地笑笑，隨他走下台階。
回到階下，挺舉再次頓步，逐個看向兩位長者。
申老爺子沒睜眼，嘴不見動，聲音似從腹中發出：「年輕人！」
挺舉打個驚怔，凝視他。
陪同他的道人也是一怔。
挺舉的目光不由自主地落在申老爺子前面的相攤上，下意識地摸摸口袋，竟是一文錢也沒有了。
「前輩，」挺舉面現難色，「晚輩沒帶相資。」
申老爺子緩緩睜眼，瞥他一眼，復又閉上眼去：「老朽不收你的錢。老朽只想告訴你一個喜信，你富貴在冊，鴻運當頭，不久將有財神臨門。」
「謝前輩吉言。」挺舉抱拳道，「果有此運，晚輩一定厚謝前輩。」
見申老爺子再沒睜眼，復入定中，挺舉不好再講什麼，拱手謝過，與道人一道出殿去了。
聽到二人走遠，阿彌公出聲了：「你我講好禪定十日，今日不過是第五日，五哥緣何守不住心神，對此人動念了。」
申老爺子應道：「我約六弟至此，半為禪坐，半為此人。」
「哦？」
「此人儀態軒昂，正氣貫空，觀其骨相，上至百會，下至中正，為朝天伏犀骨。此乃剛正奇骨，做官，可治國安邦；經商，可大富大貴。」
「五哥好眼力，一瞥之間，一覽無餘矣。只是……亂世出英豪，國人浩浩，能成就大業、具富貴之相者多矣，五哥何以只對此人生心？」
「因為此人與我等有緣。」
「哦？」
「此人姓伍名挺舉，寧波人氏，書香門第，家道中落，科舉無路，眼下寄身於魯俊逸門下，在茂平谷行學夥計。前番寧波一行，葛荔與他一見鍾情，久未釋懷