從錢莊里出來，俊逸要來馬車，直驅祝合義家。上海灘上熟人雖多，但在關鍵辰光能夠一吐心事的，他也只有這個朋友。
見俊逸臉色陰沉，合義撲哧笑了：「瞧你這副臉色，不會是仍在為昨天的事體憋屈吧？」
昨天的事體，顯然是指在四明公所召開的那個總董會。
俊逸苦笑一下：「講起那事體，真得謝謝你哩。」
「謝我做啥？」
「要不是你替我擋一槍，周進卿他們，還不把我……」俊逸止住了。
「呵呵呵，」合義笑道，「你也甭在意嗬。那人是個二腳踢，一點上就炸，一炸就躥上天，你該曉得哩。」
「唉，」俊逸長嘆一聲，「祝兄哪，我不是在意他姓周的。我跟他一道玩尿泥長大，還能不曉得他有幾斤幾兩？我在意的是，昨天那個局是有意設給我看的。老爺子對我橫豎不放心哪。」
「是哩，」合義承認道，「你一直吃粵人的飯，大家都眼紅哩。」
「唉，」俊逸又嘆一聲，「前些年，我也是窮怕了，只要是生意就做，從來沒往別處想。沒想到做生意做出麻煩來。在老爺子這裡，我跟粵人走得近。在粵人那兒，我又是個甬商，靠不住弦。」苦笑，「我這是老鼠鑽進風箱里，兩頭受氣哩。」
「呵呵呵，」合義打趣道，「你兩頭受氣，也兩頭得濟呀。想想看，粵人的錢你能賺，甬人的錢你照樣能賺，這叫什麼？這叫左右逢源。這辰光不僅僅是左右了，連泰記也往你這莊裡存錢哩，這說明啥？說明丁大人——」
「合義兄，」俊逸連連擺手，一臉苦相，「你就甭再擠對我了，眼下我就如一塊鹹魚，這被架在火上，正面反面都在烤哩。」
「哦？看這樣子，遇到難事體了？」
「是哩。不瞞你講，昨日散場，錦萊留住我，要我草擬商會章程及商約細則，說是老爺子的吩咐。昨日傍黑，彭偉倫請我吃飯，交給我的是同一個活兒。」
合義不再打趣了，凝眉沉思許久：「嗯，還甭說，真就是步死棋哩。」
「說的就是這個。」俊逸搖頭道，「合義兄，昨晚我是一宵沒合眼，盤來算去，真正沒招了，這來求你拿個主意。」
「俊逸呀，」合義安慰道，「說是死棋，也不是完全死。是屋就有門，是門就有鎖，是鎖就有鑰匙，至於這鑰匙究底在哪兒，我們這得慢慢尋，是不？」
俊逸曉得合義也拿不出好主意了，嘴巴連動幾動，嘆出一聲：「是哩。」緩緩起身，「合義兄，你就幫我慢慢尋吧。我這也回去，求求觀世音去。」
俊逸回到家裡，走進香堂。
香堂在二樓，緊挨他的書房，是俊逸靜修之處。香堂上供的是尊白玉觀音，是他特地從普陀山請來的。香堂里點著長明燈，供香一支接一支，一年到頭從未斷過。
俊逸在香案前盤腿坐下，微微眯眼，看向觀世音的玉像。案上香雲繚繞，觀世音手拿凈瓶，慈悲地向他微笑。
說也奇怪，無論何時，只要看到觀世音母親般的微笑，俊逸的心神就會安頓下來。
此時此刻，俊逸需要的就是安神。俊逸一動不動，兩眼眨也不眨地緊盯觀世音的臉，紛亂的思緒也漸漸安頓。
俊逸在香堂里一直坐到天色將黑，仍舊沒有理出頭緒。
晚飯辰光，齊伯上樓，緩緩走進香堂。
「老爺，」齊伯小聲道，「你這坐有大半天了，中飯沒吃，晚飯也都涼了。」
「哦？」俊逸睜開眼，「啥辰光了？」
「黑定了。」齊伯試探著問，「看這樣子，想必是老爺仍在愁苦那道坎吧？」
「是哩。」俊逸指著旁邊的蒲團，「齊伯，坐。」
「還是站著暢氣。」齊伯挪下腳，站到俊逸的正對面，「老爺，是道啥坎，能否講講？」
「工部左侍郎丁大人慾與洋人商約，責令上海工商各界成立商務總會，議定商約細則。查老爺子吩咐我擬出一個利於甬商的細則草案，作為甬人，我只有從命。讓我為難的是，就在昨晚，善義源老闆彭偉倫請我吃酒，同樣要我擬出一個利於粵商的草案，你說這……」俊逸長嘆一聲，打住話頭。
「自古迄今，」齊伯沉思一會兒，半是自語，半是點撥，「水來土掩，兵來將擋。破五關，斬六將，可用關公。謀劃籌策，動筆弄箋，老爺何不問問孔明呢？」
「孔明？」俊逸陡然意識到他意有所指，心裡一動，眼裡閃出亮光，表面卻顯得漫不經心，「對了，挺舉去谷行，有啥事體沒？」
「還好吧。谷行只剩一個夥計了，挺舉一去就開始忙活，與那夥計在打掃整理呢。」
「他……沒講什麼吧？」
「沒有。」齊伯心裡也存一事，就勢點白，「老爺，問句不該問的，你讓挺舉到谷行，卻讓曉迪進錢莊，是不是——有意為之？」
「這……」俊逸略略一怔，搪塞道，「你哪能這般想呢？不過，事體確實有點遺憾。我本想讓他也到錢莊歷練，還打算親自收他為徒呢，不料他自己選中谷行，你講這……」
顯然，俊逸並沒有講出心裡話。
齊伯聽得明白，就坡下驢：「老爺，要是這講，我再跟挺舉談談。挺舉是個大才，那處地方，不是他該待的。」
「這個，不急吧。」
「老爺？」
「齊伯，」俊逸擺擺手，把他的話頭堵死，「這事體不必多講了。既然是他自己選的，就該讓他試試。大江大河也得從一眼泉水起步，連一樁小事體也做不好的人，如何能稱大才？」
見俊逸鐵定心了，齊伯不好再講什麼，只好說道：「若是老爺刻意歷練，倒是另一說了。老爺，吃飯吧，小姐在下面等呢。」
「哎喲喲喲，」俊逸起身，齜牙咧嘴，「這腿……麻死了。」
挺舉、順安合住一房。房間不大，兩側靠牆處各擺一張小床，中間是個過道，兩張床頭之間，只能擺放一隻書桌。順安是加床，自也不好爭，主動提出讓給挺舉，挺舉笑笑，說是公用。
上工第一天，打烊之後，見谷行並沒特別之事，挺舉就提上一摞子賬冊回到魯府，在書桌上坐下，將賬冊擺在桌上，點亮油燈，正要翻看，猛又想起什麼，拿出齊伯備下的紙墨，提筆寫起來。
挺舉正在埋頭書寫，順安挎著錢莊為他新制的跑街包回來，一到房中，就迫不及待地在挺舉眼前左邊掛掛，右邊掛掛，渾身上下洋溢出一股說不出的興奮。
挺舉笑笑，扭過頭繼續寫信。
「阿哥，」順安猛然想起什麼，嗵地扔下掛街包，走到挺舉身後，「你在做啥？」
「寫信。」
順安打個愣怔：「是寫給你姆媽的嗎？」
「是哩。我得講清爽科場取締的事體，讓她上墳告訴阿爸一聲。」
「阿哥，你……講到我沒？」順安急切問道。
「呵呵，正要講呢，你姆媽一定會問的。」
「阿哥，你不能講！」
「這……」挺舉眯起眼睛，「你跟我一道出來，我這寫信回家，你姆媽哪能不問呢？你姆媽問起，我姆媽哪能講哩？」
「阿哥，你得這樣講！」順安略略一想，「你就說，你不曉得我在哪兒。一到上海，你就與我走散了！」
「這哪能成呀！」挺舉笑了，「要是你沒個下落，你姆媽一定會尋到上海來。」
「這這這……」順安這也急了，又想一時，「你這樣講，你就講我跟著姓陳的到日本去了。姓陳的是啥人你曉得的。你就說你死活攔不住我，就說我被革命黨迷住了，一定要去，打個轉就尋不到人了！」
「這……」挺舉現出難色。
「曉迪求你了！」順安撲通又跪下來，「你一定得這樣講。你要讓我姆媽死心，在這世上，就她煩人！」
挺舉長嘆一聲，閉上眼去，良久說道：「阿弟，你這個話兒，恕阿哥不能傳送。你實意想講，就自己寫封信吧，你阿爸、姆媽也都識字，看得懂！」
挺舉將筆與墨水朝桌邊一推，將寫成一半的紙頭放進抽屜，騰出位置，順手拿出一本賬冊，躺在床上看起來。
順安正在琢磨如何處置，外面傳來腳步聲，直衝他們的小門。順安趕忙站起，剛剛在桌邊坐定，半開半掩的房門已被推開，俊逸咳嗽一聲，大步走進。
「魯叔！」見是俊逸，順安吃一大怔，迎上前去，哈腰深鞠一躬。
「呵呵呵，」俊逸將他上下一番打量，笑道，「掛上跑街包了！」
順安這才意識到新包仍舊挎在胸前，稍顯尷尬，趕忙取下掛在衣架上：「魯叔，小侄這剛回來呢。」拉過椅子，「魯叔，您請坐。」
「嗯，」俊逸坐下來，將他又是一番打量，「跑街是個門面活，儀錶相當重要。你這套長衫有點土氣了，趕明兒讓你師父另置一件，從賬房裡支錢，人靠衣裳馬靠鞍嘛。」
「謝魯叔！」順安連連拱手，有點受寵若驚