十六浦碼頭上，煙雨蒙蒙。
一班開往日本的客輪，最後一批客人正在上船，有人站在船舷入口處大叫：「日本橫濱，日本橫濱，尚未登船的客人注意了，日本橫濱，最後一刻鐘，錯過後悔莫及……」
陳炯眼裡閃出一道亮光，但這亮光轉瞬即逝。
挺舉跑到售票窗口，問過價錢，急跑過來，將順安扯到一邊：「阿弟，身上還有多少銅鈿？」
「我……」順安後退一步，「沒多少了。」
「沒多少，是多少？」
「也就……你曉得的，就是那幾塊銅鈿，臨走時我姆媽塞給我了！」
「你翻看一下。」
順安極不情願地解開包袱，翻一會兒，摸出五塊銀元，還有幾十個銅板：「雇船花去一塊，路上又買些吃的，就剩這點兒了！」
「全都給我！」挺舉伸手。
順安遲疑一下，見挺舉態度果決，只好遞過去。
「剛剛好哩。」挺舉略略一數，朝他笑笑，拿上洋鈿，飛步跑到賣票窗口，不一會兒，拿著一張船票走過來。
「陳兄，快上船去！」挺舉將票塞進陳炯手裡。
「伍兄！」陳炯感動，緊握挺舉之手，淚水出來，「我該哪能個謝你哩？」
「呵呵呵，」挺舉抽出手，指向順安，「你該謝我阿弟才是！」
陳炯扭過身，伸手：「甫兄，陳炯……謝你了！」
順安心頭五味雜陳，臉色泛青，出氣甚粗，狠狠地白挺舉一眼，呼哧呼哧地別過頭去，不睬陳炯。
「甫兄，」陳炯略顯尷尬，收回手，深深打一揖道，「請受陳炯一拜！甫兄贈銀，陳炯記在心頭，他日得志，陳炯必以十倍奉還！」
「受不起哩！」順安這也扭過頭來，略回一揖，冷冷說道，「你還是謝我阿哥吧！」
挺舉笑笑，挽起陳炯之手，一直送他走到入口處，將所剩的最後幾十塊銅板一股腦兒塞他手中：「陳兄拿上，路上買只餅吃！」
陳炯接過銅板，淚水模糊。
汽笛鳴響。
「快上船吧！」挺舉拍拍他的肩膀，將他用力一推，揚手道，「一路保重！」
陳炯一步三回頭，登上舷梯。
不一會兒，舷梯收起，汽笛再次鳴響，火輪緩緩離岸。
望著江面上漸去漸遠的客輪，挺舉長長吁出一氣。
毛毛雨依舊在下。
順安黑沉著臉，一聲不響地跟在挺舉身後，走出碼頭，走在上海灘上處處陌生的煙雨里。見毛毛雨漸漸變成大雨點，挺舉幾步一躥，躲進一處屋檐下。順安亦跟過去。
在屋檐下站有多時，順安終是憋不住了。
「唉，」順安長嘆一聲，「我的好阿哥，人走了，總該阿弟說句話了吧？」
「你講。」
「我曉得阿哥為人慷慨，可……你不該良莠不分，什麼人都幫呀！這姓陳的——」順安頓住。
「姓陳的怎麼了？」
「他……他是革命黨，是逆賊，是要遭千刀剮的呀！」
「阿弟，」挺舉笑笑，「在阿哥眼裡，這人不錯，只是眼下落難了。人活世上，總會有個落難的辰光，對不？楊志不也賣過刀嗎？」
「好吧，不講黨不黨了，咱們就講落難，」順安順著話頭，就勢譬解，「對落難人，我們是該幫，可幫人得分個境遇，是不？記得伍叔講過一個故事，叫什麼中山狼來著，裡面有句話，『落井以救人』，後面還有一句，叫什麼來著？」
「不是落井，是從井，」挺舉笑著接道，「從井以救人，解衣以活友，於彼計則得，其如就死地何？」
「對對對，」順安迭聲應道，「就是這個。你這講講，啥叫『於彼計則得，其如就死地何？』」
「你來講吧。」
「好吧，我來講。」順安聲音激昂，「這句是說，從井救人，解衣活友，於對方是好事體，卻把自己置於絕境。我敢說，那廝就是一隻中山狼，腦後還長著反骨，一看就不是好東西，這辰光混成癟三了，當然要在阿哥面前裝孫子。」
「呵呵呵，」挺舉笑了，「阿弟呀，你這是小瞧阿哥了。阿哥雖說是書獃子，卻也沒有你想的那麼傻。科場之路絕了，阿哥左思右想，只有一條路可走，就是實業濟世！來到上海灘，為的就是學做生意。生意哪能個學起呢？資助此人就是個開始！呵呵呵，阿弟，這可是阿哥做的第一樁生意嗬！」
「生意？」順安怔了，「你這講講，你是哪能做這樁生意的？」
「我這做的是長線生意，」挺舉又笑幾聲，半真半諧道，「做生意得先下本，是不？我本錢不夠，這得借你的金雞生蛋，是不？方才你也聽到了，陳兄怎麼講？他日得志，必以十倍相償！我賭上此人了，不出五年，此人必得志，阿哥必獲十倍之利，再以五倍之利償還阿弟，呵呵呵，阿哥里外都賺錢呢！」
「就他？」順安從鼻孔里哼出一聲，語氣不屑，「獲利十倍？狗屁！我敢斷定，我這點兒小本，是肉包子打狗，有去無回嘍！」
「好好好，打狗就打狗吧，反正生意已經做實了。」挺舉抬頭看看天，「走吧，雨小了。天要黑哩，我們得抓緊趕路才是。」
「阿哥呀，」順安揪牢剛才的話把子，「即使做生意，你也該量力而行吧。臨出門時，姆媽也就塞給我這幾塊錢，說是防個萬一。沒想到，這個萬一還沒碰到，活命銀子卻讓那渾小子坑去了。這不，天黑了，下著雨，你我這都身無分文，總不能……睡人家屋檐下吧。還有這肚子，咕咕咕咕，哪能叫得這般響哩？」
「呵呵呵，」挺舉樂了，「阿弟呀，你只管放心，有阿哥一口吃的，就一定有阿弟半口。若是連阿哥也沒得吃，阿弟隨時可把阿哥咬碎吃了！」
「你……」順安氣得一跺腳，別過臉去。
「好了好了，阿弟少安毋躁，這就跟我去處地方，或可填飽肚子，睡張結實床哩。」
「去哪兒？」
挺舉掏出一張名帖，順安接過一看，問道：「西江路378號，這是啥地方？」
「街北魯老闆在上海的府宅。」
「啊？」順安怔住，「你打算去他家？」
「是哩。」挺舉苦笑一聲，攤開兩手，「阿哥欠他一屁股債呢。」
「你……這是去抵債？」順安震驚了。
「不曉得呢，」挺舉扯他一把，走出屋檐，「你想介許多做啥？常言道，車到山前必有路，何況我們這已進山了。」
順安長吸一氣，硬起頭皮跟挺舉走有半個時辰，一路問到魯宅。就在望見大門時，順安的步子慢下來，又走幾步，說死不肯挪了。
「阿弟？」挺舉頓住步子。
「阿哥，我……」順安遲疑一下，「我思來想去，決定不去魯家了。」
「不去魯家，你去哪兒？」
「哪兒都成。介大個上海，還能沒我去處？」
「阿弟？」挺舉見他動真的，也急起來，回走幾步，在他身邊站定。
「阿哥，我……這就走了。」順安轉個身，沿來路緩緩走回。
「阿弟，」挺舉追上兩步，扯住他道，「你哪能說風就是雨哩？你看，天已黑定了，我們……先得有個容身之所啊。」
「阿哥，」順安語氣決絕，「我不想在魯家容身。你去是為還賬，我去為什麼？我不欠他姓魯的一文錢，我不想去看他姓魯的臉色，我不想再看到那個小夜叉，我更不想去做他人的家奴。我是我，你是你。我曉得你已打定主意了，我不勉強你，也請你不要勉強我，你我兄弟……就此作別。」略一拱手，甩開大步揚長而去。
挺舉追前幾步，又喊幾聲，不料越喊順安跑得越快，挺舉追有兩個街區，一不留神，人就整個兒不見了。挺舉輕嘆一聲，只好返身走向魯家。
天色昏黑，雨仍在下。
挺舉走近大門，門房裡露出一個光頭圓腦袋：「尋啥人？」
挺舉打一揖道：「魯老闆。」
「你是——」光頭上的兩隻眼珠子上下打量他。
「我叫伍挺舉，打寧波來，有事體尋魯老闆。」
兩隻眼珠子定在他的一身孝服上，眉頭皺起：「是尋老爺呀，還沒回來呢，你明天再來。」
「這……」挺舉急了，「我有事體！」
光頭一歪：「你和老爺——啥關係？」
「是我魯叔。」
聽到「叔」字，光頭「哦」出一聲，吱呀開門，走近挺舉，將他又是一番打量。正審視間，碧瑤和秋紅並膀從街上回來，秋紅撐著一把洋傘，許是傘小的緣故，秋紅的頭髮都淋濕了。
「小姐，」光頭叫道，「這小夥子從老家來，說是要尋老爺，還管老爺叫魯叔哩。」
碧瑤瞟挺舉一眼，不由想到那隻手鐲，長頭髮一甩，哼出一聲：「這個人呀，不認識哩！」一扭頭，故意扭起腰肢，趾高氣揚地與秋紅走進院子。