甫家院落里，甫家班子的九個樂手在院中各佔位置坐下，各執一樣樂器。中間兩個位置空在那兒。
院中一棵大樹下，甫光達靠在樹榦上吞雲吐霧。甫韓氏氣呼呼地走過來，尖起嗓子沖他吼道：「甫光達，你抽夠沒？」
「夠了，夠了！」甫光達忙將煙槍扔在一邊，一個鯉魚打挺，精神抖擻地走過來，操起三弦居中坐下。
甫光達的三弦響過，甫韓氏的琵琶緊跟，其他絲竹隨聲應和，一時間，院子里吱吱嚀嚀，咿咿呀呀，頓時喧鬧起來。
一陣叫板過後，音樂陡然頓住，甫韓氏朗聲開唱：「一本萬利開典當，二龍搶珠賣衣庄，三鮮海味南北貨，四季大發水果行，五顏六色綢緞莊，六六大順珠寶行……」
開場白尚未落腔，院門砰的一聲被人撞開。順安腳步踉蹌地走進來，面孔扭曲，手指眾人，歇斯底里道：「滾滾滾，都給我滾！」
眾人驚愕，紛紛放下樂器。
甫韓氏回過神，乾笑幾聲走過來，柔聲道：「安兒，好事體來了。魯老爺衣錦還鄉，要辦堂會，齊伯上門，說是馬老夫人點了咱家的戲班子，要十一人檔，出十塊洋鈿，要是唱得好，另有賞錢哩！」
順安兩眼冒火，不認識似的射向她。
甫韓氏心裡發毛：「安兒，這……是樁好事體哩，介久沒來生意了，一來就是大宗，阿拉這得練練，免得唱砸了。」
順安指向她鼻子：「唱唱唱，全都滾到野地里唱去！滾到姓魯的大宅院里唱去！」
甫韓氏面上掛不住，卻仍賠著笑，作勢欲搭他的肩膀，語氣稍稍加重：「安兒？」
順安一把撥開她的手，指向甫韓氏，然後是甫光達，再後挨個指向眾人，吼道：「你，你，你你你，你們這群沒骨頭的賤人，世上行業千千萬，為啥偏選這個行當？當牛做馬也比做這破戲子強！」重重跺下一腳，扭身走出院門。
甫韓氏搞不清來由，表情錯愕。
眾藝人被他這頓劈頭蓋臉的數落罵得興緻全無，各自耷拉腦袋，抱樂器逃離。
順安一肚子火氣沒地方發作，由著性子走到鎮外，沒入一片杉木林里，想找個地方大哭一場。
合適地方尚未尋到，身後有嚓嚓的腳步聲傳來，接著是人聲：「兄弟，走介快做啥？」
是章虎。
「章哥？」順安轉過身，有點吃驚，「你哪能來這地方？」
「尋你呀！」章虎揚揚手，趕上來，「你這拉個馬臉，啥事體想不開哩？」
順安長嘆一聲，搖頭。
「瞧你，不把大哥當大哥嗬！」章虎兩手重重地拍在順安肩上，「兄弟，街上的事體我全曉得了。聽說兄弟遭人欺負，我立馬趕去，本想為兄弟出口惡氣，不想成了個馬後炮。你這講講，那幫傢伙都是啥人？」
順安搖頭。
「奶奶個熊，」章虎將火引向魯家，「魯家人不是東西，仗恃財大氣粗，不把我們當人看。兄弟，這事體不能算完，這口氣大哥幫你出！」
「大哥——」
「咦，兄弟，你信不過咋的？」章虎眼一瞪，「大哥答應為你出氣，就必定為你出氣，你只管把心放到肚裡！」
「我……」順安囁嚅道，「我不是那意思。我……」泣出聲來，「我……上輩子不知做下啥孽，竟然托生在這個卑賤之家！」
「哈哈哈，」章虎長笑幾聲，連連搖頭，「兄弟此言差矣，托生哪兒不是個生？不瞞你講，你這出身大哥早就曉得，可大哥啥辰光嫌棄過兄弟你了？」
「阿哥——」
「兄弟，」章虎拍幾下他的肩，「你這凈講傻話來著。沒有啥人生來貴賤，是不？大哥比你多吃兩年白飯，也多見過兩年世面。不瞞你講，大哥啥也不信，只認一個字：錢。有錢，再賤也貴。沒錢，再貴也賤。」
順安睜大眼，顯然聽進去了。
「別的不講，」章虎接道，「就說這姓魯的吧，原本讀書不成，窮困潦倒，在這街上攤個小魚攤，賣些死魚臭蝦，放個屁都不敢出響，後來勾上馬家小姐，弄大人家肚皮，得銀二百兩，混出人樣來了。不想這人樣混大了，擺起譜來，不把窮人當人看哩！兄弟，曉得阿哥為何要收拾他不？」
順安搖頭。
章虎恨道：「大哥此番到上海灘混槍勢，時運不濟，聽聞此人有些豪氣，往投他府，欲借幾兩銀子暫時救急，不料姓魯的狗眼看人低，不肯見面不說，又放看門狗羞辱大哥。那看門狗將一串銅鈿摜在地上，就如打發叫花子一般。這且不說，那狗還要大哥為那一串銅鈿磕頭謝恩！」捏緊拳頭，「小娘比，這口惡氣尚且未出，今又攤在兄弟頭上，好心幫他做事體，竟是無端蒙羞，阿哥這是——」緊握拳頭，「舊恨新仇哪！」
順安的火氣完全被撩撥起來，牙齒咬緊，拳頭捏起。
「兄弟，跟著大哥干吧！大哥有力氣，兄弟腦子好使，你我合璧，沒有做不成的事體！」
「我……」
「兄弟放心，出事體了，大哥頂著。事體成了，大哥與兄弟分成！」
「大哥，我……容我想想。」
「呵呵，」章虎忖出他的顧慮，「兄弟放心，大哥給你托個實底。這番遊歷上海灘，大哥感慨頗多，但真正讓大哥開悟的只有兩件東西，一是銅鈿，二是這個！」掀開衣襟，露出短槍，摸出來，朝它呵出一口熱氣，「呵呵呵呵，兄弟呀，它比銅鈿還管用哩，因為銅鈿怕的是它！」
順安嚇得倒退數步。
入夜，離魯宅不遠的一家客棧里，二樓盡頭的一間客房燈還亮著。申老爺子與蒼柱各坐於蒲團，兩隻磨得錚亮、雞蛋大小的鐵蛋子在申老爺子的手心裡滴溜溜翻轉。
吱呀一聲，葛荔推門而入。
「老阿公，」葛荔開門見山，一臉興奮，「老阿公，小荔子全都打探清爽了，這老倌人是魯老闆的管家兼護院，在此地生活十多年，鎮上不分老幼，人人管他叫齊伯。」
「今朝他都做些啥？」
葛荔清清嗓子：「老阿公聽好。雞鳴頭遍，在門前打拳，天色大亮，打掃庭除，吆喝下人上工。吃過早飯，到街西預訂堂會。然後出城，到劉庄尋到一個劉姓胖子，交給他一盒東西，返程時拐進城郊一個土地廟，在廟內待有半個時辰，想是給土地爺供香來著。錯晌午時分回到鎮上，再後——」頓住話頭。
「講呀，關鍵辰光，就賣關子。」
「嘻嘻，」葛荔一臉嬉笑，「老阿公，後面的事體，沒啥可講了。老阿公，小荔子這想求問一樁事體。」
「問吧。」
「據我打探，這老倌人言語和氣，未曾與人起過爭執，不像壞人。老阿公，你是不是弄錯了，愣說他是叛逆。咱不能放過壞人，可也不能冤枉好人哪。」
申老爺子笑眯眯地看著她：「好人壞人不會寫在臉上，關鍵是看他做事體。記住，盯住他，看他究底做不做壞事體。」
「是哩。」葛荔恍然有悟，「壞事體見不得光，我該夜間盯他才是。老阿公，你們坐，我這就去。」話音落處，人已不見了。
聽她走遠，蒼柱看向申老爺子：「五叔，看這樣子，七叔似是沒有幫手，也看不出發達跡象。那筆巨款會不會已經不在他手上了？」
申老爺子凝神端坐。
「依尋常處事，有此巨款在手，定然全力護衛，更不會寄身為奴，可七叔他……」
「蒼柱，」申老爺子睜眼應道，「不可以尋常人忖度你七叔。」
「哦？」
「遙想當年，」申老爺子沉入追憶，緩緩說道，「我們兄弟皆為忠王侍衛，義結金蘭。兄弟七人中，你七叔少言寡語，特立獨行，武功也高，甚得忠王信任。天京突圍辰光，忠王要我與你阿爸、二叔、六叔隨他保護幼天王，將府上僅有的十萬兩現銀交予你七叔，派你三叔、四叔護佑，圖謀東山再起。我們乘夜突圍，在方山遭遇湘軍。為引開敵人，我與你六叔主動出擊，與忠王、你阿爸等失散。我二人血戰得脫，幾日後得知，忠王將寶馬讓予幼天王，自己從容罹難，你阿爸、二叔等兄弟皆為保護忠王分別戰死。」
「後來呢？」
「其他你已盡曉，就剩這筆巨款了。曉得此款下落的只有他們三人。十年之後，我們兄弟四人在丹陽會面，只你七叔杳無音信，那筆巨款亦無影蹤。你三叔、四叔甚是自責，終其後半生只做一事，就是尋你七叔，追回天國遺款。你三叔、四叔你是曉得的，想必不會空口誣人吧。」
「依五叔之見，七叔會不會攜款私逃呢？」
「依他為人，應該不會。但樹倒猢猻散，危難見真章。天京失陷後，什麼樣的人物都出來了。再說，觀物須觀里。這筆巨款迄今下落不明，姓魯的又是在得到你七叔之後才發家致富的，其中關聯頗為耐人尋味。」
蒼柱長吸一氣，緩緩閉目，有頃：「我這就去拿他過來，五叔一審即知。」
「既然尋到他了，倒也不急