這一夜，伍中和輾轉反側，腦海里一直在琢磨魯俊逸講出的每一個字，直到雞叫仍未睡去。
回想這二十來年，自己之所以拼死拼活，熬斷肝腸，除去光宗耀祖、施展抱負這兩個叫得響的內在動因外，與姓魯的這場對賭無疑是個外在鞭策。然而，無論他如何努力，等待他的總是失敗。一次次的考場失意，讓他連走路也抬不起頭來。反觀姓魯的，竟然一年比一年發達。俊逸返鄉一次，他的心就疼痛一次。他避而不見魯俊逸，多次謝絕他的登門造訪，甚至年節也不將自己的書畫、對聯賣予魯家，無非是為這個心結。
翌日晨起，吃過早飯，中和丟下飯碗，來到挺舉書房，腳下墊個凳子，從書架頂部取下一個長條紙盒，拍掉上面的灰土，小心翼翼地拿出一條珍藏多年的捲軸，在書案上擺正。
挺舉不無好奇地看著捲軸：「阿爸，是啥東西？」
中和一聲不響，但展開捲軸的動作極是小心。
畫軸展開，是一幅西湖飛雪水墨畫，上面題寫兩行詩，筆法蒼勁有力。
挺舉審看畫面，目光落在題字上，脫口而出：「鏡湖雙叟！」
「是哩。」中和緩緩應道，「鏡湖雙叟，一書一畫，合璧方為極品。此畫雙叟俱足，作於庚午年秋。自庚午年後，雙叟即銷聲匿跡於江湖，此畫當為絕品。」
「阿爸，」挺舉壓住心跳，「你是哪能搞到這個絕品哩？」
「機緣巧合而已。」
「什麼機緣？」
「二十多年前，阿爸陪你阿公赴杭州大比。你阿公前往貢院應試，阿爸到靈隱寺禮佛，出寺時見一醉漢跌落水塘，冒死救之。次日晨起，有人持此畫尋到客棧，定要送給阿爸。」
「可是那個醉漢？」
「非也。」中和搖頭，「來人只說受人之託，至於所託者為誰，阿爸不得而知。」將畫軸捲起，重新裝入盒中，遞給挺舉，「你將此畫送到魯家，交給魯老闆！」
挺舉頗覺詫異：「交給他？為啥？」
「了卻一場舊案。」
「舊案？」
「多年前，阿爸與姓魯的打過一個賭。」
挺舉屏住呼吸：「所賭何物？」
中和指畫：「就是它。」
挺舉收好畫軸：「阿爸，我……這就給魯老闆送去。」
中和一字一頓：「告訴姓魯的，伍中和認賭服輸！」
挺舉持畫趕到魯家，俊逸問明緣由，大是感慨。
聽說是字畫，碧瑤迫不及待地嚷嚷打開。
俊逸打開，碧瑤眼睛一亮，目光落在畫面左上角的兩行題詞上，朗聲吟道：「長堤卧波奈何天，飛絮忽入血梅間。嘖嘖嘖，好句子啊！」
齊伯也湊過來，瞟了一眼，打個驚顫，脫口而出：「是他！」
「啥人？」俊逸怔了，看向齊伯，「你曉得此人，鏡湖雙叟？」
「我……」齊伯這也回過神了，趕忙掩飾，「老爺說笑了，老僕是個粗人，哪能曉得這等雅士？不過是年輕辰光，老僕去過西湖，見識過湖上美景，覺得這人畫得還挺像的！」
「豈止是像，是神韻哪！」俊逸再次品鑒一會兒，指著畫道，「齊伯，瑤兒，這畫這字，當是絕世珍品，千金難求喲。」他將畫捲起，笑吟吟地雙手遞還挺舉，「畫已賞過，麻煩賢侄帶回去吧。」
「晚生不敢。」挺舉拱手推拒，「阿爸講了，阿爸認賭服輸，還望魯老闆收下賭注。」
碧瑤眼睛大睜：「阿爸，什麼賭呀，哪能沒聽你講起過哩？」
「呵呵呵，」俊逸笑著搖頭，「一場兒戲，不值一提嗬！」
碧瑤搖晃他：「阿爸，瑤兒想聽，你這講講嘛！」
「好吧，我這就講給你聽。」俊逸眯起眼睛，說是講給碧瑤，卻是讓挺舉聽的，「二十年又五個月前，阿爸與你伍叔同道趕赴院試，你伍叔榜上題名，成為生員，阿爸卻名落孫山，依舊是個童生。返回途中，你伍叔志得意滿，矢志大比，欲進士及第，阿爸則一路悶悶，萌生經商之念。你伍叔勸勉阿爸，阿爸心裡窩氣，大談八股迂腐，實業也可成就功名，精忠報國。我二人因此起爭，越爭越烈，隨之演變成一場豪賭。」
「哪能個賭法？」碧瑤的興緻完全被激發起來。
「我倆打賭，各走各的道，以二十年為期，看啥人率先功成名遂，光宗耀祖。」
碧瑤不無驚喜地拍手：「阿爸，這賭你贏了耶！」
「呵呵呵，」俊逸連連擺手，「兒戲之言，當不得真哪。」
挺舉這也聽出原委，再度拱手：「魯叔，晚生告辭！」
俊逸拿起畫：「此畫還請賢侄帶回。請賢侄告訴你阿爸，什麼賭不賭的，那辰光我們皆是少年氣盛，毋須當真！」
挺舉再次推拒：「魯叔差矣。君子無戲言，何況是賭？晚生告辭！」
俊逸略略一怔：「賢侄且慢！」從袋中掏出庄票，「既如此說，也請賢侄將此物帶回。」
挺舉接過庄票，打眼一看，見是一萬兩銀票，不無驚愕道：「這……」
「呵呵呵，」俊逸笑道，「若是真論起來，那場大賭，你阿爸輸了，你阿爸也贏了。魯叔贏了，魯叔也輸了。我倆算是打個平手。既然是平手，你阿爸定要履約，魯叔也得兌現才是！」
碧瑤不解地問：「阿爸，明明是你贏了呀！」
「小姐講的是。」挺舉順手將庄票鄭重擺在几案上，屏氣斂神，「魯叔，既然是賭，就只能有一個贏家。」再度拱手，「晚生告辭。」言訖，一個轉身，大踏步走出。
魯俊逸拿起庄票，追出院門：「賢侄——」
挺舉沒有回頭。
望著挺舉的背影，俊逸若有所思。
齊伯跟上來：「老爺，要不，我把此畫送還伍家？」
「不必了。」俊逸手一擺，苦笑道，「又是一頭倔騾子呀！」旋即，嘴角浮出莫名的訕笑，「也好，我倒要看看，姓伍的這口氣還能爭到幾時！」
「兒戲？」伍中和一拳砸在几案上，「他魯俊逸何時將此賭視作兒戲了？近十年來，每逢還鄉，哪一次他不炫示？既然視作兒戲，他隨身攜帶一萬兩現銀庄票又做什麼？虛偽之極！他是有意抖落這事體！他是有意寒磣我！」
挺舉長吸一氣，眉頭擰緊。
「舉兒，」中和二目炯炯，射向挺舉，「『既然是賭，就只能有一個贏家！』你這句話答得好！我們老伍家，人窮，志不可奪！科舉之路，你一定要走下去！也一定要走成功！原因沒有別個，你是老伍家的骨血，你的先祖進士及第，上過殿，面過君，做過官，報過國！兒子，你記住了嗎？」
挺舉周身湧出一股熱血，哽咽道：「阿爸，兒子記住了！」
「兒呀，」中和將手重重按在挺舉肩頭，「說到底，阿爸與這姓魯的賭的不是錢與畫，賭的是一口血氣。你阿爸爭的，也是這口血氣！」
「是哩。」
中和臉色紅漲，拳頭捏緊：「姓魯的此番回來，那個得意，那個顯擺，那個炫耀，那個囂張，你全都看清爽了。八抬轎，大紅包，鞭炮震天響，種種做派，無不是做給阿爸看的！」拳頭再次重重擂在書案上，「想我堂堂生員，竟讓一個暴發戶騎在頭上如此折辱，氣殺我也！」
「阿爸——」
「兒子，」中和打斷他的話，「不瞞你講，昨夜阿爸一宵未眠，總算把事體想透徹了。阿爸可以不介意輸贏，但這口血氣一定要爭。自古迄今，成者王侯敗者寇。阿爸可以認輸，但我們老伍家不能認輸！我們老伍家有你，大清新科生員，今年大比就在眼前，依你實力，中舉指日可待。他姓魯的有啥？膝下不過一個小娘！小娘再能幹，也是碗潑出去的水，成不了出息。」目光炯炯，「阿爸已經擬定戰書，與他再比二十年！」拳頭緊握，目光如電，「我就不信，我們老伍家世代書香，名門之後，還能輸給一個暴發戶！」
「阿爸？」
中和長出一氣，擺手：「好了，阿爸不扯這些，這就回歸正題。阿爸誤在閉門讀死書上，悔之晚矣。」指著書案上的策論，「從這篇策論看，你比阿爸強。此文有立有論，有理有據，堪稱佳作。但它也非完美無缺，行文稍顯死板，書卷氣過足，此乃久居書齋所致。今朝逢集，天氣晴好，你可去集市轉轉。一則活絡腦筋，二則體察風土民情，尤其是市場商情。近幾年朝廷注重商貿，不少達人倡導實業救國，萬一題及這方面，若無體悟，你就寫不活泛。」
「孩兒遵命。」
趕集市自然要叫上順安。
挺舉趕到甫家，他們一家仍在吃早飯，東一個西一個，在院子里或蹲或站。見他進來，三口子盡皆站起。
甫光達朝他笑笑，又蹲下吃。
甫韓氏堆起笑臉走過來，未及張嘴，就遭順安一個白眼。甫韓氏乾笑一下，順勢靠在一棵樹上喝粥。
甫家世代唱戲，傳到順安，門風似乎變了。
與濃眉