單看宅院，就曉得魯俊逸在上海灘的槍勢 混得不錯。
西江路甚是寬大。前些年法租界向西擴張，法國公董局沿縣城北側向西辟出這條主幹道，東西長約十里，寬不下十丈，堪比公共租界中的南京路。
自開闢之日起，此路就成為滬上權貴追捧的黃金地段，前後不過幾年，地價就如火箭般攀升數倍。對尋常人來說，能在西江路上擁有一間斗室已是奢求，魯俊逸擁有的竟是黃金地段里的一座豪宅，南北呈條形，佔地近二畝，前後三進院子，西式建築，中式園林，南北通透，中西合璧，既賞心悅目，又方便實用。
齊伯站在前院的空場地上久久觀賞，稱讚不已：「嘖嘖嘖，俊逸呀，沒想到你這事體做得介大，蓋起介漂亮的宅院，窗上這些玻璃好像是鏤花的呢！」
魯俊逸引他走近那些玻璃，又引他走進門庭里，指給他看大理石地面，笑道：「是哩。那些玻璃，還有這些大理石，全是義大利進口的。人家的工藝好，我們這裡的匠人做不出！」
齊伯蹲下，摸摸大理石地面，細審花紋，點頭道：「嗯，做工真是精緻！」
「齊伯呀，」魯俊逸笑呵呵地看著他，扯入正題，「昨兒錢業公所出點事體，一直忙活大半夜，沒顧上陪你哩。您這十多年一直不肯來上海，這突然來了，想必有啥大事體？」
「是老夫人。」齊伯緩緩應道，「前日後晌，老夫人捎口信給我，要我務必請你回去，越快越好。我一看辰光，班船就要開了，一時尋不到合意人，也是急了，這就自個趕來了。」
「啥事體？」
「不曉得。聽來人語氣，老夫人挺急的，要你馬上回去。別是生病了吧？」
「應該不會。」魯俊逸微微皺眉，「前日有人來，我還問起她來，說是她身體矯健健的。再說，眼下辰光，生意正忙，事體多，我怕走不開哩。」
齊伯望著他，突然說道：「阿秀回娘家了，你曉得不？」
聽到阿秀，魯俊逸的臉色旋即黯淡下來，半晌方道：「曉得了。」
「俊逸呀，」齊伯半是勸導，半是解釋，「講句不該講的，你別是仍在為阿秀的事體生老夫人的氣吧！想想看，你有三年辰光沒回家了，這讓老夫人哪能個想哩？」
魯俊逸勾下頭，沒再吱聲。
阿秀是俊逸妻妹，俊逸與她姐姐阿芝結婚時，她還不到十歲。阿芝在生女兒碧瑤時亡故，俊逸摯愛亡妻，一直沒有續娶。阿秀年歲漸長，音容笑貌越來越像她阿姐。俊逸是極重舊情的人，早晚見到她，就如同見到阿芝，對她關愛有加。阿秀對他先是依賴，後是敬仰，再後生出情愫。前些年裡，二人書信頻傳，俊逸魂牽夢縈，幾乎每月都要回老家一趟，為阿秀買這送那，只差捅破最後那層紙。馬夫人看在眼裡，急在心裡，死活不允這門親事，在關鍵辰光棒打鴛鴦，不顧阿秀苦苦哀求，硬是將她許配他人。俊逸存此芥蒂，連續三年沒再探家，只在逢年過節時禮節性地捎回些許賀禮。
對於這場過節，齊伯清楚不過，輕嘆一聲，進一步解勸：「俊逸呀，老夫人沒把阿秀嫁給你，也是迫不得已。你在乎的是情義，老夫人在乎的是面子。大小姐那辰光鬧得驚天動地，街坊村鄰不知生出多少閑話。這又輪到二小姐了，你讓她的老臉面哪兒擱去？」
魯俊逸正自尋思應對，廳中電話鈴響。
俊逸幾步趕過去，拿起話筒，聽一會兒，道：「曉得了，這就過去。」抬頭看向齊伯，「齊伯，你這先歇著，在院里好好轉轉，我得去錢莊一趟。」
茂升錢莊坐落於老城廂里，位置不錯，生意繁忙。櫃檯前，客戶排成一條長龍，手搖各式扇子，或說或笑，一邊抱怨天氣，一邊耐心等候。
魯俊逸匆匆走進總理室，屁股剛在一張黑皮椅子里落下，協理老潘與跑街慶澤就走過來，哈了腰站在案前。二人跟從俊逸多年，皆是得力人手。老潘年紀五十齣頭，身材矮胖，慈眉善目，話語不多，言必有用。慶澤跟他剛好相反，身材瘦高，眼珠子賊轉，動作幹練，能說會道，天生是個跑街的料。
「是為麥基洋行那批貨嗎？」俊逸掏出隨身帶的摺扇，扇幾下，目光瞟向慶澤。
「是哩，」慶澤的腰稍稍直些，兩眼盯住俊逸，「一共七家報標，四家為合庄報，三家為獨庄報。獨庄這三家，我們算一家，另兩家是善義源和潤豐源。各家標底也都探到了，合庄報的沒過十五萬兩，善義源十六萬，潤豐源十六萬五，我們十六萬三。」
「哦？」魯俊逸合上摺扇，眉頭擰起，「連善義源、潤豐源也都報了？」
「老爺，」老潘湊前一步，「這批是德國貨，質好色全，市場緊俏，所以大家起爭哩。」說著拿出一張清單，「這是清單。」
魯俊逸接過清單，眯眼看一會兒，吸口長氣，看向慶澤：「洋行哪能講哩？」
「在等我們庄哩。」慶澤嘿嘿一笑，「里查德讓江擺渡（prador，買辦）負責標底，我把這人搞定了，要他把幾家獨庄的標底暫先押下，只報合庄的。麥基急等出貨，催問幾次，他頂不住，這在催我哩。」
俊逸閉眼，一會兒後睜開，看向老潘：「有多少利，你算過沒？」
老潘伸出三個指頭：「批銷，三萬兩打底；零售，六萬兩。」
俊逸再次閉目，陷入長考。
就在此時，老潘房間的電話鈴響起來，老潘回身去接電話，不一會兒復走進來，望著俊逸，略作遲疑，道：「老爺，是泰記車總管，說是……說是要在我們茂升存銀十萬兩！」
「哦？」俊逸顯然極是驚愕。
「奇怪，」老潘眉頭擰緊，「泰記與我們向無瓜葛，手中更有惠通銀行，有的是地方存錢，這……」
俊逸眼珠子連閃幾閃，盯住他：「你敢肯定是車總管？」
「絕對肯定，他的聲音我聽得出。」
俊逸長吸一氣，緩緩吐出，轉向慶澤：「慶澤，你這就去，報十七萬！」
「老爺，」慶澤略是吃驚，「太多了吧？他們的底全擺這裡了，我們報十六萬六准成！」
見俊逸的臉色沉下來，老潘白一眼慶澤：「老爺講多少就是多少，有你犟的嘴！」
「好咧，這就去辦。」慶澤咂巴一下嘴，匆匆出去。
「老潘，」魯俊逸微微眯起眼睛，「貨到手後，快刀斬亂麻，儘快出手，在正常售價上把多報的幾千討出來。」復又打開扇子，悠然扇幾下，見老潘仍舊站在那裡，睜開眼，「還有啥事體？」
「老爺，」老潘臉上現出憂慮，「要是我們吃定，必會驚動彭老爺和查老爺。二位老爺都是輸不起的主兒。」
「你擔心什麼？」
「我們……這等於公開向二位老爺叫板，別的倒是沒啥，只怕老爺見面——」
魯俊逸攤開兩手，做出一個怪臉，回覆顯得驢唇不對馬嘴：「正要告訴你哩，老夫人病了，我得回趟老家。」
老潘先是一怔，繼而豁然洞明：「呵呵呵，這步棋妙。老爺回去多住幾日，待回來時，這事體就抖落乾淨了。有誰問起，老爺就可推在我身上，好賴是個說辭。」
「是老夫人真的病了，齊伯親自來叫我。」
「齊伯來了？」老潘有點驚愕，焦急地說，「看來老夫人病得不輕呢！」
「是哩。這就安排晚上那趟班船，包三個艙。」
「三個艙？」
「幾年沒回家了，動靜弄大點兒。」
「呵呵呵，」老潘心領神會，連連點頭，「是得給老夫人撐撐面子。」湊近一步，「老爺，聽說前些日周進卿返鄉，陣勢不小哩，前有鳴鑼開道，後是三頂八抬大轎，沿大街拋紅包，大人娃子擠破頭搶。」
「拋紅包？」俊逸顯然聽進去了，「包什麼了？」
「銅鈿哪。一隻紅包五文銅板，從西街一直拋到東街，怕得摺合幾十塊洋鈿！」
「哼，」俊逸冷笑一聲，「才掙下幾個毛錢，就敢這般顯擺！」
「老爺，我們得蓋他一頭。你跟他同住一鎮，甭讓鄉鄰們看低了！」
「這樣吧，你安排五頂大轎，準備一千隻紅包，每隻紅包封銅鈿十文。至於其他禮品，照老規矩置辦。」
「好咧。」
「另外，單出一張庄票，一萬塊洋鈿。」
「這麼多？送給老夫人嗎？」
「不是。另有用場。」
外灘四馬路一家賭場外面，來上海灘混槍勢的寧波小混混兒章虎顯然運氣不佳，不無沮喪地走出賭場院門，勾頭沿街悶走，時不時地踢飛路上小石子兒解氣。
一個頭戴禮帽、醉醺醺的黑衣漢子晃晃悠悠地照面而來，章虎踢飛的石子正中那人襠上，只聽哎喲一聲，那人俯身蹲下，兩手捂在襠部，腋下一隻黑夾子撲通落地。
章虎看得真切，心裡咚咚急跳，瞄一眼四周，見只有幾個路人，遂飛身上去，不顧一切地揀起夾子撒腿就跑。
那人見狀