唐詩是可以唱的，但過分整齊的句式，對音樂有很大制約。隋、唐時期，民歌非常發達，這些民歌在不斷的演唱活動中，也就不斷被加工、改造、完善、提高，而成為一種藝術歌曲。這種藝術歌曲，在當時被稱作「曲子」，它已由簡單整齊的絕句，發展為體制較大、句式長短錯落的形式，這實際已經是詞的先聲。
「曲子」在隋代就已經產生了，並且已經流入宮廷。宋王灼《碧雞漫志》說：「蓋隋以來，今之所謂曲子者漸興。」今天，我們可以定為隋代曲子的，就有《泛龍舟》《穆護子》《安公子》《楊柳枝》《河傳》等好幾個。
曲子在唐代大為流行，除了上面提到的《河滿子》《竹枝詞》《採蓮曲》等以外，還有《五更轉》《十二時》《十拍子》《楊柳枝》《浣溪紗》《望江南》《菩薩蠻》《虞美人》《鵲踏枝》《西江月》《拜新月》《傾杯樂》《南歌子》《魚歌子》《生查子》《內家嬌》等。
清光緒年間，在敦煌發現大量遺書，其中有不少唐代的「曲子」，被稱為「敦煌曲子詞」，計一千一百多首。這些曲子絕大多數是民間的歌唱，不僅形式更為清新活潑，反映的社會內容也更廣泛豐富。