五聲是五個只有相對音高的唱名宮、商、角、徵、羽，大致相當於西方音樂中的1、2、3、5、6五個唱名。
五聲音階：宮 商 角 徵 羽
現代唱名：1 2 3 5 6
這五個音構成我國傳統的五聲音階。在角和徵之間加上一個半音變徵，在羽和宮之間加上一個半音變宮，就成為「七聲」，構成一個七聲音階。
七聲音階：宮 商 角 變徵 羽 變宮 徵宮
現代唱名：1 2 3# 4 5 6 7i
最早的中國七聲音階，半音在四度、五度和七度、八度之間，與現代不同，稱為「舊音階」；後來出現的半音在三度、四度和七度、八度之間的七聲音階，稱為「新音階」。
七聲新音階：宮 商 角 清徵 羽 變宮 角宮
現代唱名：1 2 3 4 5 6 7i