美人自刎烏江岸，戰火曾燒赤壁山，將軍空老玉門關。傷心秦漢，生民塗炭，讀書人一聲長嘆。
這是元散曲中的名篇。
開頭的鼎足對，是對歷史上的成敗興衰的感嘆。「美人自刎烏江岸」，說項羽在垓下被劉邦打敗，他最寵幸的虞姬自刎而死。其實，沒有多久，項羽也在烏江邊自刎，結束了悲壯的一生，也結束了秦末的大動亂。「戰火曾燒赤壁山」，寫孫、劉聯盟，火燒赤壁，大敗曹操，最終形成漢末三足鼎立的局面。「將軍空老玉門關」，指東漢初名將班超，為開西域，在玉門關外生活了三十一年。晚年要求調回，說：「臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。」張可久借用了這三個歷史人物，概括地表述了歷史上的一切興亡成敗，遭殃的都是老百姓。正像張養浩所說的「興，百姓苦；亡，百姓苦」一樣。但是讀書人又有什麼辦法呢？只能是一聲長嘆而已。