什麼是天才
千萬不要改變自己的方向。中國有句話說，三百六十行，行行出狀元。我在揚州認識一個修腳匠，你也許會認為，修腳能做成什麼事情？但是，行行出狀元，他修腳修成了人大代表，香港最著名的企業家用飛機把他接去香港修腳。
我在美國聽過一個故事，這個故事很讓我感動。有一個服務員，這個人是一個天生的服務員，他的服務質量很好，很受顧客讚賞。後來，他開了一家自己的餐飲公司，由於有很好的服務，他的公司很受歡迎，美國所有的政治家和富翁家裡只要有餐飲活動，不管多遠都要用飛機接他和他的班子來做飯，美國的政治家和富翁都喜歡開私人party，開party一定會請餐飲公司，這樣的公司在美國有很多，但是他的公司最為有名，美國的富翁們都以請到他為驕傲。而這個人也很有商業頭腦，他又開了一家餐飲學校，然後帶著自己的弟子，到全世界各個地方去，去承包那些最昂貴的最有品位的宴會的餐飲服務。最後他買了一輛波音737飛機，飛到各地去幫人做飯。很多人都認為，一個服務員變成了一個買波音飛機的億萬富翁，這是一個奇蹟，其實，他就是熱愛這一行，把它做到了極致而已。
很多人都羨慕天才，做一個天才其實很簡單，就是把一件事情做到熟練無比，以至於沒有任何人能夠超越了，人們就會說，這個人在這方面真是一個天才。聶衛平是下圍棋的天才，他一天下10個小時的圍棋，鑽透了圍棋，悟透了圍棋，他就是下圍棋的天才；劉翔是天才，但如果劉翔有一天不跑了，他還能是天才嗎？打高爾夫球的老虎伍茲是天才，他從小時候就開始打高爾夫球了，他把高爾夫球打到了完美的境界，這就是天才，把事情做到了極致。
你把你的工作做到了一個非常好的狀態，你的主管和老闆就會喜歡你，你就是不可缺少的人。我常常對我的員工說，工作做得怎麼樣才叫做好？僅完成本職工作不夠，你要做到這件事情離開你就做不了的程度，你才是最厲害的人。到那個時候，你的工資肯定漲了，你的榮譽也肯定來了。
比如有一段時間，我在新東方最離不開的一個人就是打掃辦公室的那個阿姨。她已經過了退休年齡，但我繼續留下了她，因為沒有人能夠打掃衛生比她更好了。她知道什麼東西放在什麼地方，她知道哪本書應該插在第幾個格里，我把書拿下來了，她能夠原樣放回去。她甚至到了能理解我的每一樣東西要放在什麼地方，我拿起來才最順手的程度，你想她有多麼用心。當有這樣一個阿姨給你打掃衛生的時候，你肯定捨不得換掉她，你會覺得如果沒有她，工作起來會更麻煩。
把事情做到極致境界，這就是天才。
安排好時間
另外非常重要的一點，就是對時間的計畫。十幾年前我做新東方的時候，總覺得時間不夠用，每天忙得手腳朝天，結果事情還做不完。雖然現在我也還是每天忙得手腳朝天，但是利用時間的效率已經比十幾年前高了不知道多少倍了，因為現在我用24個小時做出來的事情，跟我十幾年前用24個小時做出來的事情已經不可同日而語了。十幾年前我管理一個年收入幾十萬的小學校，現在我管理一個上市公司，規模比十幾年前增加了幾十倍。我為什麼還能忙得過來？道理很簡單，在你忙不過來的時候，你就會知道如何安排時間了，你就會知道什麼東西最重要，什麼東西不重要了。所以，在這個過程中，我學到的最重要的一點就是，要抓住最重要的事情。
我生命中最重要的事情不是管理新東方而是讀書，每一個禮拜讀兩本書我才覺得這禮拜沒有白過。然後，每天要做一件事情，讓我覺得因為做了這件事，我今天沒有白過。每天晚上睡覺前，我習慣問問自己，今天做了幾件事情，哪幾件做得好，再想想明天要做哪些事情，這樣第二天一起來，就會知道今天要完成什麼事情，這樣才不會迷茫。一天只要做好一件事，長久下來，你就能把很多事情都做好。所以，我有每天寫日記的習慣，不是寫感情，而是寫今天做的事情，一二三四地列出來，然後按照事情的重要程度打星號，五顆星表明這件事情做得非常好，一顆星表明這件事情做得不到位，或者是本來就不該去做。這樣，我就知道什麼事情更重要，什麼事情不重要，對時間也有了計畫。
切實安排好自己的時間，把最重要的事情放在第一位去完成，你生命進步的速度就會加快。千萬記住一點，時間一定都是擠出來的，只要你想把這件事情做好，你就一定能把時間擠出來。
自我約束
成功，是需要自我約束的。很多人認為，要成功就要拚命不顧一切往前沖，最終失敗了。很多企業家，因為一心一意往前沖，沖得太快，最後栽下去了，比如資金鏈斷掉了，或者企業沖得太快，太出格了，或者企業家個性太張揚，企業跟人一起倒下去了。這就是對自我的約束不夠，有的人對自我的個性，約束不夠，有的人對自己的渴望，約束不夠。很多當官的人栽了，因為他們缺乏自我約束的能力，中國反貪污腐敗的政策是非常明朗的，而且查了一批又一批的人，但是當他們看到錢和地位的時候，還是禁不住想要，於是拚命地沖了過去，約束不了自己，最後跌倒了。年輕人對自己的愛好放任，也約束不住自己，比如打遊戲，一天打10個小時，最後精神失常，打撲克一打打好幾天，打麻將一打打好幾個月，都沉進去了。
做事情的重要前提，就是要約束自己，這樣才能把事情做得又快又好。
我講一個我的親身經歷。我滑雪滑得不錯，在5年前學的，而且我還寫過一篇文章，叫做《能停得住，才能滑下去》。當時我沒有請教練，剛到雪地上就摔倒了，後來我發現這樣不行，我得先學會怎麼停，於是我就觀察別人都是怎麼停的。滑雪其實有兩種停法，初學者用的是「外八字停」，用刀刃卡住雪，但是在有一定坡度的地方，這種停法就不管用了，一定要「側停」。於是我用了整整一個禮拜的時間來專門練習怎麼停，先是用「外八字停」停下來，然後學「側停」。最後我的「停」已經做得非常好了，我就直接扛著滑雪板上了中級道，後來還上了高級道，都滑得非常順利，因為我能在覺得自己快要控制不住的時候，停下來，不會衝到樹上去。有一個朋友看到我滑了兩個禮拜就上了中級道，他就說，你能上我也能上。我說，你別上挺危險，他說，沒事。結果上去以後，一邊是山坡，一邊是懸崖峭壁，他停不住了，直接往懸崖峭壁滑過去了，他只好硬扭，韌帶被硬生生地撕開了，在醫院躺了半年，現在剛剛學會走路。
對此我有很深刻的體會：任何時候，當你面對財富、名聲、地位和其他任何可能誘惑你的東西的時候，如果你覺得自己會停不下來，那你千萬別去追求了，因為你不能停下來，最後一定會栽跟頭。自我約束能力是生命中最寶貴的東西。如果你不能自我約束，那麼你就不要想擁有任何的雄心壯志，因為你越想擁有反而會越危險。
很多同學都說，這個社會處處都是制度，都是約束，都是跟你過不去的人。我想說，你只要進入社會，就一定會有人跟你過不去，因為只要是人群，就一定存在各種各樣的社會傳統，一定存在法律和人情關係。人情關係的確會限制你，但也有在其中取得成功的人，那是些「能戴著鐐銬跳出優美舞蹈的人」。
有人跟我抱怨，這個社會對他如此不公平，別人的爸爸是部長，他想找什麼工作就能找到什麼工作，別人的爸爸是億萬富翁，而我身無分文。其實完全不用抱怨，人的出生由不得自己選擇，哪怕同一天出生的人，也會有很多差距，你不能選擇出生在貧困家庭還是出生在富有家庭，不能選擇出生在官宦家庭還是平民家庭。人生的起點都不一樣，但是，生命的終點卻是由自己選擇的，人生不是百米賽跑，幾秒鐘就完了，人生是要跑一輩子的，60年、70年、80年，現在醫學發達，跑100年都沒有問題。100年，可以完全不在乎現在你的錢多我的錢少，你有社會地位我沒有，因為錢和社會地位都是可以爭取來的。福布斯榜的前幾百號人里，60%到70%都來自於農村和貧窮家庭，但這恰恰成為了他們的財富，因為他們相信，從來沒有救世主，能解救他們的只有自己。
任何人如果抱怨自己的出生，那一輩子都不會幸福；任何一個覺得要*自己爭取幸福的人，才會得到幸福。現在坐飛機，我覺得經濟艙就是享受，但假如我從小就坐商務艙，現在坐經濟艙對我就是重大的傷害。
你們抱怨找不到工作，沒人關心，社會很黑暗，陰冷無情，其實，錯肯定在你，不在社會。這個社會肯定有毛病，但沒有一個社會是沒毛病的，中國社會有，美國社會毛病比中國還多，每個社會都有自己的特點、傳統和習俗，你不能因為社會不完美，就把你的不成功抱怨到社會。中國社會是很複雜，但是我們都處在這種環境中間，馬雲能夠做到的事你也能做到。
對此，我還有一個深刻的體會。滑雪有兩種滑法，雙板滑雪和