詩詞為什麼要講究平仄，其原因不過兩個。
第一，讀著有抑揚頓挫的音樂感、節奏感。第二，和音樂的關係。詩和詞都是要演唱的，曲調有高低抑揚的變化，語言有平上去入四聲，兩者必須和諧相配，才能相得益彰，否則就成抵牾，非但不美，且不可歌。李清照說蘇東坡等人的詞是「句讀不葺之詩」（《詞論》），後來明代臨川派劇作家湯顯祖的作品自稱要「拗盡天下人嗓子」，也就是詞曲不能相配，很難演唱。說的大概就都是這種情況。
舉一個例子：
這是一首著名歌曲的第一句。旋律鏗鏘有力，但是大家可以試試，看這個「燈」字能否唱清楚。唱出來一定是「等」。為什麼呢？因為「燈」字是陰平聲，用現在普通話的說法，是一聲，即從頭至尾都是平的，既不上揚，也不下墜。而這一句的旋律是從高到低再上揚，而「燈」字正在從高到低再上揚的地方，所以，上聲、去聲字，也就是第三聲、第四聲字才與旋律相配。也就是說，如果先有這一句旋律，再按律填詞，那麼，第三個字只能是仄聲字，而且最好是上聲字，不能是平聲字。
再以《我被青春撞了一下腰》為例：
同樣的道理，這個「腰」字是沒有辦法唱清楚的。如果把這個「6下面加點」改成高八度的「6」，就可以唱清楚了。
明明知道這種字沒有辦法唱，而演唱的人又想盡辦法要把它唱出來，就是古人所說的「拗折嗓子」。
如果先有詞，再按詞配曲，那麼詞怎麼寫都沒有關係，但是，如果先有曲調，再倚聲填詞，即古人所說的「由樂定詞」，那麼，就必須要讓文字的四聲調配與旋律的起伏變化一致。這就是詩詞為什麼必須要講究平仄的原因。
詞的句式，從一字句到十一字句都有。其中最重要的是三字句、四字句、五字句、六字句和七字句。但是，由於它們是分別出現在不同的詞牌中，與之相配的旋律非常豐富，所以變化無窮，很難按照詩律的標準來套用。現在的一些講詞律的書，有許多都是按詩律來比附，或者按某種想像來規定某一種平仄要求，然後在那麼多詞作中去找適合自己理論的例句，而與自己所說不合的，當然就捨去不用。
比如四字句，一般講詞律的書說有平平仄仄、仄仄平平兩種，還有特定形式的仄平平仄，其中第三字只能用平聲，不能用仄聲。但「賣花巷陌」「片帆岸遠」就是仄平仄仄的句式。
其實，如果用數學排列組合的規律來看，以平仄排列為四字句，一共可以有十八種形式，在宋詞中，這十八種形式幾乎都能找到。既然是這樣，是不是就等於說是沒有規律可言，怎樣填都行呢？那又不是。
平仄的安排既然與音樂有關，而每一個詞牌，曲調是早就固定了的，那麼，這一個詞牌中的每一句的平仄，也就是固定的。離開了詞牌來空談平仄規律，是沒有多大意義的。
按《詞律》和《欽定詞譜》，《清平樂》首句就是四字句，因為上片句句入韻，而且是仄聲韻，所以第四字是仄聲。按照詞譜，一般是「仄平平仄」的句式，而第一字和第三字又是可平可仄，實際上，只是規定了第二字必平，第四字必仄。我們現在看到的《清平樂》，許多都是平平平仄和平平仄仄的形式。《踏莎行》首句也是四字句，但因為規定了最末一字是平聲，所以一般是仄仄平平句式。《減字木蘭花》《桂枝香》《霜天曉角》首句也是四字句，最後一個字押仄聲韻，所以一般是平平仄仄句式。《慶春宮》《氐州第一》《山亭柳》首句也是四字句，一般是平仄平平。《華胥引》首句也是四字句，一般是平平平仄。
以上僅是隨手舉出的四字句的句型，而且只在首句，如果在其他詞中去找一找，句型還很多，比如：
平仄仄仄 風露漸變（柳永《戚氏》）
仄平平平 楚峽雲歸（柳永《傾杯》）
仄仄平仄 曾教風月（毛滂《減字木蘭花》）
平平仄平 花發路香（秦觀《望海潮》）
平平平平 歸思難收（柳永《八聲甘州》）
仄仄仄仄 此夜厭厭（柳永《傾杯》）
仄平仄仄 賣花巷陌（柳永《甘州令》）
平仄平平 無語東流（柳永《八聲甘州》）
仄仄仄平 素景楚天（柳永《臨江仙引》）
平平平仄 西池煙草（晏幾道《清平樂》）
平仄仄平 煙柳畫橋（柳永《望海潮》）
仄平平仄 滿川雲樹（秦觀《釵頭鳳》）
平平仄仄 濃雲驟雨（黃庭堅《減字木蘭花》）
仄仄平平 拜月樓空（賀鑄《憶秦娥》）
四言句如此，其他句式也差不多。由此可見，如果離開具體的詞牌來分析詞的平仄規律，是毫無意義的。
詞是配合音樂演唱的，音樂的結構形式變化無窮，與之適應的文字，也是變化無窮的。
唐五代和兩宋詞人填詞，是根據詞牌所包含了的旋律因素。古人所說的「倚聲填詞」，已經說得十分清楚了，是「倚聲」。當時慣用的詞牌，不過幾十個，每個詞人，還並不是全都用到，而且經常都在填，經常都在唱，即使自己不會唱，旋律也聽熟了。後來詞的唱法慢慢失傳了，後人填詞，沒有曲調的限制，絕大部分的詞，都不再用來演唱，變成了純文學的東西。那麼詞的格律，包括字數、句讀、分片、用韻、平仄、對偶等，又根據什麼來定標準呢？
《詞律》和《詞譜》一類的著作，是把前人中最有代表性的詞人的作品的格律，用作後人填詞的標準。我們只要按著這些規定去填詞就可以了。
但是，有幾個問題需要注意。
第一，不必字字都依《詞譜》，這是做不到的，也沒有必要。《詞譜》中有許多標明可平可仄的地方，就已經說明了這一點，而且《詞譜》所標的遠遠不夠，不信，你可以隨便選一個詞牌，按《詞譜》的規定去分析宋人的詞作，你會發現，宋人在填詞的時候要隨意得多。
第二，關鍵字不能隨意。什麼是關鍵字？比如「住字」，也就是每句的最後一個字，平仄是不能錯的。
第三，詞中有許多五、七言，是借用了近體詩的格律，但不能全以詩律來套詞律。詞的五、七言句式平仄變化很多，甚至出現了「仄平仄平仄」（柳永《望海潮》「怒濤卷霜雪」），這在格律詩中是絕對不允許出現的句式。