王安石（1021—1086），字介甫，號半山老人，封荊國公，故人稱「王荊公」。臨川人（今江西撫州）。
王安石首先是一個政治家，其次才是一個文學家。以他的名字命名的「王安石變法」，是我國歷史上影響最大的變法革新運動之一。作為一個政治家，他有膽有識、潔身自好。在廉潔自律、克己奉公方面，幾乎是無可挑剔的。和他同時代的名人非常多，但自律得近乎苛刻的，大概只有他和司馬光兩人。《邵氏聞見錄》稱「荊公（王安石）、溫公（司馬光）不好聲色，不愛官職，不殖貨利皆同」。乃至清梁啟超寫《王安石傳》說：「若乃於三代下求完人，惟公庶足以當之矣。」
王安石大概屬於那種典型的成大事不拘小節的人。蘇洵曾寫過《辨奸論》批斥王安石，說他「衣臣虜之衣，食犬彘之食，囚首喪面而談詩書」。他可以經年不洗澡，衣服也不換，甚至在面君的時候，虱子都爬到鬍子上被皇上看見了，他還解嘲說：「這不是普通的虱子，因為它曾經御覽，屢游相須。」朋友都看不過去了，約好每一兩個月就去定力院洗濯，叫做「拆洗王介甫」，還得給他準備好新衣服。王安石洗完以後，拿起衣服就穿，也不問舊衣服哪裡去了，也不問新衣服哪裡來的。他的臉黑，門人問醫生是什麼原因，有沒有葯可治。醫生回答說：「那是污垢沒有洗乾淨，哪有什麼病嘛。」他一生沒有緋聞。夫人曾經給他買了一個妾，他把這個女子送回去了，錢也不要人還了。他大事小事執拗得很。司馬光說，他和王安石一起在包孝肅（就是著名的「包公」）手下，有一次牡丹盛開，包公置酒與他們二人一起賞花。司馬光不喜歡喝酒，都勉強喝了一點，但王安石滴酒不沾，連包公拿他都沒有辦法。
這樣的性格和生活習慣，和「艷科」的詞似乎是格格不入的。
王安石的詩文都極好。文章是「唐宋八大家」之一，連宋神宗都說他「天下文章第一家」；他的詩自成一家，尤其是罷相以後的詩，被稱為「半山體」。他和司馬光一樣，很少填詞。他對晏殊的詞就不太滿意，魏泰《東軒筆錄》記載：「王荊公初為參政，閑日閱晏元獻小詞而笑曰：『宰相為此可乎？』」他的詞，現存不過二十多首，內容絕無脂粉綺羅氣息，而是抒寫懷抱，感時傷懷。
他的詞，以《桂枝香·金陵懷古》最為著名，當時以《桂枝香》詞牌寫「金陵懷古」的有三十多人，公認以王安石這首為第一：
登臨送目。正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。歸帆去棹殘陽里，背西風、酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。念往昔、繁華競逐。嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高，對此漫嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙、芳草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲。
寫景抒懷，都堪稱絕唱，連蘇東坡看了都說：「此老真野狐精。」（《草堂詩餘》引楊湜《古今詞話》）
他的一些小詞，也寫得清新可愛，比如《菩薩蠻》：
數家茅屋閑臨水，輕衫短帽垂楊里。今日是何朝？看余度石橋。
梢梢新月偃，午醉醒來晚。何物最關情？黃鸝一兩聲。
和後來辛棄疾的一些農村詞有些相似。
王安石的詞，被後人稱為「瘦削雅素，一洗五代舊習」（劉熙載《藝概·詞概》），對宋詞的發展有一定的影響。